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六六


  公超师徒正由当地经过,因在途中伊萌腹饥,采吃了一点山果,意犹不足,遥望前有枣林,欲往采折。遥闻怪兽低吼,声如铜钟,等到二贼惨死,异人忽在树后发活现身,告知前事。公超原知女贼师徒厉害,料其不久必到西山,再见二贼人头又被送回,女贼昔年最是凶狠骄狂,觉着身还未到,先就丢此大人,定必寻来拼命。便巴贼等同党想要劝止也必不听,就许当日黄昏前后赶来。女贼师徒心毒手狠,照例见人就杀,恐村人无心相遇送了性命,便和异人匆匆谈了几句。问他姓名,只说不久自知,也未明言,一面正命红牤拾那葵花毒针,尚无离去之意,只得告辞先回。

  一到村中,便令公明、秦正通知全村人等,只见老年和中年女贼便须格外留意,先发信号,不可硬敌。这时公明先回,公遐、秦真也同骑虎回村,听完前事,公明深知女贼行动极快,本领又高,说来就来;又见虎女、公亮落后太久,此时还未回来,恐其遇敌,便令秦真骑虎往探,就便传令。秦成、伊萌也要跟去,三人一虎同时赶出。到了口外,秦真知道二虎啸声常时互相呼应,可以听出老远,正想命虎吼啸,虎女,公亮已同回转,匆匆谈完前事。秦真听公亮说起途中订婚之事,好生高兴。知道公明等都盼二人早成连理,知此喜事定必欣慰,忙令秦成速回通知村人,就着当夜月光正圆,备酒为二人贺喜,自和伊萌骑虎传令。公亮、虎女刚一人口,连听沿途欢呼之声,众村人纷纷赶出同声贺喜。虎女笑问:“你们这里的人信息真快,方才那人刚走不久,共总几句话的工夫,我们订婚之事如何全都知道?莫非我们骑虎还追他不上吗?”公亮笑说:“成侄人并未走到村中,我们早已赶在他的头里。此是这里的人平日受过训练,想是因我二人订婚欢喜过甚,想使大哥他们和全村人等快点知道,按照平日遇见非常之变,或有强敌对头突然来犯,用口头传报之法,一路互相传报过去,否则不会这等快法。四妹嫁我非但是我三生之幸,比做仙人还要快活,也是全村弟兄姊妹大喜之事。我们这里一向安危与共,喜乐相同。我有你这样一位贤妻内助,将来必为大众出力,多做不少的事。他们早就知你美名,昨日你来,都恨不得你能搬来此地,不要离开。忽然听说就要嫁我为妻,自然欢喜。你如不信,人总没有虎快,村人有一多半都住在湖的东北岸,相隔更远。我们一到楼上稍微露面,他们必有举动,你一到就知道了。”虎女一听村中众心如一。对于娄氏弟兄如此敬爱,对于自己这样欢迎,也颇高兴,笑答:“自来不是冤家不对头。我们订婚喜事,成侄却当对头来犯,用警急信号传播全村,可见你这人真是我的对头呢。”

  二人在虎背上说不几句,业已赶到所居楼前。刚进竹林,林蓉、公遐、秦正已当先迎来,刚一见面便同声贺喜。跟着,便听全村各地起了骚动,到处都有欢呼之声隐隐传来。等到二人纵下虎背,和公遐等三人走往楼上,公明正陪公超同坐面湖平台之上,桌上还放着好些酒肴,空着两个座位,公亮见天已过午,恐虎女腹饥,正向公超引见,一同坐下,待向二人说那经过,忽听鞭炮锣鼓之声四起。公明笑道:“三弟四妹喜事业已传遍全村,本定今夜要为尹七兄师徒接风,照例中秋盛会还有一夜欢宴,又有这样大喜之事,真个花好月圆;再祝你二人白头偕老,永远快乐吧!”虎女人本豪爽,来时还说一到村中便向众人明言,不知怎的,见了公明等人竟会面红口吃,一句话也答不出来。偷窥台下,远近村落中果都得到喜讯,全村男女老少纷纷拥出,有的还打着锣鼓,放着鞭炮,齐往楼台下面赶到。楼前的人越来越多,纷纷议论,都说娄氏弟兄全村福星,自从迁来村中,大家全都分有田地房舍、耕牛农具,同心合力,劳逸与共,没有一人失所,日子越过越好,终身感激,无以为报。娄三爷为了西山恶霸,近又常时犯险,日前被人擒住,幸亏骑虎侠女云姑娘将其救出,和他们恩人一样。难得天生佳偶,订了良姻,真乃大喜之事,为此赶来贺喜。因恐楼小人多,容纳不下,没有上去。少时人数到齐,须请三爷和云姑娘当众出见,接受他们贺意。由全体村人准备喜筵庆贺,并请告知婚期,希望早日合普,同偕到老,福寿无疆等语。众口一饲,欢呼不已。

