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三二八
三猩就戮只瞬息间事。那五个大白猩子也跑到壑岸左近，因吃地势掩蔽，不绕到三人面前，不能看见。闻得子孙嗥叫，知道吃了大亏，齐声怒吼，飞纵而来。最大的一个高几及丈，通体白毛如雪，脑后霜发披拂，眼如铜铃，红眼睞睞，形态凶恶，宛如画的山魈一般。纵跃更是迅急，星驰电跃，一纵十来丈高远，只两纵，便到了三人面前。瞥见有人在侧，子孙惨死，当时怒极，哪知厉害，暴雷也似一声厉吼，猛纵过来。灵姑见来势猛恶无比，也甚惊惶，哪还顾得再照成算，连地上伤了的小黄猩都不及杀死，径指飞刀，向前飞走。大猩老远伸出两只六七尺长的毛茸茸铁臂，凌风披拂，正往下落，瞥见银光飞起，岁久通灵之物，想也识得厉害，翻身往下一折，意欲闪避，手臂已挨近刀光，断落了半截。怪啸一声，回头飞纵，来得迅速，去得也快。 　　灵姑一面迫杀大猩，一面还得留神身侧有无恶兽再出侵犯，心中略为踌躇，飞刀依人进止，恶兽几被逃脱。还是吕伟看出爱女顾忌，在旁连喊：“身后无妨。这只大的太凶恶，非除去它不可，切莫放它逃走。”灵姑闻言警觉，大的已逃，余者如惊弓之鸟，怎敢再上，忙催刀光追去，就这说句把话，微一停顿，大猩已逃出老远。银虹电掣，追将过去，只一绕，便成两段，血花飞舞，尸横就地。灵姑仍恐不死，又指飞刀，绕了几绕，满地血肉狼藉，才行罢手。 　　还有四个白猩子，都尝过飞刀厉害。灵姑为大猩所慑，全神应付，竟未顾及。等到杀了大猩，才行想起，已跑得没了影子。唤下灵奴一问，说已经跑远，追赶不上了。吕伟恐瀑布洞内还有余孽，又命灵姑用飞刀穿瀑而入，以意指挥，在里面绕了好一会，并无动静。牛子总算便宜，只腰背间略为抓伤了两处，并未伤筋动骨，由此寒了心胆。不提。 　　灵姑心仍不死，因当地是白猩子巢穴，还想守候。吕伟恐恶兽又施故技，去至玉灵崖扰害，催促回去，灵姑只得罢休。四人仍走原路，一同回到洞中，见了王氏夫妻，俱说无事。灵奴前飞，也未见恶兽足迹。次早又去后山守候了半日，也未相遇。只在湖的附近打了一只老虎。一连几天，又去田场上观察，白猩子始终不见。料已避去，把所收粮食料理停当，运到侧洞仓内存储。 　　一晃三秋将尽。灵姑暗忖：“时已秋未，照向笃之言，一入冬令，便不宜再往后山。至少还有四个恶兽不曾除去，这东西留着终是后患。”一算日期，没有几天便是十月，又请老父同往搜除。吕伟因后山地广山深，形势险峻，恶兽连遭诛戮，心胆已寒，既已不在老巢，这么大地方，势非一日之内能够搜遍。这东西又极机警，连灵奴飞空查看都寻它不到，何况是人。如欲斩草除根，须等它日久不见人去，心情疏懈，渐现踪迹，先命灵奴飞往探明所在，骤出不意，突然掩去，或者还有成功之望。此时人还未到，早已望影而逃，只能徒劳空跑一趟，因而主张暂缓。无奈灵姑别有心思，意欲早点除了祸根，免得交冬之后又来扰害，将人激怒，老父往后山去惹出别的乱子，执意非去不可。吕伟勉徇爱女之见，仍令王守常夫妻守洞，自率灵姑、王渊、牛子同往。 　　近来灵姑知道鹦鹉灵异，飞得又高又快，目力绝佳，飞在空中能看出老远，纤微悉睹，恶兽果是不能伤它，已不似先前顾忌胆小。因想一发即中，不等穿过崖缝，便把它招至手上，说道：“灵奴，你是一个灵鸟，怎连去后山几次，一个白猩都未寻到？也许这东西太灵巧，我们稍有动静，被它识破，老早找了洞穴藏起，不现形迹，所以你看不见。