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九八
这日早起，又往高处愉看，回顾乃父邵森也跟了来。这时贼党山外来人越多，除花、刘二贼全家老少连同徒党二三百人之外，还有中途得信寻来的刘家贺客，以及各地约请来的能手。入山的人越来越多，不时还有三两人一起，连骑带步由山内赶出，驰往山外，神情动作看去都是那么紧张，走得甚急。偶然遇见对面来人，彼此必定停步招呼，或是抢上前去谈上一阵再分别起身，正料山中必有变故，多半于东山诸侠不利。忽然看出内有两人不走正路，朝自己隐伏的山坡上绕路走来，脚底甚快，知道踪迹已被看破，躲避无用。邰森立命二子迎上，自己避向大树之后，相机应付。不料这两人都是以前相识，和邰氏弟兄颇有交情，此举也非存心。因是二人一路不曾合群，又未多带行李，见三人藏处风景颇好，又有几株大柿树业已红熟，一时乘兴，绕路走上。双方见面甚喜，就在当地叙阔，谈了一阵别去。邰氏弟兄和来人有交，探出巴贼好些虚实，因不知东山这面是何光景，父子三人力量有限，并无多大助力。彼此素不相识，不知深浅，就此登门也觉冒昧。正在气愤，打算分出一人赶往东山香粟村送信，相机相助，力量出到哪里是哪里。邰氏弟兄觉着父亲辛苦一世，近年虽然隐居山村，衣食温饱，无奈老人家性情古怪，终日耕种勤劳，不要子女儿孙服侍，没享过一天福。再要老来为了自己一时喜事，惹出什乱子牵涉在内，问心越发难安。正在劝阻，就去也是两小弟兄出面，不要乃父过问。 　　忽听身后有人笑声，邰氏父子都有极好武功，老的久经大敌，耳目更灵，有人掩到身后，事前毫无警觉，不禁大惊。邰氏弟兄深知对方能手甚多，不是易与。方才来这两人是否有心窥探也拿不准，心有成见，刚纵起便被邰森止住，同时认出来人正是乃父老友至交天寒老人棘荆，不禁喜出望外。双方一谈，棘荆也说事颇凶险，并且多他父子三人并无用处，连棘老均不必参与此事，随说乃子棘开日内也要赶来。巴家庄恶霸巴永富勾结贼党，准备大举，和东山诸侠一决存亡之事全都知道。四人谈了不多一会儿，棘荆忽说：“女贼婆萧五姑师徒快要赶来，女贼练有极阴毒的暗器，必须上来先挫她的威风，稍微警告，以免娄、秦弟兄还未得信，不及防备，受了她的暗算。二位贤侄如愿看我下手，不妨跟去，但是相隔要远，不可露出形迹，万一同来还有能手，我如与敌人动起手来，你们只作不识，各顾各回家，至多被她看破。她多少人也无奈我何。”三人随即起身，仗着连日天好，月色清明，三人先往西山路上觅地埋伏。 　　女贼婆师徒苦练多年，又收了石野儿一个异人做徒孙，连同几个得力徒党，得意非常，满拟所练暗器曾下多年苦功，断无不胜之理。本来本领高强，在江湖上行辈又尊，花、刘二贼等所派贼党再一极力恭维，越发趾高气扬，旁若无人。师徒男女十余人连巴家派去的轿马都不要坐，说要踏月前往，千万不使对头知道，最好出其不意到了已家吃完夜饭，冷不防突然赶去，当时便可成功。内中几个男女徒子徒孙更是骄狂任性。入山以前，因听已贼命人来报，说起接连失利之事。女贼固是大怒，力言无妨，不问敌人多少，有什高明党羽，我只一到便给他一个下马威。这几个徒子徒孙连石野儿在内，因见来人面色忧疑，说接连两三次去往东山的人全数失踪，意似敌人厉害不可轻视，心中不服。