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五五


  二人正谈说间,忽听群贼在广场上怒喝咒骂,纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。跟着又听远远一声虎啸,巴贼本在当中席上发号施令,指挥群贼和手下恶奴,一面取出火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶奴引退,纷纷避往庄后房舍之中,无一存留。剩下的还有十多个,刚将各人兵器拿在手中,结束腰带,西南方树林中好似发现警兆,不等号令,已有好几个随同原有教师恶奴赶将过去,共总还有五六个外来贼党和十多个恶奴立在一旁听令。巴贼口中发话,一面敷药医伤。想是恨毒虎女,一听虎吼越发暴怒跳起,扬手一刀先将桌子斩去一角,厉声大喝,匆匆说了几句,意似仇敌欺人太甚,与之势不两立。传命召集群贼分头出庄搜索,非将虎女擒到,斩为肉泥,决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党,一面带了场上这班残余的贼党恶奴,朝西南庄口虎声来路追去。因是高兴头上忽然被火烧伤,刚觉出仇敌暗算,忽又发现好些丢脸之事,一时怒火烧心,倚仗人多势盛,纵起身来往外飞驰。新来诸贼不知底细,留下的又是几个草包,又当酒后,越发冒失。还有一些教师恶奴一见巴贼暴跳激怒,连催追敌,自然跟了就走。因那广场上除却花灯并无别物,地方既大,灯火通明,急切间谁也不曾留意。巴贼只想到昨夜被人放火,烧了不少房舍,恐怕又中诱敌之计,只顾吩咐众教师恶奴分出人来,去往庄后埋伏把守,以防仇敌放火。以为广场是片空地和一些点满花灯的树木,也未想到别的。经此一来,广场上人全都走光,方才走去的几起贼党,才是奉了老贼花五之命,分由庄后绕出,掩往对面崖上搜敌,一面加紧戒备,分途行事。本来断定那香斗是强敌打断,也许人尚藏在崖上。忽然闻得虎吼,又接到巴贼紧急信号,忙中有错,以为主人久居本山,形势甚熟,料敌必有几分,纷由中途折转,跟踪赶去,连广场都未回。人虽分成三四面,走马灯般穿林而过。除老贼花五和最先走的几个贼党不曾再见而外,连同庄中原有贼党为数有好几百,到处都有贼党隐现,只中间广场空无一人。

  公遐先往西南方树林中一看,原来不知何时,前列大树上一排挂着三个人头刚被贼党取下。想起来路所遇三贼被异人杀死,内有一个人头正与相似。那一带地势虽较偏僻,场上这多的人,灯明如昼,稍有动作便被贼党看出、来人当着许多贼眼,竟将所杀贼头悬在树枝之上,挂得那样整齐。自己居高临下,全景都在眼底,事前竟未看出丝毫影迹。这等胆大神速真个从所未见。虎女、娄、秦三人应该早到,此时才听虎吼,也许看出庄中到处灯火通明,无法掩进,又想用那诱敌放火之计,声东击西,暗中下手。但是今夜贼党人多,内有好些强敌,准备更严,人都分头防御搜索,有守有攻,比昨夜情势大不相同,想要照着预计抽空下手岂非万难?心正寻思,忽听赵翔在耳旁急呼:“二叔快看,这位虎姑娘真个胆大。如何三叔、七叔之外还有一个帮手?人又这等小法。”公遐先因场上无人,专向西南方挂人头的树林前面注视,不曾留意。闻言往下一看,果是虎女和公亮。秦真三人,每人手上提着几个人头,由土山那面突然出现,越过木栅,赶往场上,东面土山之前原有四个恶奴守在当地,监督土人制造花炮,不曾离开。虎女等三人走过时,并向众土人低声说了几句,那四个手持皮鞭的恶奴不知怎会全数倒地。三人动作如飞,晃眼便贴着一列扎满花灯的树下走往广场中心。先将五个昨日所杀死贼人头,四下一上放在中桌堆放瓜果的大银盘上;再将下余人头往空抛去,挂向放烟火的木架之上;再各把手一挥,往正面崖脚驰去。三人身后跟着一个白衣蒙面人,正是方才公遐途中所见,手里也提着几个人头紧随在后,动作轻快,灵警非常。三人先似不曾留意,等将人头挂好,赶到崖脚,待要援崖直上,方始发现小人却未跟来,手提人头掩在东面木架之下,公遐方觉那白衣蒙面小人似和虎女等三入并非一路。三人业已手脚并用,援上崖顶,白衣小人忽然手脚并用,和壁虎一般,顺着木柱晃眼到了顶上。

  这原是转眼问事。西南方那些贼党恶奴已将树上人头取下,正在咒骂,纷往庄口一面赶去。只剩六七人留在当地,拿了人头似要回往后庄。因那放烟火的木架相隔当中客席有七八丈,众恶奴由侧面绕来,先未留意场上。走到庄桥附近,因听木栅那面众土人同声急呼,甚是惶急,内两恶奴忽发凶威,扬着手中刀棍厉声喝骂:“该死驴日们,今夜庄主们在宴客高兴,被外贼来此扰闹,怒火头上,连我们都害怕,你们还不安分,作死不成?”边骂边往前赶。刚听出土人说在旁监督的四恶奴被人打死。略一停顿,忽听头上有人笑骂,刚一回顾,两大团黑影已当头打下,二恶奴躲避不及,一个打得脑浆迸裂跌翻在地;一个打中后背也是筋断骨折,一声惨嗥,死于非命。前行还有五贼,正打算把那三个人头送往房中,一听同党惊呼倒地,赶出一看,木栅内外六个恶奴打手全数被人打死,地上还有两个人头,业已打得稀烂。也未想到上面有人,正在辨认死人是谁,内一恶奴回顾当中桌上,大盘水果已被人倒掉,散了一地,大银盘中端端正正堆西瓜一般堆着五个人头,认出昨日追敌的诸贼,双菊花师徒全在其内,这一惊真非小可,当时大乱。放下方才取下的三个人头,朝西南山口一面大声疾呼报警,分头追去。一个赶过庄桥取出一面锣来乱打,一个像是庄中武师的,便由身后取出信号火箭朝空发去。

