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七七


  说完出洞,仔细一听,已无声息,再查风向啸声来路,似在西方。匆匆下崖,一路留心查听,翻山跳涧往前寻去。这后山深处山高谷深,峰岭回环,素无人迹,地方又大。公超那快脚程,上下飞驰,搜查了大半日,井无影踪,啸声也未再起。正打不起主意,遥望侧面两崖壁立如门,当中一条深谷,内里草木甚多,阴森森的甚是幽险,两崖之间好似搭有一条彩虹。定睛一看,乃是一条大蟒,相隔也不甚远,身子还在颤动,首尾均看不见。因由午前起寻到日色偏西,未将怪人寻到,觉着路走不少,听那啸声不应隔得大远,想必还在近处,又退回来。因恐开头匆忙,不曾细看,似有两处也未走到,特意做一弧形绕回,到处穷搜,察看怪人下落,果然发现当地还有一条山谷不曾寻到。正往前走,忽见崖上有蟒,立即拔剑赶去。临近一看,那蟒只得三丈来长,后半身搭在两崖之上,正在上下挥动,不时打得山崖叭叭乱响,碎石纷飞;上半身不知怎会钻在对面崖上石洞之内,好似进退两难,正在挣扎,精力已快用尽,又似痛极,周身乱抖。有时横在两崖之间停上一会儿,猛一尾鞭打向崖壁之上,接连几下将崖石打碎一些,缩退回去,盘成一堆,随又舒开搭向两崖。看去猛恶,动作不快,仿佛下面还有东西将它制住,此时余力将尽,身又痛极,无可奈何光景。先还存有戒心,想由崖后绕上杀以除害,后来看出伎俩止此,乍看声势猛恶,实则连后半长身都抛不起来,知道杀它容易。但料下面洞中还有恶物,双方正在拼死相持,为防冒失,去了一害又来一害,仍想绕到对面崖顶,看清下面还有何物,再行下手。忽听又是一声厉啸,声锐而长,半晌不绝,与前闻相似,并还听出那人用足全力长啸了一声,啸完还在喘息,声音就在崖后。连忙寻去,一看崖后乃是一条长满草花的山沟,黄精、首乌、拘祀之类灵药异草甚多,崖势极险,上下并不甚高。崖腰有一洞穴,十分光滑,纵将下去,还未入洞,便闻到一股异香。靠近洞顶漏光之处,下面好似趴着一人,身材短矮,像个十二三岁的幼童,面色却甚苍老。石旁生着一丛红紫二色的草花,业已折断,异香扑鼻,花中心结有两枚果实,形如人心,颜色鲜红,约有酒杯大小,一枚业已跌碎。斜卧石上的幼童和土人所说怪人形貌打扮全都相同,卧在那里不动。一手向上好似抓着一根横挂洞顶的木棍,离身不远垂着一蓬鸟羽,与怪鸟身后长翎相似。无意之中居然巧遇,心中一喜。方要走近,忽听怪人颤声急呼,也听不出所说何语,看那神情好似筋疲力尽,勉强挣扎,声已发抖,听去仍极猛厉,空洞回音嗡嗡震耳。同时又听吹竹之声更是凄厉难闻,令人心悸,那丛长的鸟羽也跟着颤动起来。

  定睛一看,不禁大惊,原来怪人卧处是一片斜长及地的怪石,又光又滑,一头相隔洞顶只得尺许,旁边便是那羽毛下垂的洞穴,穴旁怪石磊砢,宛如钟乳丛生,但都不长,石窍甚多。方才所见大蟒的头便由洞顶钻进,约有一两尺。那丛羽毛本和钢针也似,最长的竟达三尺以上,一齐插在蟒口之内,地上还跌落了几根。怪人手下乃是一根带有绿锈,两头各有尖刀的铁棍,一头紧握手上贴向洞顶,一头径由蟒的头颈要害对穿过去。对面洞顶恰有一个石窍,那穿过蟒颈的尖刀棍便插在内。看那怪人早已力尽筋疲,那蟒稍往洞中一冲便可冲入,幸而手拿这头有一突出的石角,离洞顶只得数寸,将它挡住。蟒又急于脱身,只顾用力向外猛挣,不曾往里猛冲,怪人心思灵巧,开头不知用什么方法守在洞旁,等蟒探头钻进,冷不防用那尖刀棍穿中它的要害,此时人、蟒相持,定必猛恶惊人,怪人先是奋力抗拒,无奈那蟒性长力猛,快要支持不住,怪人才着了急。恰巧前有突石,急中生智,用力往上一推,借那石角把棍缩住,才得稍微缓势,免去一死。可是上面一段怪石又滑又陡,难于用力,本要滑溜下来,不能持久,又仗那蟒负痛情急,往里硬冲不行,便用力往外猛挣,想要缩退回去。铁棍长达六七尺,洞穴只有两尺方圆,横亘在下,自难脱身。经此一来,怪人手抓铁棍吊住全身,反更省了力气,才得支持了这多时日。

