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一九三


  黄潜虽知他不是凡儿,却也不料竟是如此神异,好生惊赞。暗忖:“此儿有此身手,如非恐万一事败,同归于尽,将他教好武艺带走,这倒是个绝好帮手呢。”正在心动,虎儿练未几下,方在起劲,旁蹲白猿忽然一声长啸,纵越空中,将虎儿接住,抱将下来,将九宫笔夺过,递与黄潜,指着虎儿连啸不已。虎儿性强,头一次受白猿强制,气得要哭,伸着一只小手,朝白猿头上不住乱抓乱打。白猿也不发怒,仍是连叫带比,只不放他下地。颜妻见状大惊,刚出声喝止,虎儿已解白猿之意,紧抱猿颈,喜笑颜开起来。颜氏夫妻见状奇怪,喝问虎儿是何原故。虎儿刚说了句:“白哥哥不要我跟表叔学,他有好……”言还未了,白猿将手一摇怒啸了两声。虎儿又说了句:“白哥哥不许我说呢。”便不往下再说,径拉了白猿,骑虎往林谷中走去。

  虎儿起初看得那般起劲,自经白猿这一来,从此三人练时,他自和猿、虎四处游玩,除有时与父母同食饮外,绝少在场之时。颜、黄三人俱不知白猿不许虎儿从学之意何在。人本大小,三人又忙着用功,每早起身练到黄昏日落。为求深造,回去又由黄潜传授坐功练气之法。又知虎儿有此神虎、灵猿随护,决无差错,俱没留神他的行止,也没再向他盘问。只石郎细心,见虎儿自第一日学九宫笔,被白猿禁止之后,每次骑虎出游,多半由寨侧林谷中出去,却由后寨僻径中回来。知道寨前后一东一西,相差大多,路更绝险,完全背道而行,绕越往返不下六七百里,而每出却只有一整天的时候,有时仅只三四个时辰。虽然有些奇怪,因猿、虎灵迹久著,虎儿又是生有自来,以为颜、黄二人一个能通神会算,一个是仙人门徒,会有仙法,既然置之不问,想必无关紧要,略想了想,也就未提。因此颜氏夫妻始终没问虎儿在何处游玩,相隔金牛寨多远。

  忙里光阴易过,不觉便是半年多光景。颜氏夫妻进境神速,居然分别将两件宝器学得精通纯熟。方在筹议行期,恰巧老人派赴省城办货的山人归报逆阉逆迹大著,党羽已遍天下,风闻有谋朝篡位之举,不久就要发动等情。三人闻言,益发心急。加以虎儿生长快得出乎情理,数龄黄口孺子,在黄潜来金牛寨这半年工夫,竟长得和十五六岁健童相仿,身轻似燕,力猛如虎。石郎爱他已极,常命寨中山人逗他角力为乐。数十强壮山民合拉一条长索,竟拉他一个小孩不过,大可放心,委之而去。依了颜妻,还恨不得带走才好。颜黄二人因他毕竟年幼性刚,又未学过武艺,终是不妥而止。因虎儿年幼无知,颜氏夫妻只说随黄潜入京访友,办一要事,并未明言报仇。

  行前特地作了一个锦囊,用白绢将家世和乃祖被害,父母逃亡,如今方得报仇情由,一一详记在上。未后说:“仙猿不准学艺,必然有待。我三人此去,如果十年以内不归,也无一人有音信,定为仇人所害。彼时你已然长大成人,学会武艺。你有此资禀,定非凡物,可急速赶往京城,将逆阉全家杀死,报这两世奇冤大仇。不过去时早也在七八年间,得遇名师,学成之后,不去与不到学成年满前去,均为不孝。”写完,连虎儿祖父颜浩死前托人偷寄颜砚,命他速逃,为异日报仇除恶之计,勿殉小节的一封血书,一并包藏囊内,密缝,与虎儿贴胸带好,切戒不许失落。颜觍并说:“我儿平时顽皮,不爱文事,从母口授,识字无多,此囊须要小心谨藏。我此去也许当年回转,否则,欲知父母身世,须在五年之后,或是得遇名师,请师拆看,或是请石郎大哥拆看,外人前不可泄露。”

