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二五〇
中行原定殓时亲自前往吊祭，闻言一问在座诸人，除灵姑、张远曾用飞弩暗射过两只狮獒外，谁也不曾使用暗器相助，更无会用飞针之人，好生奇怪，竟不知那放毒针的人是谁。中行还欲往祭，查问针的来历，吕、张、谢、韩四人俱说：“双方已成仇敌，你既不忍斩草除根，早晚难免寻仇报复。对方是个妇人，有甚理可讲？先还略知自家不好，这时受了一干小人蛊惑，情急心窄，此去仇人相见，分外眼红，势必和你拼命，无理取闹，白受侮辱，还不能和她一般见识。万一顾党再跟着作闹，逼得非打不可，我们自然不能袖手，一个不巧，便会伤他们一些人。我们虽居必胜之地，可是他们必要四布谣言，说我们已然放了，又复后悔，怕他们将来报仇，借吊丧为名，想一网打尽，连死友的寡妻都不轻饶，必欲置于死地。虽然是非久而自明，终归不值，还以不去为是。”中行只得作罢。 　　事后一打听，果然好些顾党俱怂恿顾妻，等中行吊祭时闯出拼死，豁出一死，好使中行永背恶名。继知识破好计，又怂恿顾妻拿着死人所中毒针，去至寨堂辱骂寻死，顾妻已为所动。幸亏五虎中也有明白人，虽恨中行不够朋友，无奈当时既无力报复，却指使一个女流去做这等撒泼无赖行为，传到江湖上去，大丢人，执意不允。只想乘吊祭时，连同顾妻，大家向中行挖苦刻薄一顿，因中行未去，也就罢了。 　　顾党多半为绿林巨寇，平日造孽甚重，起初满想拥戴顾修大举。当日事败，一多半回家领了家小，收拾细软，各投生路。还有三十多人，俱是单身汉子，拿了中行所赠盘川和自己衣物银两，本因事起仓猝，没准主意投奔何处。见滇中五虎暂留村中等候顾妻扶灵上路，不好意思就走，乐得借着护送为名，结伴同行，就便共商日后行止事业，省得大家分散再聚为难，还显得朋友义气，便都跟着留下。滇中五虎本对中行切齿，正打主意另觅栖身之所，见有这些人异口同声相随进山，心想：“本山幅员辽阔，土地肥沃，附近万山丛杂，其中尽有开辟田业之所。中行当初还不就是一些人随便选了块地，建屋垦田，便创下这片基业？何不学他的样，在本山远处觅地开辟，异日复仇也方便些。”当下由杨天真领头和众人一说，俱都惟他马首是瞻，全体应允。众人本部分到了牲畜、田土、田猎用具，先没算计及此，无心携带。主意打好，只五虎兄弟不好意思来取，余者俱厚着一张脸，各回住所，除却日土不好迁移，把平日分到的牲畜、用具全数取走，一一整理包扎，静候明早捆载以去。 　　中行闻报，付之一笑。因自猿传了颠仙之命，吕、张二侠须要留住数日，中行说：“虎王寨中无人伺候，虽有灵物服役，终不如村中饮食起居舒适方便。”坚留大家俱在村中快聚。并命人连王守常夫妻也接了同来。白猿知道灵狐厉害，欲使虎王避开，自己先往一探，便劝虎王允了。于是除涂雷坚欲回山复命，只允再来看望不肯久停外，大家俱在村中居住。约定明早派康康和神虎去迎接王守常夫妻父子。当夜宾主只顾欢叙畅谈，全未怎理会到顾党起行之事。 　　第二日一早，杨天真独自一人代众告辞，来见中行。吕、张二侠和虎王等众人避向别室，由中行、谢、韩、方奎等亲出接见。天真暗示，三五年内，或俟顾修之子成长，必来奉访。并说：五虎弟兄无颜回滇，拟在远近山中开辟田业，就便埋头学艺，艺成去寻仇人领教。大家在此打扰数年，一旦远别，因有孤儿、寡妇同行，仇敌在此，恐万一触动悲愤，言语不周，辜负了诸兄放行好意，特推自己来此面辞。昨日众人取去牲畜、用具，中行便料他们要在左近山中寄迹，所说原在意中。情知仇恨已深，劝解无用，只说了句：“是非心迹，久而自明。相见有日，再图领教。”各自交代了几句江湖上的过场话，天真便即告辞。中行还欲命人护送相助照料，见天真坚辞，也就罢了。 　　