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三二


  倚剑出见天已大明,一面煮饭,一面听元和谈说经过,才知元和年已九十,也是修道之士,只为幼年,有一情侣苏凤仪,一见倾心,相思刻骨,无如好事多磨,连经离合悲欢,到了中年始得重逢。这时元和已早娶妻生子,遇见一位散仙,传以吐纳之术,夫妻同修,欲效刘、樊、葛、鲍故事,只是一念情痴,故剑难忘,便将凤仪接住山中,意欲三人同修。无如佳人迟暮,潘鬓成星,三人年华俱都老大,而凤仪更因时艰遇涩,人比黄花,身又多病,就仗元和夫妻百般将护,得享修龄,修炼道法仍是极难。元和劫后重逢,本无他念,只想为一散仙,于愿已足,见心上人如此衰老,万分愁急,欲以人力回天,到处寻求灵药,无如乃师所传均是安身保命之学,法力却差,不能远去海外,当今各派仙侠又少交往,好容易访出本山产一灵药,名为杞猴,如能得到它一点灵液,服食之后便能返老还童,脱胎换骨。这类成形灵药珍贵无比,千载难逢,不特修道人遇上放它不过,便是一班山精野怪无不垂涎,一经发现,便守候在侧,不肯离去,想等成形脱胎,吞吃成道。灵药本身,也知自己一经成形,离开根蒂,能够变化游行,便是他生平第一次大劫,全仗机警灵巧,免去此难,或是拼舍一点灵液之精,送与守候在侧的蛇兽恶物,由此仗着对方保护,连成一起,而这类蛇兽恶物,大都通灵变化,凶猛异常,休说人不能近,便是法力稍差的修道之士,也非其敌。灵药成形以后越发机智,隐现无常,不可捉摸,故此到手极难。

  元和前些年只得异人指点,并不知它习性细底,先是徒劳无功,连经过了十多年始终不懈,最后才知杞猴虽然成形,功候尚差,不能离开本根和上著之处,每年均在冬至前后数日之内,大雪之后,全山冰冻,方始现形出游,擒它最难,生根左近更有一个怪物,名为九星龙蝮,其形如蝎,头生九目,斗急时,中有三目能射毒烟,中人必死,腹有一粒元丹,更是凶毒。杞猴其行如风,不论木石土地全可钻人,稍现声形立即隐遁,但最喜灯火冰雪,去时必须编一竹篓,上设机簧,里层用金银丝编成细网,上悬明灯和最喜食的甘露香酒,事前先在它生根左近掘上一个大雪坑,中放竹篓,挂上明灯和特制盛放甘露香酒的玉盘钩架,诱使落网,人伏坑旁,连篓提走。但有两件难题,一是杞猴乃仙种灵药,与寻常拘祀不同,根附老柏之下,长只尺许,其形如人,外皮奇毒,触手溃烂,擒猴以前必须将根得到,性最机警多疑,稍有动作立即惊走,又须对付那九星龙愎。元和费尽心力,才打通出一个地道,直通生根之处,一切停当,惟恐不能成功,又因杞猴气候尚差,中间数年故意以假作真,照样布置埋伏,却任得到香露破篓逃走,使其习惯自然,暗用水磨功夫,每年必去,冒着风雪奇寒,苦心守候。最后两年正要下手,不料法力不济,前几次斗那九星龙蝮,只守不攻,事完一离当地,龙蝮因恐祀猴有失,照例不追,得免于难。这时元和因见多年心爱人只仗药力苟延性命,年将九十,眼看卧床不起,行动艰难,日常愁急,只图成功,竟冒奇险下手,又因人单势孤,事须双管齐下,既要顾猴,又要掘根,稍一疏忽,猴虽入网,根未采到,便为毒烟所伤,总算不曾穷追,事前又有准备,一见不好连忙遁走,才得逃生,可是中毒太重,逃出不远便昏迷倒地,身上热痛如焚,僵卧雪中。眼看不保,幸遇狄武所去洞中旧主人林踞将其救活,带往洞中指示机宜,并告以杞猴用处甚大,为道家著名灵药,最好学峨眉芝人芝马故事,只取它一点灵液,不可加害,事完将其移植回去,助其成道,林据并愿相助。等第二年再去,杞猴受惊之后越发灵警,龙腹防护更严,又是徒劳,林琚偏又归迟,元和心忙,误了时机。最后商计下手之法,林琚说自己不久大难将临,恐要兵解,难再为助,送了他九粒火弹、一道灵符。

