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二二一
方奎等五人本知回去是个难事，不过见虎。猱能驮夹着人飞行雪上，或者也能办到。闻言却也无法，只得止了行意。因听虎王说先就知要下雪，并在一日之内打到数千只野兽，别的不说，单是那独角红犀，适才取肉烤吃，曾见二猱运上一只整的，这东西能生裂虎豹，身有厚皮，刀砍难伤，何等猛恶，怎会被他打来那样多？又见把虎、猱神兽呼来喝去，驯顺已极，俱当他精通法术，是个异人。及至相处时久，又听出他不特精通兽语，崖下面还豢养着千百野豹，益发感德畏威，敬若天神了。虎王初次受人恭维，自是心喜，相待五人甚厚，宛若家人，宾主相得。 　　住了数日，那雪仍下个不住，最厚处竟积有三丈之高。五人中受伤的已逐渐康复。大家惦念隐贤庄，经过这一场大雪，不知有无凶险，放心不下。婉言和虎王求说，因虎王能通兽语，意欲求虎王命一猱空身前往探看，并取一只铁镖带去，以示平安。虎王点头应允，便命连连照黑虎日前所行路径，往隐贤庄去访。 　　方奎等五人粗心大意，因与虎、猱相处了些日，渐能闻声知意，当时竟未想到连连是个异类。后想：“庄上人俱未见过这样神兽，人兽言语不通，难免误会。连连是去偷盗过东西的猴子，虽说持有铁镖为信物，终是难得明白，见面时必不容连连比画，定要动手擒杀。这东西天生神力，刀剑难伤，身又轻灵迅捷，无与伦比。除却飞仙、剑侠，估量全庄虽有好些能手，无一能抵敌。倘若伤人，这场大祸岂非自己闹的？万一再伤了庄主，更不得了。”越想越害怕，只得又向虎王说了心意，求他再命康康带上一封信，随后追去，比较稳妥。偏生五人多不会写字。虎王小时父母见他聪明，虽然教过些时，无奈山中久居，不曾写过，手生已极。又嫌麻烦，说连连没有自己的话，轻易不肯伤人，任去无妨。五人再三央告，勉强从破筐中将颜帆遗留的笔、墨、纸张取出，代五人简简单单写了一封短信，说五人雪中遇险，被虎王手下黑虎和康、连二猱救去，人甚平安。字写得拳头般大，歪歪斜斜，尽是墨团，话才三四句，倒占了大半张整纸。写成烘干卷好，交给康康，跟踪追去。这一耽搁，连连已然先到，以致日后发生许多事故，皆由于此。 　　那隐贤庄的庄主，原是当年江湖上成了名的英雄。只因一时喜事，碰在能人手里，栽了筋斗，脸上无光，一赌气，带了全家人等和几个知交、门下爱徒，潜入南疆，隐姓埋名，最后开辟这座隐贤庄。数年工夫，随他洗手同隐的人越聚越多。 　　他有一位好友，姓顾名修，文武两门都来得，性情诡诈，足智多谋，也是个绿林中的健者。去年因一宿仇追逼，正不可开交，偶遇派往山外办货的徒弟，得知他师父改名尹遁夫，在南山中隐居避祸，便投奔到了庄上。见全庄尽是英雄豪杰之士，便力劝尹遁夫说：“目前天下荒乱，盗贼四起。我们据有天然形势，无限田土，又有这么多的能手，可以此作为根基，养精蓄锐，待时而动，以图大业。” 　　尹遁夫年纪不过四旬开外，起初在盛名之下受挫，觉着丢人，隐居初非本怀。原意匿迹一时，暗中仍下苦功，勤习武艺，再寻对头找回面子，重振威名，并未忘情前事。嗣因当地风物清美，出产丰饶，取之不尽，用之不竭；再加投奔者众，不是厌倦风尘的知心豪士，便是门徒弟侄极亲至密之人，大家合力同心，把一座隐贤庄治得如天堂乐土一般，尘喧不到，万事随心。尹遁夫平时订立规章，课督全庄人等佃渔畜牧，各司其事。每年一两次载了贵重皮革、药材出山贩卖，以其所有，易其所无。一年比一年来得富足。形势险固，外人决难进入。自己除了带些晚辈朋友同练武艺而外，每当胜日良宵，不是聚饮浇花，结伴消夏，便是玩月登山，踏雪寻胜。到了岁时伏腊，便烹羊炙羔，杀猪宰牛，率了全庄人等，连宵累日般狂欢纵饮，用尽方法快活。真个四时皆有佳境，件件俱是赏心乐事。几年一过。尹遁夫便觉出山林之乐，王侯不易。再一想起以前对头，原是自己无故寻隙，不能怪人。他又很讲情面，占了上风，并不露在表面，容词谦逊，在场的人也未窥破，按说并不算栽。自己问心，不过一时盛气，洗手归隐，不想倒作成享了好些年的清乐。因感他手下留情，本无报仇之想，这日后前去寻他找回面子之举，也可不必。