顾党行李、牲口和妇孺乘坐的马匹、山兜均已齐备，天真作别回去，便即上路。顾家妻子紧随顾修夫妾两口棺木，自免不了哭哭啼啼。出村下冈，走不多远，又遇上十多个同党。 　　这些人也多半是些单身汉，只有三两人带着家眷，十九是五虎旧部和知交。本因无颜再留，想在途中等候五虎到了，共商进止，不曾走远，俱停在冈麓左近树林之中。后来久等五虎不至，疑心受了中行阻拦，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既庆自己见机早脱虎口，又恨中行心计狠毒，更恐追来重寻晦气，十九怀着鬼胎，又恨又怕。内中只有一两个稍为明白的人，料定中行既与敌人一党，不会说了不算，况且村中未走的人还多，即使不幸，也不致全数受害。主张晚来命人不携兵刃，冒险人材一探。就被村人觉察，也可和他说明是来探问五虎踪迹和顾家妻子下落，决无大害。话虽如此，可是谁也不愿前往。 　　那十人中有一人姓随名平，外号双头蝙蝠，人品最坏，多疑善诈，饶有机谋。本是顾修心腹死党，又与五虎弟兄莫逆，顾修一死，就想怂恿五虎另立基业。因知中行素不喜他，方奎等人尤为厌恨，反正前途可以相见，不愿留在那里艰堪。加以自己带着家眷，万一夜长梦多，另生枝节，岂不大糟。这十来人之留，也是受了他的诱劝。一见众人都不肯大，所以走得比谁都快。随平心想：“离寨不远，好久没听兽啸和喊杀之声。适才高处窥探，虽见虎王、二猱疾驰下冈，在左近林莽中喊出了无数野驴、大豹，大家去路受阻，还在害怕，但是并无伤人神气。一会二猱回寨又来，同豹、驴低啸了几声，豹、驴便分别散去，分明是双方恶斗已止，奉命遣散，不再伤人情景。五虎弟兄不是为中行强留，便是想理完顾、祝二人丧葬再走。”深悔不该走得太早，闹得不好意思公然回去。一见众人都不愿往，挨到夜静，寻思再三，明知村中必有防备，但不亲去不行，无奈何只得放下了兵刃，亲往探查。果然行至冈麓，便被村中巡守人阻住，说什么也不许入村。随平再三申述来意，村人见他没带兵刃，才把五虎现在顾家，明早即行告知，说完立即逐客。随平无奈，恨恨而归。这时见了五虎等人，自然有些说词。 　　五虎先颇怪着这群党羽事败即逃，太不义气，一见这十多人露夜相候，又在用人之际，自然嘉许。两下里合在一起，连同妇孺，共有六十多人。 　　随平便出主意说：“虎王、山人俱是深仇大敌，如欲出山，不必说了；既要在本山创立基业，暂时还以离他们较远为是。南边挨近虎王，西边又挨近红神谷山人，东北是出山的险径。只东南另有一条盘谷，里面丛草茂密，甚是隐秘。记得去年冬天，因追几只野兔，曾同两人深入谷内，彼时草木荒落，路径略为好走，一时好奇，三人深入了好几十里。无心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遥望隔山远处，有一片平原背山面湖，形胜天成，似有不少野牛、野羊繁息其间。虽在冬令，风景甚好，土地也必肥美。回村曾和顾村主商议，当时因为中隔十几座山头，计算相隔总在百里以外，虽能远远望见，可是沿途尽是绝壁危崖，鸟飞难渡，连探了多次，无路可通。顾村主不教再对人说起，也就没有再谈。如能前往，岂不是个绝妙所在？” 　　五虎兄弟闻言大喜，知中行尚顾面子，众人只要暂时不和村人为仇，无论走向何方，总不会从中作梗。又想起昨日曾有一队山人由谷中出犯，败时也由此逃走，谷中必有路径可通。好在人多手众，用具齐备，任何险阻艰难，均非所畏，至多大家受点辛苦，不能绕越，便攀越缒壁，翻山过去，这百多里的途程，再走得慢，三五日内也能到达。山人打胜不打败，尤畏神鬼，昨日惨败没有再来，必已全数逃回神谷去，不会尚在半路潜伏。