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四三

　　原来虎儿走回去报信后，余独又找了一阵，不见毛人踪影，忽然心中一动，因火场不能离人，只好托鸣锵一面救火一面留神查看，自己带了十几个山民，问明狮神显圣同猎虎寨发现毛人的那条路径，带了一些未燃着的火把同引火之物前去寻找。刚走到狮神崖靠近，一见那里山势陡峭，丛草没膝，加上这些山民虽然生长此山，这里却并未来过，虽然月光如昼，道路却非常难走，又不敢出声，恐怕打草惊蛇。正督率众山民拿着兵刃探路，高一脚低一脚地往前行走，忽听最前面一个引路的山民喊得一声“好香”，便即翻身倒地。这跟来的十几个山民，起初一听到狮神崖心中就有点胆怯，一见前面同伴忽然倒地，都以为狮神显圣，吓得纷纷往回逃跑。余独却猜是那毛人未死又弄玄虚，连忙持刀准备。定睛一看，山高月小，涧谷通明，哪里有什么影于！留神近前一看，只崖上生着许多野草，正是昨晚毛人手上所持之物。那条山路本厌，下临绝涧，须要将身擦崖而过，想是先前引路的那个山民从那毒草下面走过，脸碰在草上闻见香味，再用力一嗅，所以昏迷倒地。且喜那山民是往前扑，不曾坠入山涧，忙喊回众山民道：“你们快回，大司有了踪影了。”那伙山民对林璇极有忠心，这句诳话果然发生效力，闻得余独这么一说，又见无甚动静，才围了拢来，便间：“大司呢？”余独怕众人也中了香草的毒，吩咐不要进前，知道冷水可以解毒，吩咐先取了些涧水将引路的人救转，然后对众人说道：“望这崖上香草，正是昨晚毛人二狗所用的毒草。如今大司不在，定是被他用香草迷倒劫去。既然寻见此草，跟踪前去必能寻着大司踪迹。不过此草又香又有毒，须要捏着鼻子过去才好。”这些山民倒有一多半懂汉话的，闻得余独之言，俱都兴奋起来，互相告语说：“大司已有了下落，快去寻找。”说罢，便由余独在前，一手捏着鼻子，一手用兵刃先削去前面壁上香草，再往前行走。先还伯自己势孤，惊动仇敌，无法抵挡，非常小心在意，及至见绕过这面悬崖峭壁已看不见再有香草，并无动静，不由又把来时万分之一的希望打消。正埋怨自己神经过敏，劳而无功，忽然脚底下当的一声，踢在一件东西上面，低头拾起一看，原来是半截糟烂了的断箭，越知道离毛人巢穴不远。又往前走了几步，果然发现路旁有一个大洞，月光只照进去丈许远近，里面黑洞洞的。余独拾了一块石头掷了进去，不见有什么动静，便吩咐将火把点起入内。这些山民虽然害怕，经不起余独老拿话鼓励众人，劝以利害，只得仍由余独在前，率领众人，各持火把往洞内走去。余独恐洞内藏有仇敌同猛兽，不时掷石试探，俱无什么动静，连发现了许多山民用的东西，前后还看见一处地上有兽皮、水壶同两块熟腊味，越猜是二狗存身之处，吩咐众人格外留神，往前行走。也不知走了多深，越走路越厌，忽见前面地下躺着一人，定睛一看，是个女子打扮，有点像日里林璇所穿的装束，进前一看，果然是她，业已仰面朝天倒在地下，手旁抛着一把缅刀。余独大吃一惊，拿火一照，脸上红润润的，如中酒熟睡一般，知道定是中了香草的毒，出洞取水太远，又怕里面还有僻径藏着敌人。正预备命人悄悄抬了先从原路退出洞去，用水救醒转来再作计较，忽被一个山民发现林璇脚头还有一个半人高的小洞，从洞外透进一点月光，先前急于要顾林璇，没有看见，知道这洞通外面。余独摸不透洞外是什么所在，不敢大意，正和那人打听，筠玉人本机警，自从将二狗死尸拖出后，因见他身上带有箭伤，那毒箭又是林璇所用之物，便猜洞内定还有入潜藏，正在留神察看，忽听洞内有许多脚步声音走动，以为敌人果然打此出现，忙命虎儿潜伏左侧，与敌人一个措手不及。及至一听说话声音非常耳熟，过细一听竟是余独，不由心中起了一些希望，当下应声，等到人走出来一看，果是林璇，忙用清泉救醒转来。

　　一问，才知林璇回寨以后，心中惦记着虎儿，恐他心急，到屋略进了一点冷牛肉与糌粑，想赶往火场与虎儿述说经过，好叫他喜欢喜欢，自己再替虎儿、呜锵救人，换他二人回来歇息。因大家都累了一日，恐余、毛二人也要跟去，所以并未通知众人，径自往后寨走去。纵越过了落魂溪，月光底下看见涧那边崖石侧面有一个黑影一闪。林璇先以为是涧旁防守之人在那里行动，起初并不在意。那片崖石，并不是林璇必经之地，已然走向侧面，猛想起今晚是防守的人，头上都插着一片白羽，适才见那黑影为何没有？莫非又是什么奸细？想到这里，仗着艺高人胆大，也没经呼左近防守的人，便回身向那片崖石走去，想查看一个明白。刚走到崖石后面，忽见一丛密叶矮松后面露出一个半人高的小洞，月光正对洞口，看得分外清晰。低头一看，洞口的茂草业已踏平，知道内中不是藏得有人便是野兽巢穴，随手取了一个石子打向洞内，觉得滚进去甚深，半晌没有动静。正待仔细查看地下足迹是人是兽，忽听脑后风声，知道有人暗算，连忙一手拔刀，一手拔出弩弓毒箭，身子往下一矮，旋转过头来，猛觉一股子奇香袭脑，登时头晕眼花倒在就地，迷困中只依稀看见一个毛人影子，便不省人事了。