竟暗中打一手势，当着来人逞能，耀武扬威，推说观察形势，施展轻功，当先赶了下去。女贼婆虽还端着身份，不肯这样轻浮，故意说门人不应骄敌，早晚斩尽杀绝，何必忙此一时？一面同了几个年纪稍长，准备到时师徒合力，各用所练毒针向敌夹攻的心腹得力门人，正在边说边走，满口大话，说之不已。眼看相隔巴家庄只二十来里。 　　师徒一行连巴贼派来迎客、中途相遇的同党共是八人，正走之间，忽然一阵风过，风并不大，可是女贼婆师徒五人忽然机伶伶打了一个冷战，好似吹了邪风，走不几步，人便有些头昏寒热，不大舒服。又走里许，巴贼和几个为首贼党得到信息，震于女贼师徒多年威名，宛如救兵天降，惊喜交集，慌不迭大举迎来，不料人已生病，好生扫兴。当风起时，由一列大树底下轻过，左面是片山崖，相隔还有数丈，女贼婆萧五姑觉着这样微风怎会打什寒噤？虽然有点疑心，为了好名心盛，凭自己的耳目本领，敌人竟敢暗算，事前毫无警觉，丢人大甚。心料敌人既敢下手，必要现身，想等发现形踪再说。又见沿途地势均非埋伏之处，并且同行八人，只随行四个徒弟说是和自己一样，打了一个冷战，头脑有点发昏，来接的三人俱都无事，想了又觉不像。后来越走越不对，越想那风越怪，自己体力最强，从未病过，怎会如此？方始生疑，事已过去，当着外人不便再说，非但不好意思出口，更恐对头得了便宜卖乖，突然现身叫阵。此时周身寒热交作，四肢无力，好些吃亏，一个不巧，丢人更大。只得发令将前行门下喊到身旁，假说我们吹了邪风，人不舒服，这里形势险恶，如有敌人，容易埋伏，务要留意察看，免其漏网，小心戒备。同时已贼等也大举迎来，因敌人始终未见一个，也未有什可疑之迹，时候一久便忽略过去。暗中被天寒老人用罡气打伤成病，一点不知，以为事出偶然，真个中了邪风，人虽病倒，照样骄狂。直到几个未生病的男女门人同了石野儿往探东山虚实，一去不归，方始心生惊疑，表面仍不输口，以致已贼等为首诸贼情急心慌，除原约凶僧、凶道外，又将昔年西崆峒五恶的子孙徒党勾引了来。 　　这里天寒老人暗用罡气打伤女贼婆师徒之后，回到邰家住了一日，便说：“龙尾坝还有朋友，恐棘开寻来，不知路径。此子年虽不小，还是当年那样性如烈火，此次东西两山恶斗，关系重大，难得这许多凶人恶贼聚在一起，最好就此机会一网打尽，免得又留后患。我昨日用罡气打伤女贼婆师徒之后，本可当着群贼臊她的脸，不肯现身，便恐打草惊蛇之故。此外，我还想到东山看看娄、秦诸弟兄，就便寻访两三位一别多年的好友。我儿如来，可令往东山香粟村访问便了。”邰氏父子留他不住，问所寻好友是谁也未明言，只说人家隐黄龙后山森林之中已有多年，不愿人知，新近才在成都和本山附近访问出他的踪迹，所知并不详细。他们不见生人，说之无益，随即走去。因此贼党虚实全都知道。 　　侯元问出之后，心想，贼党这面我有好些熟人在内，蒲氏夫妻一向说我交友太滥，香臭不分，不问美恶，都与往来，公明更是疾恶如仇，如被知道，定必拦阻。其实他们不知我的用意，这等做法只有不便，便和邰森商计，也觉所说有理。双方约定，一个作为由别处得信寻来，一个作为往寻前遇两贼，同往巴家作为内应。除邰森被二子极力劝住，没有同去，邰氏弟兄当时便即起身。侯元再装和诸侠说笑话，一时激怒，负气而去。