崖缝太暗，又恐蛇兽伏伺伤人，我们由此通行，必须用飞刀照路防身，人还未到，刀光映照老远，难保不是这点失着。今番先放你过崖，飞在高空查看。白猩决不会整天伏在洞里，白天总要出来走动。你给我动心留神，务要寻到它踪迹才好。不过这崖大高，也许你飞不过去，否则再教我空跑，我就不爱你了。”灵奴叫道：“飞得过去，我去呀。”随即离手飞去，灵姑仰望雪羽冲霄，转瞬只剩一粒小白点，穿崖直上，冲破崖际断云。 　　四人等了一会，不见影子，料已越过，方始放出飞刀，同往崖缝中走进。一路无话，穿行过去。到了洞外一看，前后十几天的工夫，山风渐劲，落叶萧萧，残英满地，宛如堆雪，满树奇花俱已凋落，只剩三五残英败朵点缀枝头，颤舞于凉风之中，摇摇欲坠。前望湖波滚滚，击石有声。到处风呜树吼，日光都作白色，颇现萧飒气象。灵姑笑道：“爹爹你看，这地方日前还是日丽风和，景物幽丽，怎么几天工夫就成了这个神气？还是我们玉灵崖，依然花草芬芳，一点不显秋冬气象，比它强了。”吕伟笑道：“仙山福地，四时长春，能有几处？玉灵崖要差，仙师也不会选中它了。我生平走得山多，不说像玉灵崖那样福地没有见过，就这后山一带，论景致和这些奇花异卉，固是人间罕见，便这气候也难得呢。你想今天什么时候？别处恐已草木黄落，将近封山，这里还刚繁花开罢，略见几分秋意。今日赶上风天，不过如此。你因看惯玉灵崖花明柳媚，水碧山青，所以觉得衰杀。却不知同是一山，气候各有不同。玉灵崖那一片正是当本山之中，四周峰峦拥护，地气灵秀，泉源甘腴，北来山风又被这绵亘不断的高崖挡住，形势既佳，得天独厚，所以终岁如春，花木繁茂。这里纵多奇景佳木，怎能及得到它呢？” 　　说时，因灵奴不见，不知从何搜起，父女商量了一阵，姑往恶兽旧巢试寻一回。好在灵奴自会寻来，且等见着，再打主意。 　　四人沿着湖滨进了森林。只见沿途花木调残，黄叶满地，随风飞舞。除了一些后调的松杉之类，到处林枝疏秀，不见繁荫。仰视天空，一片青苍，白云高浮，甚是清旷，比起下面景物萧森，又是不同。 　　一会，四人到达壑前。见瀑布已比前日越发稀薄，只剩极薄一片水帘挂在那里，随风摇曳。瀑布一小，洞便现出，洞甚阴黑。吕伟命灵姑放出飞刀，一同由水隙缝中穿入。进去一看，洞内高大非常，天然石室甚多，钟乳四垂，境极幽丽。寻到后洞，白猩子仍然一个也未寻到。只壁角堆着不少人兽头骨，以及山民土著所用弓刀衣饰之类，不可计数，衣饰多半朽败，刀矛俱已锈蚀。吕伟道：“看这许多东西，恶兽不知在此盘踞多少年。人兽生命死在它那利爪之下，更不知有多少。留着不杀死，终为生灵大害，灵儿务要将它除去才好。”灵姑想起恶兽逞凶时惨状，也是愤怒已极。 　　正搜寻问，牛子忽然摇手。灵姑侧耳一听，似有白猩子啸声远远传来，忙把飞刀收起。四人寻了一个壁角，伏在一幢怪石后面，在黑暗中静心往外注视。只有身带宝珠隐隐光华外映，无法掩藏。依了灵姑，宝光既掩不住，索性冲将出去。吕伟因听牛子常说，这东西耳朵最灵，心又好奇，如不出声，宝光不比刀光，也许自投罗网。这一出去，必要放出飞刀防身，人再走动出声，人还未到，早已警觉逃去。想等一会，若恶兽不往里来，再追出去。于是止住灵姑；不叫走动。 　　停了一会，白猩子啸声越近，但只在洞外对崖往外呼啸，意似召集同类。四人等了一会不见进洞，灵姑、王渊首先不耐，坚欲前往。吕伟只得命众一同走出。