  虎女心虽越发高兴,正想人家盛意,少时难免当众答谢,如何说法?林蓉见她颊晕红潮,将头微低,一言不发,全是一片少女娇羞;想起她平日孤身骑虎,飞驰丛山峻岭、茂林丰草之间,剑光如虹,叱咤风生,杀起贼来宛如儿戏,独居荒山古洞之中,何等英威杀气,此时竟似换了一人。心方暗笑,觉着男女之情真个奇怪,这样一个转眼之间,竟会变得这样温柔腼腆。虎女忽然停杯欲起,恐其犯了小性,连忙拉住,低声说道:“方才四妹走后,我和两个本村姊妹闲谈,知道好些风俗。这里的人全都率真,他们因你救了三弟,全都对你感激敬重,再听你们结为夫妇,自更高兴,四妹不可辜负他们好意。”虎女低声笑道:“我往贼巢闹了一夜,昨日来时又杀了两贼,新换的一件衣服上下都是皱纹,加上满身风尘,如何好见他们?幸而昨夜来时,三哥想让我多住些日,带了几件衣服,都是小凤和安乐村中两个姊妹所制,放在你的房内。想乘他们人未到齐以前打盆脸水,稍微梳洗,换一身干净衣服,免得大自日里被人看了笑我。蓉姊和我同去如何?”公亮坐在一旁,见虎女想要走开,没听清所说何语,也恐心上人性大刚直,万一不肯当众出见,使众村人失望不欢,心中愁急,又不便公然拦阻。一面和林蓉使眼色,口中笑说:“四妹你还未吃什东西,他们都想见你,为何离开?”虎女低声笑答;“你管我呢。”公亮还要再说,林蓉接口道:“四妹有事,由我陪去,一会就来,人还不曾到齐呢。”公亮闻言才放了心。

  林蓉便陪虎女一同走往房内。村中来了外客,例有两名村姑轮流照应。林蓉将其喊来,讨了温水。好在林蓉先有准备,梳洗用具俱都现成,内里还有一个小套间,更衣方便。虎女由林蓉相助,梳洗停当,正在更衣,耳听楼下笑语喧哗,同声请新人出见。虎女忙请林蓉代为传话,说是虎女往来西山,满身风尘,正在梳洗更衣,以便竭诚拜领全村父老弟兄、诸姑姊妹的盛意,事完就来。林蓉如言走往平台,见公亮正朝台下说笑答谢。等其说完,便将虎女意思向众声言,并说新人自知生长山中,不知礼节,拙于言语,为示诚敬,正在梳洗更衣,并托自己代为致谢,少时出见,如其言语不周,并请原谅。林蓉人既温柔美艳,话又中听,村人又都知她是公遐未婚妻子,将来也要来此同隐,越生好感,闻言欢声雷动,并请公遐夫妇先行受贺。林蓉知道村中风俗如此,本心是想虎女人太天真,万一少时答话稍差,美中不足,意欲为之先说买一个好,不料弄到自己头上。又知村人真个看重,并非敷衍。公明、秦正方才还曾谈起,村人知道公遐要来同隐,昨夜前往探敌,又是那样勇敢出力,众人到前业已纷纷议论,想等自己养息数日,伤愈复原,订了婚期,大举庆贺。虽对公亮那样狂热,难得人家好心,又非做作,只得暗中招呼公遐一同起立,正向全体村人致谢,并由公遐开口,说将来结婚之后,必以全力与全村父老弟兄、诸姑姊妹共同劳逸苦乐等语。

  忽听崖上竹吹信号,公亮首先惊道:“此时如有敌人,应自外来,如何有人往外逃去,此事奇怪。”边说边由席上纵起。公明正令秦氏叔侄三人分头察看,跟着便听谷外信号回音。听出谷外守望的人尚未见到逃敌踪影,也无别的动静。公明方说:“我们内外均有专人守望,又是白天,敌人逃得这快,并还越崖逃出。方才我们未来,村中空虚,如何没有动静,却在此时逃走,令人不解。”公亮正要下楼,闻言猛想起敌人决无这样本领,敢于深入窥探。谷口戒备甚严,这高危崖先难飞渡,何况越崖而出?真要心上人被村人一闹,忽然犯性,生出变故;同时想起方才虎女低头沉吟,面红不语之状,好些可疑,心中一急,转身往里便走。刚一进门,迎头遇见虎女赶出,手上还拿着一片鲜芭蕉叶,见面就娇嗔道:“你这样慌里慌张作什,莫非真的是我影子,片刻都不能离开吗?还不快对他们去说,方才红牤来此送信,跟着便听信号,恐是误把红牤当成敌人一面。如其为它而发,不要在意。它是尹七兄所遇异人近年收服的异兽,深通灵性,休说自己人,便是对头不奉命也不至于加害,放心好了。”公亮闻言惊喜交集,不便说出对她生疑,强笑答道:“我因听得信号,只知有敌深入,由这楼上纵下,越崖而过,想起四妹尚在房内,心中惊疑,恐有强敌来此暗算,赶来探看,没想到是红牤来此送信,这样高的危崖能够从容飞越,来时并还无人看出,这等通灵异兽如肯同除巴贼,敌人再多,也不怕不成功了。”说罢,先取竹吹发出信号,通知内外守望,去的是自己人,一面陪了虎女同出。


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