侯绍早和叔父商量停当，借口解说，也追了去。刚到便听群贼说起，五恶子孙徒党业已寻来，看形势，连五恶也必引来。知道厉害，便命侯绍借着往两山交界窥探敌人踪迹，去向东山诸人送信，另做准备。侯元原说自己只是访友，连看热闹，因平日交情太宽，惟恐对方有自己朋友在内，便尹公超、娄公明也是多年未见的旧友。我只住上两日就走，谁都不帮，也许这场热闹我都不看。为了去时假作去往东山访友，路遇西山贼党，再三挽劝，请往庄内，上来言明在先，加往巴家小聚都是极大面子，本领既高，名望又大，人都知他，向来是这样的脾气，又见侯绍已被说动，答应相助，侯元并未阻止，不置可否，辞色神态极为大方自然，老是那么嘻嘻哈哈。又知这人得罪不起，劝其相助对付敌人定必不肯，反失面子，只得听之。侯元打发侯绍走后，故意约了两个素与江湖勾结，行辈较尊，人较方正，为情面所迫不得不来的名武师同往庄外闲游。这时已是公亮等四人去往森林寻访异人的第二天早起。 　　刚到庄外便见一人，在两山交界去往东山路上飞驰，行家眼里认出不是寻常，忙同追去。侯元腿快得多，当先追上，那人发觉西山那面有人追赶，反身迎来，见面一看，正是天寒老人之子棘开。回顾同来二贼相隔尚远，匆匆说了贼巢虚实，令其转告东山诸侠，另一面侯绍也将伊萌、石野儿寻到。棘开别了侯元，前行不远，恰将伊、石二人追上，会合一谈，因棘开来路得到好些消息，一听天寒老人未往东山，中途推说有事，忽然走去，两小弟兄忙即归告公超。公明、公超等得知前事，知道事闹越大。又听公亮、虎女。秦真和公遐夫妇昨日夜里往安乐洞，一去不回，不知这五人有了奇遇，始终人在森林之中，急于想见三位异人，尚未离开，公遐夫妇均受了伤，刚刚拜师，还在静养。心疑发生变故，否则这一行五人多半谨细，奉有在两山交界埋伏杀贼之命，怎会一去不归？心中惊疑，使命伊、石二人拿了亲笔书信，照虎女所说途径去往安乐洞，看五人是否在彼，可曾去过；一面传令准备。伊、石二人刚刚横断森林还未走出，便遇二虎同了红牤先后驰来。伊、石二人均知红牤机警灵慧，互用手势一谈，立即骑虎寻来。 　　众人看完书信，得知底细，惊喜交集。天寒老人原早料到，命公达传话，令公亮、秦真、虎女三人先同回村，公遐夫妇暂留当地，等人好之后再说。刚由里面赶出通知，红牤已引伊、石二人赶到。方才众人闲谈，早就听说伊、石二人异禀奇资，小小年纪都有一身惊人本领，见面一谈，越发欢喜伊，石二人，和公达也极投机。公亮等三人一听形势紧急，公明来信又有贼党今明日必有来犯之言，最好仍照前法，由两山交界起分作三起埋伏，不令侵入香粟村一步等语，这才想起离开防地为时已久。一则林中黑暗，二则良友关心，听说公遐夫妇中毒病倒，虽是绝处逢生，因祸得福，终想见上一面。初意本想拜见虎女之师云老人，不料另两位前辈异人祝一公和铁藜老人也同隐居在此，大老二老的门人祖公达、庞浩，更是一见如故，十分投机，只顾想由这两人身上拜见三老前辈，当面求教。宾主五人越谈越投机，竟将时光早晚忘记。中间娄、秦二人虽也偶然想起，终因三老前辈和公遐夫妇均未得见，而这三位异人又听尹公超、娄公明以前说过，乃青城派别支，昔年天都、明河二长老的小师弟游居上的门人，算起来还是青城派教祖矮叟朱梅的同辈，另外还有一位隐居本山青砂林的异人猿长老，精通越女剑法，本领更高。