谷中草莽荆棘虽多，带有这些能手，也不愁打不通。 　　商量走后，因所走的路是条险径，各把行装、牲畜、器具重又结束整理。除妇孺外，把众人分成了三队；第一队随平为首，率领十人，当先斩伐荆棘草莽；第二队共二十人，押着牲畜随行；余人均在第三队内，专司押运行李器具和护送灵柩，以及各家妇孺之事。五虎弟兄共同断后督队，不时来往三队之间，指挥查看。一、二两队均是众人中挑出来本领比较高强的人物。除随平是向导，必须前行外，两队之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一个时辰一换班，轮流向前开路。山中气暖，大家都穿着一身短装，身旁所带镖囊、弩袋以及各种暗器全都卸下，放在牲口背袋以内。前行两队三十人因要开路，有的手持钉耙，有的手持钩斧，有的就以自用刀剑枪矛等兵刃，还各拿一件器械。后队诸人从五虎弟兄起，俱料无事，多半连兵刃都给牲口驮着，以图凉爽，步履轻快。有几个拿着兵刃的，都是一些胆小之人，也只防备途中有什么蛇兽之类蹿出。大家心意，万一有变，也必发自前方，有这三十个健者足能应付，即或扎手，再取兵器应用也来得及，俱未十分戒备。 　　因所带牲畜尽是牛、马、并驮载着重物，行进起来就慢得多了。前半日因整理行李一耽搁，行至盘谷口外，天已近午。由建业村起身算起，共总走了才二十多里路。随平忽想起：“这是绕山备而行，所走均是平原草地，还没走上草棘杂沓的幽谷险径。所去之地，高崖远望，相隔虽仅百里上下，如由谷中绕行翻越，怕得有三四倍的山路，这般走法，怕不走个十天半月。五虎弟兄俱都粗暴性急，时日久了，倘一见怪，岂不求荣反辱？”为防五虎弟兄不快，一面招呼众人歇息饮食，给牲畜放青喂吃的；一面打着应付的主意。谁知他只顾惯用机智讨好取巧，几乎把同行诸人一网打尽，尽遭惨祸，自己也遭恶报。 　　五虎弟兄见走了半日还未入谷，仅不过由横冈前绕到冈尾。取出望筒一望，冈尾上树林中不时有人隐现，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知对方见自己小队经此，也必在用望筒瞭望，甚觉无味，不愿久停，催促快些起行。随平为显巴结，忙率第一队人匆匆用罢饮食，鼓勇当先，径往谷中开路去讫。余人也都跟踪上路。 　　入谷一看，谷中草莽虽多，到处俱有山人践踏痕迹。再一走进里许，竟有昨日山人开成的一条道路。路上原有草莽荆棘，连同小树俱被砍倒，左一堆右一堆，零乱堆着，长达二里，到处都是。地面上本就山石牵确，坎坷不平，再加上这些草木的残根断桩，高高下下，绊脚牵衣，人还无妨，牛马却极难行，费事已极。方笑山人连割草开路都不会，仍要使人费手，路忽中断。前面又是矮树丛生，深草没人，密压压直到前崖转角之处。两边危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，并无可供山人猱升之路。如说山人是由草中钻行，开这近口一段何用，好生不解。 　　同时谷中这点短程，又费了小半日工夫，天光又暗了下来，谷本幽晦，时近黄昏，景物越发阴森。加以古壁削立，峻险逼狭，人畜均无可以栖息之地。众人无奈，只得由前两队合力向前努力开道。明知当日出不了谷，折回必被冈岭上防守村人发觉，太已丢人，且盼寻到食宿之地，再作计较。先见有人将路开通，还在暗自笑骂难走，这一轮到自己，才知天地生物，力量之大，草木刚柔脆韧，各有特性。众人虽饶武勇，竟是有力难施，无可奈何。费了半个多时辰，崖缺已有斜阳落照，余光如血，反映谷中草木皆成红色，所开之路不过里许。
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