  颜氏夫妻告诫完毕,又再三拜托老人父子和白猿、神虎照护虎儿,然后起身。全寨人等俱都送出寨外老远。父子天性,临歧洒泪,自不必说,连老人父子也哭出声来。

  颜、黄等三人走后,石郎因见虎儿当时孺慕依依,牵着父母悲哭不止之状,恐他年幼不舍父母,性又倔强,倘或一旦想要跟踪寻去,岂不为难?后来见他只当日晚饭未吃,拉抱着猿、虎,思亲垂泪哭了一阵,便自睡去。第二日起身,便仍欢欢喜喜,并无异状,每日照旧骑虎携猿出游。石郎见他每次都是早出晚归,绝少在寨中吃饭,一向说出游在外多由白猿,采来山果充饥,有时还给石郎带回许多珍奇果品,看惯也就不以为意。石郎刚放心没有几天,这日虎儿晚间回寨,忽要服役山女教他学做糌粑、生火煮饭等杂事。石郎因受恩人重托,每早晚都来看望,见他如此,以为小孩学着好玩,抚慰谈笑了一会,便自归卧。虎儿学起来却极认真,恨不得当时便要学会。先让山女挨次做给他看,跟着如法炮制,不对便又重做。虎儿虽然聪明,举动却极粗豪,柴米琐屑之事素不经心,未能一学就会,反复学做了好几回,不觉到了深夜,生熟糌粑堆得到处都是,仍然没个准头。山女劝他安歇,明早再学,说:“这也不是急事,何必忙在一时?”虎儿执意不听。要是故意愉懒不教,虎儿看出固是不依,那猿、虎也跟着在旁怒吼怪啸,吓得服侍他的两名山女不敢违拗。

  一直学到快天明时,虎儿才勉强学会了些。当下便命山女取来两个装青棵的大麻袋,将那生、熟各半惜粑,连父母与他留的腌腊肉、咸菜,还有铁锅、支架、刀、叉、水瓢等供食用的器具,一齐胡乱装入,用索系好袋口,扎在一起。白猿跟着动手,搭向神虎背上。虎儿又取了两件衣服,跨上虎背,往外便跑。

  山女俱经石郎挑选而来,也颇仔细,到此方明白虎儿要离此他去。一见情势不好,连忙追出,取出身旁牛角哨子,正要吹起聚众,报与石郎知道,群起拦阻,虎儿已经觉察,便即喝道:“我同白哥哥要搬到好地方去,怕石郎哥哥拦我,才不要他晓得。他原拦我不住,无奈有爹妈的话,我不敢和他强。你不等我走,敢吹哨子把他喊来,我叫黑哥哥咬死你。”山女哭求道:“少寨主恐你想爹妈,追去惹祸,来时再三嘱咐好好服侍你,一举一动都和他说,早晚多加留神。如怠慢了你和出甚事儿,便要揭我们的皮。你走不妨,我们却是活不成啦。小爷爷,你可怜可怜我们,就是要走,也等过了明天好不?”虎儿笑道:“如是明天,他知道就要拦我啦。康康、连连也快饿死啦,爹爹不在,找谁给它们药吃?这个不能依你。我走后,可对石郎哥哥说:他和老大伯待我爹妈真好,我拜了师父学成了仙,定来谢他。我不是找爹妈去,搬的地方也离此不远。”还要往下说时,白猿似已不耐,一声长啸,将虎屁股一拍,那虎便折转身,驮了虎儿,如飞往寨侧林谷之中跑去。