昔年公明弟兄为了寻访这几位异人的下落，费过不少心思，苦干森林地方广大，不知青桫林是在何处。另外三位老前辈更只知道铁藜老人一个。还是公超在云南昆明听一老前辈说起，曾见此老两次往黄龙山深处，余无所知。另两位祝一公和云老人连名姓都不知道。连来山中寻访了几次，毫无踪影。正要回去，忽遇秦氏兄弟，彼此订交，再三挽留，觉着一举两得，既可帮助秦氏弟兄改革香粟村，使东山土人同登乐土，就便还可寻访这两位异人的下落，于是成了久居。一晃多年，日常也在留心，始终未遇，直到三年前公超来访，才知青渺林在后山深处密林之中，林中地方不大，险阻甚多，形势尤为高峻。猿长老人也介乎邪正之间，门下除一班门人外，并训练有五只白猿，都精剑术，猛恶无比，常人足迹已不能到。他师徒闭门清修，向不容外人前往窥探，本来无法往寻。新近猿长老得了一部《火真经》，正在闭关苦练，去了也见他不到。 　　公明一听猿长老性情刚暴，并非真正端人修道之士。铁藜老人苦寻不见，估量老人既是天都、明河二老的师侄，未必肯与异派中人同居一山，心便冷了下来。前夜公明因听虎女之师是云老人，一问拜师经过，先还疑是铁藜老人化名，后来一问相貌，虎女说是白发红颜，身材高大，声如洪钟，喜着白衣，与铁藜老人形貌不对，也就放开。尹公超师徒寻来，说在途中曾与老人相遇，虽未及询问来历，但决不是铁藜老人，正想见面向其探询，忽然发现老师弟兄三人竟隐居在一起，多年心愿，自是喜极，就此走去决舍不得，又和公遐夫妇交厚，想见一面。觉着西山贼党业已胆寒，先守了一日并无事故发生，连日来了几位能手，武功剑术均比自己要高得多，并还约定在中部一带往来接应，稍迟半日回去当可无妨，因此耽搁下来。及至把信看完，听祖公达说，天寒老人也是料定贼党只管暂时不致全军出动，日内必派能手前往扰闹，暗算行刺，三老暂时无暇相见，令三人可先回去，改日抽空再来。云老人并说，那些皮衣已快制好，不久也许同了铁藜老人往香粟村见面，不必忙此一时。一算天色又是第二日的黄昏，当时惊觉，便向主人商说，打算和公遐夫妇见上一面，告辞起身，并托二人代向四位老前辈致意。庞浩笑答：“我们一见如故，师门又有渊源，以后还要常来常往，既是村中事情紧急，还是早点起身为是。公遐夫妇人已脱险，尚须静养，此时不见无妨。”公达欢喜石、伊二人，知其远来，为寻虎女等五人为时已久，正劝二人饮食，吃饱再走，接口笑说：“庞师弟平日常说我性急，今日如何催起客来？”庞浩笑说：“我因天寒老人向无虚语，既催他们回去，必有用意。寇师弟夫妇又不知醒未。心想，说到便罢，无须多此一见，自家弟兄，正事要紧，故不客气了。”虎女见伊、石二人一听催走，吃得更香，接口笑道：“我那虎快，就有什事，不多这片刻耽搁。看他二人这样吃法，定是离村时久，饥渴交加。此去要由中部一带经过，离两山交界颇近，就许遇敌动手也说不定，莫如让他二人吃饱再走。我三人就此机会看望寇兄、蓉妹，不是一举两便么？”公亮方要开口，秦真噫了一声，忽然起立，虎女、公亮也同时瞥见下面林内走来两人，不禁同声欢呼，赶了下去。要知大破巴家庄等热闹情节，请看下集分解。
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