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三〇三
众人正要朝前走去，牛子忽然抄到前面，领了众人，舍却正面，由右斜行，穿过一片平原，走入左侧疏林之中。那一片林木种类不一，多不知名，都似千年以上的古木，亭亭华盖，高矗参天。底下浅草平铺，繁花垦列，摇曳随风，娟娟自媚。问有几株数抱粗细的大树，树身独矮，桩一般挺立群秀之中，老干搓枒，树身强半枯死，忽然又茁新枝，一半是铁骨盘纠，片叶不生，一半却是绿绿森森，浓阴匝地，越显古趣。 　　走着走着，忽然香风拂面，芳馨清郁。抬头一看，原来是几株南疆深山中特有的木莲花。山人多叫作神姑掌，认为神手所种，有许多神奇传说。树身特高，笔也似直。三五丈以上，枝干丛出，八面挺生。叶似人手。花大如莲，只是花瓣较密，比莲花还要香艳。分为白黄紫三色，白色最多。开时绿叶先落，就叶落处，长出一个如拇指大小的花苞，一叶一花，经雨之后，花开满树，小苞也含英吐芯，相继开放。这时正当叶落花开之际，枝头千花万芯，开得正繁，便玉树琼林，也无此华艳。加上奇香菠郁，袭人欲醉，端的色香双绝。吕、王诸人尚是初见，个个欢呼叫绝不置。牛子道：“这花虽好，可惜生在树林以内，一共才十几株，开不几天就败啦。要到洞前一带，什么花都有，还要好呢，快些走吧。”牛子虽这么说，吕、王诸人仍是流连花下，尽情观赏，恋恋不舍就走。最后吕伟见日已偏西，也发话催走。灵姑、王渊忍不住援上树去，采了几大枝下来，分持手内，才一同往前进发。 　　走完树林，转过一个崖脚，又见清溪映带，奇峰罗列，匝地繁花，灿如云锦，一路水色山光，境更清丽。众人依山傍水，走了一程，中间也略攀越了几处险峻地方。 　　正走之间，忽又峭壁撑天，绵亘千丈。壁上苔薛厚达尺许，其碧如油。薛荔香藤，满生其上，红花朱实，累累下垂，倍增幽艳。右侧岸尽处，有二尺许一条石路可通崖后。路侧清溪蜿蜒，水面平阔，离岸不过尺许，清鉴毛发。绕崖才走一半，便见对岸一片平原，绣野千顷。尽头处崄巇萦青，奇峰矗紫，大小高下，异态殊形，不相联系。两峰缺处，天际苍苍，极目无涯。间有丛林森树，都如莽聚，斜阳影里，仿佛烟笼。真个雄浑清旷，幽丽瑰奇，兼而有之。便走遍天下名山，阅尽古今图画，也不易找出这样的好所在来。众人除了赞绝，更无话说。 　　一会将崖绕完，转到崖后，适见右侧广原崄巇，看去越发明显如绘。只那崖像是近数十年间受了地震崩裂，到处都是高矮不等的奇石怪峰。最高者不过数丈，小只数尺，鸦蹲猿跃，风舞虬飞，或如笋立，或如剑峰。形式无一雷同，而又鬼斧神工，穷极玲珑瘦透之致：棋布星罗，何止百数。上面多半长着绿油油的苔藓，浓淡相间。偶有两块石顶上生着一两株小松，粗只半尺以上，却生得盘拿夭矫，神态欲飞，甚是生动。虽然石地为多，可是石根、石隙之间，不是修竹成丛，临风弄响，便是奇花照眼，瑶草芬芳。幽兰嘉惠，更是倒挂丛生，无地无之。左侧不远是一个大沟壑，广达数顷，其深莫测。底下白气蒸腾，泉声涌沸，殷殷若雷，石边俱有焦裂痕迹。益发看出当地经过极猛烈的地震，壑底必是温泉无疑。 　　循着平坡，把这些疏落的奇石林走完，又是大片梅林，树都合抱，只不甚高，绿荫浓茂，不下千株。穿林走出，地渐高起。偏左近大壑处有一座平顶大崖，下有一洞，洞门高大圆整，如人工凿就。崖前石地宽广，也有几块石笋挺立门侧。此外，还有两个小岩洞。一问，正是牛子所说的岩洞，俱都大喜。外观洞内，一点不暗。牛子又说内中爽朗，无庸持炬。灵姑、王渊二人首先欢呼跑入，一进门，便喊起好来。众人随进一看，不特石室高大，洞壁如玉，明而有暗，并且里面还有两层院落和几株合抱粗的大树。头洞一旁有一块断裂的平方大石，石质温润，比洞壁还细腻得多。处处都似人力修建而成，只短门窗户槛罢了。那温泉在第二层洞坑之中，是一大深穴，广约亩许、石齿棱棱，也有烧焦痕迹。又发现许多庞大枯骨。 　　院中古树一株已然断倒，因是地气太厚，树梢落地正当有土之处，枝插在内，又复生根向上倒长，头重脚轻，不能直起，横搁在地，所有横枝旁干一齐向上。