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七
罗鹭见门客纷纷辞去，凡当面告别的，虽不挽留，总还赠送极丰厚的程仪；对那不辞而别的人，只微微笑一笑，毫无惜别之容。闹得未走的人个个短气灰心，不久也都相率告辞。罗鹭仍照例送了川资，打发上路。走到后来，仅剩那两位武师，因与罗鹭情兼师友，不忍就此一走。劝勉了好多次，罗鹭总是唯唯否否。每日仍和尤璜在一起，悲喜无常，和疯人一般。那申武师看出是尤璜作祟，越看越不服气。这日，竟当着罗鹭，要和尤璜较量。尤璜答应晚上三更后，在后面竹园里奉陪。申武师见罗鹭并不拦劝，好生不快，准备晚上将尤璜痛打一顿，也来个不辞而别。订好了约，拂袖而去。 　　罗鹭同尤璜在书房内又密谈了一阵。晚饭前走到后面，看了友仁夫妇，忽然扑地下拜。友仁夫妇大惊，间他何故如此。罗鹭只用言语支吾，并未说出所以然来。接着又传见老管家郑诚，略问了问家事。与友仁夫妇同吃了晚饭，直谈到三更将尽，才行道了安置走去。 　　这时，已是四月初旬天气。甄氏来时，身怀有孕，肚子一天大似一天。芷仙既然归还无望，哪能将小孩养在亲戚家里？恐再住下去，不便回家，路上动了胎气。又加出门数月，家中无人照管。因当晚罗鹭面有喜色，有说有笑，不似平时愁眉不展，夫妻同声微露告辞之意。罗鹭听说，连道：“好，好。”只劝友仁夫妇再住两日。友仁夫妇当时并未在意。 　　次早起来，友仁夫妇忽见老管家郑诚气急败坏地跑了进来，口里直喊：“这怎么办？”说着，手中递过一封书信。友仁认出是罗鹭亲笔写给自己的信，心中已是一跳。看完之后，不禁大吃一惊。便问事由何起。 　　郑诚喘息略定，说道：“昨日申、任两位武师，曾约那姓尤的比武。少老爷当时并未拦阻，后同姓尤的谈了一会，便关起门来写信。我等因少老爷和众武师时常抡刀动枪惯了的，反正是比着玩，又没出过乱子，统没在意。要是大自日里，还想看个热闹。半夜三更，大家都累乏了，少老爷又在事前招呼不要人去，也就乐得早些去睡了。” 　　“今早起来，我侄儿幺毛来和我说，他昨晚曾去后园偷看来着。见少老爷同那姓尤的先在亭子里点了两支烛在等候。三更过去，两位武师各拿一个包袱和兵器，气冲冲走来，见面便要和那姓尤的动手。是少老爷拦住，请到亭里，朝着两位武师便跪了下去，磕了好几个头，也不知说了些什么。又从亭桌底下，取出两包日前和我要去的金条，亲手送给两位武师。谈谈说说，武也不比了，反都和姓尤的亲热起来。一到四更，少老爷便说声：“我一切都安排好，是时候了，我二人先送一程吧。”两位武师略让了让，便一同跳出墙去。我侄儿等了一会，便回来睡了。 　　“少老爷常吩咐下人，不等呼唤，不要到书房去伺候。起身又没定时。我侄儿睡了晚觉，起来已是不早，还没有见少老爷起身。想起申、任两位武师是少老爷用重礼托人聘来学习武艺，平时待他二位甚是恭敬，为何人家要走，却不开门送出，竟去跳墙？少老爷除了用钱，从不间我家务，昨日又间得那般仔细，心中奇怪。拼着担些不是，打算问个明白。见少老爷房门紧闭，房门倒插，门内无人，桌上摆着两封信。拨开门进去一看，一封是给裘老爷的，一封是给我的。上面写着少老爷业已看破世情，决意弃家寻访异人，修道报仇。将家业交裘老爷与我分别照管，岁时修理坟莹，多做功德。一二十年之内，如其在外不死，必定还要回家一次，那时再定立嗣之事。有人间起，只说今日一早同友出游，去寻裘姑小姐生死下落。现在打算命人出去寻找，自己又不敢作主，来听裘老爷吩咐。” 　　