  公遐正看得起劲,见虎女等三人业已上到崖顶,同时瞥见那两只大虎不知何时掩到崖后陡坡之上,潜伏深草里面,四只虎目亮如明灯,正朝上面注视。公亮似知自己藏在当地,借着崖石掩避,将手连招,令往会合。正要过去,想拉赵翔同行,回顾人已不见,心中奇怪。又见秦真也在连连招手,示意单独前往,不必再顾赵翔。虎女业已退到崖后,快要下去,只得借着崖石隐蔽掩将过去。因不放心赵翔一人独留当地,离正面崖顶又远,正在边走边往回看。就这转眼之间,下面群贼已被锣声惊动,刚走的十多个贼党正由庄口一面飞驰赶回。庄后原有好些贼党恶奴防守,闻声也分人赶出,均快到达。猛想起那白衣小人尚在东面木架之上孤立无援,手上还有两三个人头不曾甩落。此人本领虽高,胆更大得出奇,但是孤身一人,四无攀援,离崖顶有二十来丈高远,毫无退路,只被贼党发现,多大本领难逃毒手。休说火攻,便是一阵乱箭也必射死。方才退走本极容易,不知何故守在上面,眼看贼党人来越多。正代他发愁,忽听公亮急呼:“寇兄留意,后面有贼!”

  公遐人本机警,更不回顾,一个斜柳穿鱼之势便朝公亮身前纵去,人还不曾落地,先是秦真手朝自己一扬,便有三线寒光由身旁往后飞去,同时便听身后丁、丁、丁三响和贼党喝骂之声。虎女本往崖后走下,闻声重又赶上,娄、秦二人同立对面,公遐这一纵虽有两丈来远,双方相隔还有三四丈,公亮只喊了两声,人并不曾走动,秦真也只朝身后来贼发了三枝弩箭便即停手,面上均有笑容。虎女也被公亮摇手止住,并无与贼动手之意。百忙中不知何故,等到落地,持剑回顾,正是方才退去的驼背老贼,身后还有两贼相继赶到。不知由何处援崖掩了上来,离开方才纵起之处虽然还有丈许远近,因那来贼身法十分轻快,当头老贼长衣业已脱下,双手拿着一对太极圈,看去更是一个劲敌。自己先防贼党看出,掩身前行,又恐白衣小人寡不敌众为贼所害,心带忧虑,边走边看,未免分神。不是娄、秦二人发话警告,必遭毒手。

  老贼因由地道中偷偷掩来,只顾觅路上升,被土挡住,非但上面的人不曾看出,连白衣小人藏身木架用人头将恶奴打死均未看见。快要到达,闻得锣声和众恶奴奔走惊呼方始得知。回顾下面,打死数人,桌上地上堆放着好几个人头,敌人不见踪影,料知来者必是强敌,上时也极谨慎。仗着一身轻功,手足并用,贴崖而上,并不知道人在何处。快要到达,方用全力,身子一挺,纵将上去。目光到处,瞥见前面果有敌人,正借崖石掩避往前行走,不时朝下观望,先未看出前面还有两个敌人。因觉当日之事奇怪,敌人藏伏崖顶朝下暗算,虽被自己料中,但是上下相隔这样高远,一出手便将当中香斗打断,并未发现暗器;跟着又杀了好些同党,并将人头斩下,挂向树上,连伤数人,不见影迹,动作神速,来去无踪,断定敌人善者不来,来者不善,上来先有戒心。并还约了两个最得力的同党,以为人藏正面崖顶,打算由东面掩将上去,看清来敌强弱,激令下去,分一高下。好在自己人多,不少能者,怎么也不至于被其打败。如不肯下,凭自己三人和手中暗器,也能应付。一声信号,各路同党便可分头包围上来,不怕他跑上天去。为料对方不是易与,上来先打滑头主意,相机行事,可进可退,并不轻易出手。就是动手也用暗招,先放冷箭。及见敌人只得一个,急切问虽看不出对方深浅,但是方才打断香斗,悬挂人头,连杀数贼,稍差一点的人休说无此本领,也没有这大胆量。误认公遐剑侠一流,平日刁狡,过于把稳,非但不敢冒失出手,反倒示意后面二贼不要轻举妄动,意欲看准敌人深浅虚实再作计较,始终认为来人是个极厉害的对头,因此不曾先发,公遐无形中却占了大便宜,否则,这老贼正是山东道上成名多年的大盗飞贼双太极、妙手飞蝗、又外号笑面无常的花五。一向心狠手黑,凶险无比。除手中一双太极圈外,所用晴器双手飞蝗弩,打将出来宛如两股流星,一蓬银雨。每根只有寸许长短,百发百中,相隔一二十步以内透骨穿肌。最厉害是专打人的五官七窍、咽喉致命之处。公遐如何能是敌手?不等闻声纵起,早吃大亏了。


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