仗着练就目力，暗中待得久，又有宝珠潜光外映，依稀可以辨出路径。因恐余孽伏伺，又不便将飞刀放出，都加了戒备，四人挤在一堆，背抵背，轻轻缓缓向前行去。牛子连遭险难，胆已吓破，老恐恶兽冲出，吓得浑身乱战，牙齿捉对儿上下厮打。灵姑恐被恶兽觉察，悄喝了两声，又打他一拳。吕伟见他胆寒，命他居中，三人围绕他身侧，仍是无用。灵姑又好气，又好笑，狠骂：“废物！”这时，洞外白猩子啸声越来越急，侧耳听去，似已走进洞来。 　　洞中乱石丛聚，曲折甚多。四人一来便深入后洞，本未走遍，出时暗中行进，无心中把路走错，岔到一个广大平坦的石室以内。灵姑目力最强，方觉不是来路所经之处，忽见侧面浮出一团茶杯大小的鬼火，慢腾腾往前移去。但鬼火后面似有一条毛茸茸的黑影。古洞幽森，暗影中看去，碧焰荧荧，甚是怖人。灵姑手刚一按玉匣，吕伟心细，听出那黑影拖着沉重脚步和行杖触地之声，空洞传音，颇觉迟钝。又见那黑影朝前行走甚缓，似未察觉有人在后，相隔也远。忙止住灵姑不要轻动，只戒备着朝前跟去。走没几步，那边黑影倏地悠悠喊了一声，声甚惨苦。这等凄厉黑暗，地狱无殊的境界，听到这等冤郁惨苦的哀呻，连灵姑也觉得心悸。正揣测那黑影是鬼是怪，忽听吕伟低声喝道：“快把步放轻，随我快走。这是个人，不要害怕。”说罢，当先往前跑去。灵姑、王渊也听出那黑影是个老年活人。只不解荒山古洞，怎会有此人？见吕伟一跑，到底拿不定那人善恶，都不放心，拔步就追。牛子见三人一跑，也慌了手脚，如飞赶去。 　　吕伟纵身先到，见那黑影果是一个老人。手里拿着一根枯柴，上面似蘸有石油，点上火，发出一种绿色的光华，平添了好些鬼气。加上身材臃肿，披着一些兽皮，须发蓬蓬，如非吕伟多历事故，谁遇见也非当是个鬼怪不可。吕伟一到，因未分出是否汉人，首先低喝：“噤声！”随将牛子唤来，准备传述。不料那老人并不害怕，颤巍巍手指四人道：“你们还不快跑，若放我出去，怪兽一进来，就没命了。”吕伟一听，竟是湖广口音。又见他茅草般的头脸，露出一双迟钝的目光，映着火光，反映出绿暗暗的脸色，人甚枯瘦，好生怜悯。忙悄告道：“我们是来除那怪兽的，已经杀死了好几个，还剩四个逃走。你既在此，必能知它藏处习性，快告诉我，好杀死它，救你出去。”老人闻言，忽然面现喜容道：“这老怪兽就是你们杀死的么？我因此多年，受尽苦难，它的性情动作我都晓得。现在外面叫我出去的一个，也是被你们没声音的雷火打伤，没死，逃回来的。这东西最灵，如追出去，恐被逃走，等我弄它进来吧。只是一样，你们如无本事，大家都死，一个也休想活。那倒不如现在我一人出去，随它同走，我虽早晚被它折磨死，你们还可逃命。”吕伟力说：“无妨，只要我们再看见它，便可立时杀死。只是苦干寻找不见，无计可施罢了。” 　　老人闻言，叹道：“反正我也不愿再受这活罪了，试上一回吧。你们等等，我先把火点燃，省你们看不见。”说罢，倏地将身披毛皮往后一甩，手举火把，跑到一根独有的大石笋旁，纵身跃起。只一晃，便有尺许粗细，三尺来高一幢火光，在那离地丈许的石笋尖上燃起，照得全洞通明，纤微悉睹。随令众人掩到石笋后面，引吭长啸起来。众人听那啸声直和白猩子差不了多少，料知恶兽必要走进。吕伟知老人能通兽语，忽生一计，吩咐灵姑：“最好能擒活的，不要杀死，以备拷问。”
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