树身本高，齐生根丈许处断落。上半截长达十丈，横亘地上，变成了一株排树，下半截树桩又从四面齐长新枝，枝枝向上，围着树身成了一个大圆圈，绿阴如笼，里面却是平底中空，可以对弃聚饮，坐上七八人也不觉挤。两两相映，顿成奇观，众人只是抚掌称妙。 　　吕伟心细识广，一见便看出树身断处平整如削，如此粗大巨木，绝非人力间刀锯所能如此，心中好生惊奇。同时发现别的树上也有刀削伤痕迹，又想到洞府如此整齐敞亮和那些庞大的兽骨，一件件互相印证，料定以前不是妖穴兽巢，便是仙灵窟宅，弄巧怪异就许还潜伏在洞的深处也未可知。当下起了疑虑，恐惊众人，连王守常夫妻都没说，只悄嘱灵姑道：“山中哪有如此天造地设的洞府？我看树上好些斩断削擦痕迹，虽说年时颇远，到底不可不防。你肴这么好水草丰肥之地，近洞一带竟没有看到过一只野兽，还有那些大骨，都是可怪的事。后洞暗处地下似有一个深穴。天色将晚，大家都在劳乏饥渴，不愿惹事，且把人聚齐在头层洞内住上一夜，我父女多留点神。假使如我所望，洞中原有精怪早伏天诛，却有仙灵在此潜修，我们与他分地而居，各不相扰，这真是皇天鉴怜，赐给我们这样旷世难逢的洞天福地，也不在我父女万里跋涉之苦。否则多环族人外患未已，再起内忧，真得费一番心思手脚呢。” 　　灵姑笑道：“爹爹总是多虑，忘了仙人所说莽苍之阳么？仙人既命到此等候仙缘遇合，想必早就算定我们住此洞内。那些兽骨都枯干得成了灰炭，一碰就散。断树痕迹虽似刀斩，新枝也成了抱。况且洞外俱似经过整修，如有仙灵居住，这些残腐朽骨也决不致还遗留在此，依女儿想，许多可疑痕迹俱是旧的，纵有精怪，也不知几千百年的事，早已数尽伏诛的了。牛子在路上和我说，猎场在西北角上，休看有水草，隔溪平原他都走过，近百里内多半石地，仅上面薄薄一层浅土，草都是些细草，所以那边近处没有树林。据药客们用千里眼看，再过去还有高山毒瘴，人不能到。因是远在百里以外，我只见天地相连，看它不出罢了。南山猛兽多喜在丛林密菁深草之中栖身潜伏，又喜合群，它有它游息的地方，所以不往这里来。这一路上还有一件奇事：只要前途有警，女儿心总要动一下。自到洞里，女儿好像出门久了，回到自己家里一样。爹爹只管安心，定然无事。” 　　吕伟一想，爱女料得也合情理。但寄迹荒山，总越谨慎越妙。嘱咐完了灵姑，又和王守常商量，决定居此洞内，有事也听诸天命。当下便将所带粮脯，连同路上打来的牲畜，乘天未黑，与众山民饱餐之后，把托范氏父子择山人心爱预备下的物品取出，当众分配，以作酬劳。言明只留牛子一人，余众带了回去粮脯，明日遣走。众山民欢谢之余，有几个没家室的俱都意存依恋，愿与牛子同留。吕伟因初来牲粮均少，难养多人，便用婉言坚拒。饭后趁着人多，将用具、干粮略为布置存放。暂时住前洞不往后去，且俟探明底细，再作计较。睡时仍然分班守夜。 　　那鹦鹉始终不见寻来，灵姑也只好把万一之想交给牛子，径去安歇，心中仍然惦念不舍，仍未怎样睡好。 　　第二日，吕伟遣散众山民。众山人因吕氏父女俱会仙法，为他们连除大害，心中感佩，别时甚是依恋。又希冀日后有甚急难可以求助，知道汉人不惯以肉类为粮，吕、王等人自带青棵、谷米仅足两月之用，就算天暖地肥，年有三秋，即日垦植，撒了籽种，至早也得四月才能成熟，决接不上，俱说沿途可以猎兽为粮，有这些熟肉足备缓急，愿把干粮留下。吕伟再三推谢，众山民意甚诚恳，只得听之，各订后会而别。 　　吕、王等人本以食粮不足为忧，正商量日后多猎兽吃，有了这么多干粮，即日开耕，决可接上。决计先把那不能久存的，如糌粑、糙粑、包谷饼之类，做头拨吃了去。二拨吃可用冷水浸泡过的，如米粉糕和锅魁等存放稍久之物。最后再吃那些临时调制蒸煮的半熟粮，如包谷粉、炒米面、五谷干、青棵丝之类。这一来连灵姑、王渊对这伙山民都有了好感，觉得他们有良心，异日有事，愿为出头了。要知后事如何，且看下回分解。
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