　　余、毛二人拿林璇的话推测二狗致死之由，定是二狗用迷人的香草将林璇醉倒之后，当时不及将林璇弄死，又恐露了痕迹被人看破，想将林璇从小洞中拖回老巢，再行用刻毒之法报仇雪恨。他先将林璇拖进小洞，复翻身运过旁边一片大石，仍照往时将小洞掩没，准备再来的地步。洞中原本黑暗，又被大石将洞中遮没，又由明处走到暗处，没有留神到林璇手上弩箭。林璇本是失了知觉，不知怎的，在昏迷中右手刀松了下来，刀尖误触左手弩弓的机篁，发将出去，恰好将二狗要害射中了。那毒箭见血封喉，哪得不死！经这一来，林璇虽然死里逃生，却证明了二狗身死，神姑、蓝牝牛既未和他在一起，不是被火烧焦，便是火起时逃回虎穴，葬身牦象腹内，去了永久的后患，好不高兴。这时火势经连日扑打，虽然余烬未熄，却已减去十之六七，用不着大家都在那里。林璇因祸患已去，急于长征，要回去和周齐商量，只得仍命鸣锵、虎儿留守，自己同了余、毛二人，命人抬了二狗尸身一同回寨。周齐早已接报，听林璇说了究竟，便命传那两个曾经看到过毛人的猎虎寨前来认看，都说那日神姑所见的毛人便是此人。并且有一个猎虎寨，在那天火起以前，还见神姑、蓝牝牛、苟二姐等到林中去时，他在后面跟着偷看，还见有这毛人在内。这一番询问之后，虽然没有寻着神姑、蓝牝牛等尸首，都猜是神姑、蓝牝牛已决不在人世，要不然决不能连毛人的老巢都抄了个遍，还查不出神姑等踪迹的道理。大家愈加放了宽心，当下将二狗火葬之后，静等火灭上路。周齐毕竟老谋深虑，做事持重，第二日又派了许多可靠的人四下出发，满山崖洞溪谷中去寻查神姑等的踪迹，连查了两天俱无结果。天公助美，到第三天早上忽然下了一场大雨，将火场余烬全都熄灭。除了不走的人舍不得林璇，心中难受外，余独、筠玉和杨氏父女个个暗中庆幸。火势全灭以后，周齐又命人到火场附近寻找神姑等死活下落，仍是一无所得，只好作罢。

　　这时虎穴那边，由余独、虎儿、筠玉、林璇四人每日分班前往，整整开剥了两三天，经多少人动手，才将那牦象和大蟒的皮骨剥了回来。牦象身上，除了那一对日月珠同那坚逾精钢的骨朵外，并无别的珠子，那蟒蛇更是一无所有，众人未免失望。林璇因周齐、余独据载籍上说，牦象的皮同那条大尾，用一种药草名叫绕指柔又名如意莲的，和上硝硝过，使其柔如绵，做成衣服能避水火刀枪，便将那条长尾送给余独，以作酬报。余独知那皮制成衣服不但善避刀枪水火，睡在上面冬暖夏凉，里面一条筋更是一条宝刀不断的绝好长鞭，忙即道谢，将筋抽出，剔去血肉，连皮打成一包收好。余下的皮，除有白纹处可以分开，别的地方，任何利器俱难下手。只顾都有十几块零皮，最小的也有六七尺方圆，余者俱都过丈，身上两张整块分左右面，俱都一般长宽不算，六只大蹄宽约三丈，长有十六七丈，虽然柔软，也不便携带，只得将一张送与虎儿，一张留在寨中，作为林璇存放，异日亲身来取。将那十儿张小皮赠给周齐、云锵兄妹每人一张，杨氏父女每人一张，约敷一身衣服之用。周齐说自己拿它无用处，虎儿虽得一张大的，不懂制法，还不如别人的可以做褥垫用，便把来转赠虎儿。林璇笑道：“世伯大疼女婿了。世伯虽不用制成衣服与人交手，拿做被褥，冬天取暖夏天御暑也是好的。我兄弟难道他还要两份吗？文美妹子还有一份呢。”周齐闻言笑了笑道：“既然如此，我先用些年，将来再给他们吧。”林璇又将那十二根牦象骨朵分赠鸣锵兄妹、虎儿、余独、筠玉同云九熊，十熊兄弟，每人一根，余者连所剩十来块零皮一起打成包裹，准备带走。又拿出些山民心爱之物同牛酒，犒赏那日出力之人，然后定期大宰牛羊，置酒野宴，举虎儿代自己做大司，就便与全山山民作别。
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