  元和因林琚答应送他一粒凝碧丹,当年特意早到,想将灵丹要过,擒到杞猴自是绝妙,否则,便用此丹与苏风仪服用,先保住一二十年寿命,再打主意,不将杞猴得到不止。到时,遇见狄武、倚剑正斗群狼,因见天要下雪,忙于开通旧日地道,事完,群狼已为狄武杀散,救了倚剑,同往洞中,见林据久出未归,想起前言,料知已死,本心想约一人相助,因觉倚剑复原尚早,大雪已降,狄武须在洞中守候,难令离开,又想二人年幼,同去恐将杞猴惊走,又恐事成向其分润,那灵液每取一次,须隔三年才能复原,为数只得三四滴,只够夫妻三人同服,为此欲言又止,终于单独前往。因受异人指教,上来也颇顺手,乘着杞猴落网,由地道内将根采到,以为大功告成,心正欢喜,不料那龙蝮甚是狡猾,近年越发猛毒,早已看破人意,竟想渔翁取利,吞吃杞猴,故意迟不发难、等猴落网,正想下手,幸而元和命不该绝,坑中伏有林据所赠灵符,将龙蝮内丹破去,否则命决难保。一人一怪恶斗起来,元和因见怪物猛恶异常,动作如电,飞腾神速,一时心慌,九粒火弹只打瞎了六只怪眼,还剩三只,弹已用尽。龙蝮受伤暴怒,又因先为灵符破去内丹,生了戒心,于是舍猴扑人。元和一时疏神,竟被怪爪抓紧,只用双手将怪物头颈抵住,一面运用内家罡气与之相持,无奈龙蝮天生神力,难于抵御,不多一会,眼看力已用尽,手稍一松便被利口咬死,休想活命,倚剑忽然赶到。龙蝮一见有人提起竹篓,不顾报仇,舍了元和,转扑倚剑。元和也自力竭倒地,先仗内功运用真气,身坚如铁,虽未被怪爪抓伤,真力已竭,又中了丹气余毒,本难活命,幸而倚剑事前竟寻到林琚所留凝碧丹,才得转危为安。复原以后说完前事,又向二人说起老妻虽然年迈,同修多年尚还无妨,苏风仪却是病危,必须赶回医治,并约三年之后相见。

  二人问知杞猴,灵药奇珍,左道中人最是觎觑,此去长途六七百里,孤身一人,万一遇见对头劫夺,如何是好?元和说:“此层已早虑到。林道友原赠有两道灵符,一破怪物丹元之用,另一道准备功成回去时用以隐形,何况来往此山近三十年,地理既熟,左近虽住有两个妖人,只当我是个略会武艺的采药人,我对他们又极谦和,与妖徒相识,只不被他看破篓中灵物,遇上也可无事,再仗灵符隐蔽,万无一失。倒是二位老弟曾杀好些青狼,此均妖人豢养,幸而洞主人乃青城派弃徒,当初犯规被逐,由于无心之失,同门怜他遭遇,多表同情,时来看望相助。妖人知他底细,不愿树敌,洞前一带,照例不来走动,否则早就寻来。此去青门峡,因把来路走岔,前途有两处险地难于飞越,再由原路绕走,必由青狼岭妖窟左近经过,来时未被发现已是大幸,如何自投虎口?我先将里程途向一一指明,照我推算天时,明午风势必猛,臼虎口、夜叉崖两处奇险,所积的雪定必冻坚,仗着轻身功夫,飞越过去,或能通行,否则那两处一是山凹,地气甚暖,积雪松浮,一个不巧,掉在雪坑以内固难脱身,再要踏空坠入绝壑之中,命更难保,端的危险异常。如非服过灵丹,身轻力健,武功又好,非等春暖雪化,决不能走。不过杀死那多青狼,妖徒决不甘休,住在洞中无妨,杀狼之处万不可去,等到两三日内大风之后起身,一过白虎口头一处险地,谅无妨了。”说完,饱餐起身。二人送出洞外。元和背上竹篓,举手作别,笑道:“二位老弟前程远大,青门峡诸位道长均有半仙之分,能列门下,福缘不浅,勉力潜修,三年后再见罢。”随取出一道上书灵符的素绢,手挽法诀,朝空一扬,一片青色烟云微微一闪,人影便由深而浅,消失无踪。

  二人初见奇迹,全都羡慕,因元和行前再三叮嘱,须在洞中守过三日,方可起身,只得回转。无如少年心性,枯坐无聊,又见四山雪高丈许,到处玉砌琼堆,宛如银海翻光,静荡荡的,一眼望出老远,休说是人,连个鸟兽之迹俱都不见。先还只在崖顶一带凭高眺远,第二天早饭后坐谈了一会,见天气温和,不像是要刮大风神气,越待越无聊。狄武和倚剑商量:“杀狼已隔多日,这里又是剑仙所居,妖人不敢来犯,否则早已寻来,怎到今日还无动静?似此雪后晴日,正好出游,同作滑雪之戏,就便探路,明日不问有风没风,也必上路,以便早见师长,免得延误。”倚剑心感义父母的恩义,闻言也自赞同,同穿雪具走出,先在两山相对的盆地上面滑行了一阵,越滑越有兴。倚剑忽想起,那夜所杀怪物的后半身往树上飞去,不曾坠地,想不到这东西如此猛恶,欲往探看,略一提说,便往对山驰去。到后一看,雪坑如旧,左近有一地洞,还留有元和遗留下来的两件衣被用具,地方就在半山坡上。这时,寒林疏秀,凌枝高耸,空山寂寂,冻雀无声,一轮旭日高耀天中,晴空万里更无片云,日光朗照于琪树琼林之间,与雪光相映,分外鲜明。狄武徘徊寒林晴日之下,只顾观赏景物,也忘了察看怪物残尸,正想这好天气,地上冻雪似有溶意,今明日怎会变天?忽听倚剑失声惊呼道:“大哥快来!我记得前夜怪物后半段残怪尸抓挂在松树上面,怎会不见?雪中又无痕迹。那怪物被杀后,前半怪头仍能飞舞,莫非那后半怪尸逃去了么?”狄武过去仔细察看,见松树上还留有怪物爪痕甚深,冰雪剥落,残枝在地,怪物颈腔中所喷鲜血淋漓满地,痕迹犹新,怪尸却是不见,地上除元和下手之处方圆亩许以外,更不再见人和怪物的足印。


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