  山女情急,知虎儿此去不归,一个拿起牛角哨子狂吹,一个拼命往大寨跑去。这时天渐明朗,山人已多起身,闻警齐集,石郎也赶了来,闻报大惊,忙率众人往谷中飞赶,连跑带喊,直追出二十来里,也未见猿、虎踪迹。前面谷路到头,尽是悬崖峭壁,乌道蚕丛,人极难上,知已去远,不可追寻。勉强攀援到了崖顶一看,下面绝壑千寻,相隔不下数十丈,势难飞渡,十分懊丧。归来查问了二山女虎儿走时情状。自己昨晚也曾亲眼见他学做糌粑饭食,以为童心好弄,不曾想他有此一举。此子本有来历,虎、猿又是仙兽,真走谁也拦他不住,其势难怪山女疏急。揣测他行时取物用意,并非赶往京城寻找父母,必是同了猿、虎移居深山穷谷之中。照他每次早出晚归的时候来看,或者就在近处也未可知。但是寻不回来,日后见了恩人怎生交代?心中难过已极。

  老人也得了信,又将石郎和二山女唤去责骂一顿。无计可施,只得多派手下强壮山民四出探寻,如若见人,千万不可惊动,急速归报,再由石郎亲自寻去,用好话安慰,劝他回来。

  且不说老人父子着急。只说虎儿自从白猿回来,服了灵药,兽语日益精通,身体也跟着暴长。那日因想跟随父母向表叔学那两件宝器,被白猿强止,正犯牛性之际,白猿忽用兽语说道:“你将来是仙人徒弟,本事要比姓黄的胜强十倍,现在跟他学这人间的武功,没的耽误了你,学他则甚?前些日子我给你捉到两个神猱,是那天被我们弄死的那怪物金发神猱的儿子,如今关在一处石洞以内,已然饿了好些天。你将它降服收养,异日长成,大是有用。这两天虎伤已好,小猱火气也杀下许多。那里风景地势甚好,等你父母走后,便可搬去居住,静等有缘仙人到来拜师。何不瞒了他们抽空随我骑虎同去看看,岂不比呆在这里强得多哩?”

  虎儿闻言,立时转怒为喜,上了虎背,往寨侧林谷之中走去。谷径奇险,从无人打此通行。虎儿仗着猿、虎之力,穿山越涧,上了悬崖峭壁之间,相隔大寨约有五六百里的山路。虎儿在虎背上,先和白猿谈说小猱,还不在意。后见沿途尽是危峰怪石,峻崖峭坂,不是丛莽塞途,荆棒遍地,便是森林阴翳,不见天日,除了草间怪蛇乱窜,树底毒虫鸣跃而外,休说人迹,连鸟兽都找不到一个。但觉虎行如飞,风生两耳,走了好一会还不见到,与往日青狼寨骑虎出游迥不相同。虎儿正在心焦,回头向白猿询问,黑虎脚步倏地放慢许多。所经之地,左边是碧峰排天,望不到顶;右边是无底绝壑,黑沉沉不知有几丈深。低头一看,脚底并没有路,只是峭壁当中有无数突出的怪石,棋布星罗,高低平斜,参差相间,长短大小也不等。虎行其上,易跑为纵。小的突石只比拳大,窄处更是不容跬步。那虎却和跳蚤一般,时上时下,忽高忽低,由这石跳向那石。前脚抓到突石,身子往前一起,后脚跟纵继至,再忙往后一登,便又换到第二突石之上,迅速前进,毫不停留。实则也无法停留,稍一疏失,连人带虎,均要坠入壑底,有粉身碎骨之险。虎儿刚失声惊呼:“哎呀!”白猿已从背后伸过一只毛手将嘴捂住。虎儿知道危险,不敢挣扎,索性连眼也闭上,一任那虎纵去。

  虎儿似这样在虎背上跳跳纵纵约有数十次,猛觉白猿不再捂嘴,虎步加速,到了平地。再睁眼一看,那段危壁业已过完,转入一条广谷之中。两壁山花秀媚,五色争芬,异香扑鼻。地上是竹林弥望,参天挺立,一片萧森,青映眉宇。加以细草平铺,丰茸如褥,翠筱摇风,声如鸣玉。虎儿年幼心粗,虽不懂什么雅趣,才离危径,忽入佳景,也觉气爽神清,心开气逸,自然发动天籁,喜叫起来。幽谷传声,空山回响,余音袅袅。


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