给友仁的信，与给郑诚的信大同小异。不过除托友仁督率郑诚料理家业，岁时修墓祭扫外，还再三说：此行不遇异人不归。芷仙失踪，乃是妖人所害。追本穷源，还是自己所误。既无以对芷仙，又无以对友仁。纵不能身入仙门，死活也要寻着剑侠一类的异人，去找妖人报仇。自己和同去之人，俱是日行数百里的脚程，万不可命人追赶。自己暂时不归，如一声张，反启外人惊疑等等。 　　友仁和甄氏一商量，知道罗鹭之志已决，无可挽回，只好依他为是。眼看郑诚含泪出去，想起芷仙，又是一场悲痛。便照罗鹭信中之言，和郑诚商量布置了一番。吩咐如有纠葛，或者罗鹭回来，急速往青城送信。又住了几日，看无甚事，才与郑诚作别。 　　夫妻回转青城山麓后，甄氏足月不产。友仁十分着急，几次求神问卦，都是吉兆。长生宫道士邵凌虚，也说决无妨碍。友仁因芷仙失踪，罗鹭弃家修道，前言一一应验，才略放一些宽心。 　　直到当年除夕，甄氏日里料理年事，未免稍劳。友仁劝她不听，说这十几个月都不生养，看她今天偏生下来。夫妻本是说笑，谁知到了夜间，果然发动。好在自足月起，稳婆和戚族中有经验的老人早请好在家里，连过年也未放走。一切俱都顺手，当晚子正，竟生下一个男孩。甄氏生时，也未多受痛苦。 　　这男孩虽怀有十几个月，身子并不显长大，却生得像个小瘦猴一般。只是啼声洪亮，一双眼睛尤其黑大圆光，的的流转，看人丝毫不畏惧。因是头生，夫妻二人自然十分喜爱。三朝满月，照例热闹过去。大年三十晚上子时，已交正月初一，便取了个乳名，叫做元儿。 　　光阴迅速，转眼不觉过了五年。这元儿虽是身躯瘦小，却是异常结实，永没生过什么病痛。又加上天生就绝顶聪明，无论什么，大人一教就会。小小年纪，应对宾客，居然中节，宛若成人。友仁夫妻自是钟爱已极。这时长生宫观主邵凌虚云游在外，已是数年未归。友仁见儿子聪明，渐渐教他认字读书。课子调妻，倒也享受一些天伦之乐。 　　当元儿刚生下时，依了友仁，因为邵凌虚命相惊人，原想请他算算元儿终身休咎。甄氏却说：“邵凌虚是张破嘴，说祸不说福。他说妹夫、妹子有灾，俱都应验。我们虽然年轻，刚生头一个儿子，既不想做异族的官，只把书理读通，守着这份田产，保着耕读世业，也就罢了。难道安分克己，还有什么风波不成？你找他算，算好便好；算不好，心里头无端多一个疙瘩。俗语说：‘怕鬼有鬼。’那才糟呢。你们读书人，偏爱这些婆婆妈妈的。” 　　友仁闻言，虽然不便违忤爱妻意旨，不知怎的，总觉这孩子有些与别人异样：第一，从不爱吃荤；第二是刚学会走路，便喜欢强着家中长年带了他往山里跑；尤其是喜静怕热闹。左近亲邻家的小孩，见面休说一起玩耍，连理都不爱理。平时同了大人走到山麓幽僻之处，独个儿坐在山石上面，仰天望云，常带着沉思神气，动不动就坐到夕阳衔山，大人几番催迫，才恋恋不舍地回家。友仁因当初罗鹭就是幼时爱武好道，才有后来弃家学道之事，这孩子竟比他还要变本加厉，如何不起疑虑？先想求教邵凌虚，被甄氏拦住。后来邵凌虚一走，便成了心事，横亘胸中，也未对甄氏说起。 　　这年又是八月天气。头一天中秋佳节，夫妻儿子三人，照例欢欢喜喜过完了节。第二日觉着余兴未尽，又命伙房备了几样可口酒菜，准备晚间对月痛饮。 　　到了黄昏月上，友仁夫妻携了元儿同到后园。长年早在土坡凉亭外面石桌上摆好杯著酒肴。夫妻儿子三人一同落座。甄氏一面给友仁斟酒夹菜，一面又拉着元儿小手，问他前两日所读的书。
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