尹妻贤淑，又从旁力劝说：“山居习武，原所应该，出山寻事，实是不可。放着清闲舒服岁月不过，没的又惹出事来，自寻烦恼。”处到这等好境遇，日子一久，渐把向日意气消磨殆尽，准备长享清福，不再与闻外事。 　　他和顾修原是莫逆之交，离别多年，忽然望门投止，自是欢喜。但顾修头一次并未将他说动，反对顾修说道：“本庄规条，凡来加入同隐的，便须立誓由此共享安乐；不特不许向人前说起，更不许私自出山。贤弟如非我时常想念，常命出山办货人徒弟们在外打听，遇到相机同来归隐，奉有我命，又见你在危难之时，你也决不会知我在此。如愿将家眷搬来，共同操劳，长此共隐，我立时便派人去接；如专为在此避难，仍欲出山，也请明言，我便破例当客待承了。” 　　顾修碰了个软钉，仍不死心，仇人这口气不输。知道尹遁夫自归隐以来决不再管闲事，求他代己报仇，直是白说。先时打算暂住，徐图出山报仇之计。过了些日一想：“这般不客不主，终不是事。一当外人地位，更无希望。”细一盘算，又生诡计：假装受了尹遁夫的感化，竟请他派人将妻子接来，以示安心长住。遁夫自是高兴，哪知顾修别有用心。先替遁夫出主意，整顿得庄上日益兴盛，暗中却结纳全庄人等。众人十九武夫，本就仰慕他的声名，他再一折节下交，益发和他亲近。尹遁夫又是一个光明磊落之士，胸无城府，最愿大家协力同心，不闹过节。自从顾修一来，不特庄上日益繁富，百事井井，有条不紊，最难得的是大家亲若家人骨肉，终年没有丝毫嫌隙。本来就是至交，益发亲密信任，无形中成了第二庄主。顾修又引进了好些同类。日子一久，众人渐渐受了他的怂恿，都觉有了这等好基础同眼前的机会，不往山外发展，建立功业，实在可惜。这些人不是庄主门徒，便是至亲密友，什么话都可说，于是群向遁夫时常絮贴。顾修冷眼旁观，不发一言，直等尹遁夫转而相问。他看出遁夫心意有些活动，乘机进言力说，竟然被他说得雄心陡起，改了主意。尹妻虽贤，也受了顾妾飞天银燕计采珍的浸润，不再劝阻。于是重订规章，多修武事，已准备命人出山招纳江湖英雄、绿林豪士，以为日后大举地步。 　　日前庄上忽有两个打猎的人失了踪。想起去年也发生过同样的事情，说是野兽所伤，又无遗物、残骨可寻，搜索好久，不得下落，因本山素无人迹，只疑是行猎时自不小心，失足坠入崖壑，丧了性命。这次却在猎场附近寻到两枝山人惯用的断矛，才知是被山人所害。附近有了山人，乃大隐患，当下立派手下人等，十人一队，分途搜查山人的踪迹巢穴，一连两三天，全无迹兆。 　　这日方奎等八人又奉命外出，入暮未归。当晚降了大雪，全山被雪封住，庄上的人出入困难。见八人一个未回，明知凶多吉少。无奈积雪深厚，若不隔着那座危崖，还可穿上雪具，冒着奇险，出庄搜索，因有这许多险阻，除了听天由命，实无法可想。 　　顾修足智多谋，到了半夜，见积雪过了三尺，因他往西域等地去过，早料到雪势不会就住，将要封冻全山，万一雪深寻丈，全庄的人都难免埋在雪里。连忙召集全庄人等，分成早夜两班，持了锹、铲等器械，合力下手，冒着风雪，日夜不停，将屋顶的雪铲尽，堆向别处；再开出许多雪路，通连到各人家内。柴、炭、粮、肉、家畜、用具，尽着各家容量，腾出空房收存。好在庄上富足，这类东西积存甚多，不忧困乏。房舍多半是石块垒就，用木料的甚少，坚固非常，不致因事起仓猝，没有办法。 　　起初尹遁夫和几个住久的人全说本山气候温暖，雪积不住。多年来像今晚的雪已是仅见，决不致下得更厚。这等小心无殊自扰，白费力气。顾修执意不从，力主防患未然，宁愿大家受冷徒劳，以免祸到临头，赶办不及。自己并亲率妻、妾、爱子，勇跃争先。众人与他情感深厚，虽然不愿，也不好意思违逆，只得姑如所言办理。那雪果然越下越大，刚去了半边，那半边又积厚尺许，未铲处业已高出人头之上。这才知道厉害，佩服他有先见，危急存亡关头，人人努力，个个争先，与风雪交战。一连三日三夜，雪已积蓄三丈之厚，全庄人隐入雪内，好似在大雪坑中建了一堆房子。雪止天暖，北风又起，雪都成了冰，全庄才脱离了险境。
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