  蟒虽猛恶多力,无奈洞壁坚厚,所伤又是要害,日子一久,其力已衰。只管洞顶外面崖石被它打得粉碎,始终无法挣脱。怪人似知那手一松便难活命,避在蟒头侧面,相去虽有两三尺,但是那蟒毒气甚重,腥涎四流,不是那股异香能够解毒,人早昏死过去。蟒头先被大蓬鸟羽遮住,洞又黑暗,只蟒头旁边略透两线天光,公超初看还不觉得,及至走往侧面一看,见那蟒头差不多有尺许方圆,比身子要小好些,两腮奇大,作三角形,目光如电,通体密鳞,五色斑斓,蟒口毒牙长达两三寸,钢锥一样,甚是锋利,一条红信拖出在外,似被鸟羽钢翎连下巴一齐钉住,不能缩转,舌尖两歧拖出尺许,垂向下面,似被乌羽所制,失去知觉,蟒口已被鸟羽钉满。见有生人进洞,凶睛闪闪,注定来人,不住摇晃摆动。那吹竹之声便是蟒的厉啸。这一对面形态越发狞恶可怖。因见怪人一手吊在铁棍上面,全身拖卧斜石之上,只有一脚登着洞壁,急叫了几声,喘吁吁望着自己。左手乱挥乱指,似不令走近,并恐毁损地上香花神气。情知那结有果实的奇花必非寻常,又见蟒头正在花的上面相隔不远,蟒头一,腥涎飞洒,惟恐滴在花果之上。刚顺手拾起,又听怪人怒声厉吼,便将宝剑拔出,笑道:“这花有用处么?我来救你杀这毒蟒,此花虽好我并不要,放心好了。”怪人竟通人语,吼声立止,目注公超宝剑,面现喜容,又朝那花和公超的头一指,再指了指蟒头,公超会意,料知蟒毒甚重,花能解毒,见花已快干枯,只中心果实尚极鲜红,忙将身边丹药取出,衔了一粒在口中,以防万一。试举香花一闻,果然异香扑鼻,心清神爽。因知那蟒伎俩已穷,不能为害,先纵向石上,把花朝怪人鼻尖拂了几拂,再交怪人手内。怪人将花接过,神情越发欢喜,把头连点,露出感谢之意。公超方说:“你且留意,等我杀蟒之后再说。”

  那蟒似知无幸,忽发凶威,头颈连拱两拱,先朝穴外猛挣了两挣,忽然往里冲进。公超一听铁棍磨石之声,对面插刀棍的石窍碎石粉裂。怪人好似骤出不意,手中铁棍往下一歪,蟒身便蹿进了两尺。怪人只顾上头示意,未及防备,石角竟被错开,没有挡住,人也随同滑下。公超见状,知道蟒身特长,死前余威只更猛恶,如被全身冲进,被它长尾扫中,人便粉碎,不禁大惊。惟恐来势大猛,蟒头斩断,上身仍被冲进,忙运真气,一脚踏住那又滑又溜的怪石,左手抢过怪人手中铁棍,猛力往上推进,以免对面石窍被其轧碎。右手一剑先朝蟒眼刺去。公超手中剑原是干莫一类的奇珍至宝,寒光如电,冷气森森,那蟒虽是情急拼命,一晃寒光耀眼,也由不得往后惊退。铮嚓连声过处,那蟒左眼立被刺瞎,负痛急退,蟒身立时缩回。耳听外面叭叭大震,蟒头立时带同铁棍紧贴洞底,回复原状。另一面怪人力已用尽,一声怒吼,人便顺坡滑倒,被中途怪石挡住,不曾倒地便昏死过去。对面石窍虽极坚厚,吃那蟒连日冲轧,早有裂痕,再被这最后猛力一冲,那带有尖刀的铁棍坚逾精钢,又极锋利,业已冲成粉碎,不是下手得快,非被全身冲进不可。公超看出危险,更不怠慢,见蟒还在负痛猛力往后缩退,不顾先救怪人,便乘那蟒用力猛缩之势,手起一剑,齐铁棍穿处一剑斫去,只听上面崖顶呼的一声宛如急风扫过,同时叭的一声大震,蟒头下落,跌在地上,连蹦了好几蹦方始停止,蟒口乌羽多半折断。总算怪人被石块挡住,没有落地,否则蟒头滚离落处甚近,也难免于受伤,跟着又听隔崖山谷中奔腾跳掷以及崖石粉碎滚落之声,甚是惊人,半晌才住。知道那蟒性长,死后余威尚有如此厉害,端的猛恶无比。

  再看怪人业已醒转,手中花果仍然高举,并未毁损。暗忖,此人失踪数日,照此形势,和这大蟒少说也相持了两三日夜,竟然有此长性,天生异禀,真个难得。忙赶过去,怪人好似高兴已极,颤巍巍想要挣起,被公超按住笑道:“你已脱力,并还中了蟒毒,不是这株奇花异香解毒,命早不保。此时非但不能行动,不遇见我仍有性命之忧。我不知此果来历,是否能够解去你的毒气虽不知道,定必有些灵效,你先将它吃下,我再给你两粒丸药把气提住,免得饥疲大甚。我再抱你回去加细调养,至多两三日便可痊愈了。”怪人将头连点,一面把公超所给丸药咽了下去,却不肯吃那香果。公超不知何意,又不知此果来历是否能吃,先未强劝。等到抱起要走,怪人忽指地上跌碎的香果急叫,公超知他想吃那果。低头一看,那枚香果业已跌碎半边,只剩小半没有腐烂,内中果瓣似橘非橘,色如银玉,仍有异香。记得方才蟒头曾由果旁滚过,恐其有毒,笑说:“果已跌碎,你吃这枚好的如何?”怪人一面摇头,一面急叫,公超仔细一听,内中还有几句与土人口音相仿,仿佛初学人语,甚是牵强,声更尖厉,又像狼嗥,又像鸟鸣,说得更急,不细心一句也听不出来。听过两遍忽然醒悟,笑问:“你是和那大鸟住在一起,想将这枚好的香果与它送去么?”怪人将头连点。


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