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一
第一回 　　苦志望神尼　几树寒芳成独赏 　　痴情怜慧婢　一丸灵药起余生 　　湖南岳州（现改岳阳县，古称巴陵）西门外十余里，有一村落，地名林祠，寥寥二三十户人家。因在洞庭沿岸，本属鱼米之乡，居民生活大都还过得下去。只内中有一家姓林的，起初原是明初显宦之后，当初并非土著，上辈由闽宦游到此，喜欢巴陵山水风物之胜，政绩又好，罢官以后不愿离去，便在当地建业安居。林家虽是诗书世裔，无如人丁不繁，读书人又不善治生，两三代后，便逐渐衰落下来。这末一代，名叫林少琴，更是个放荡不羁的风流才子，少年时裘马翩翩，诗酒清狂。彼时家道虽不似前，还算有一些祖遗田产，可供挥霍，人又风雅文秀，喜客好文，不问是华簪贵介，白衣小人，或是缎流黄冠，豪客佳侠，他都一体延接，来者不拒，誉重三湘，宾从如云，也曾艳绝一时。只是才情虽好，文运不佳，始终一领青衫，不能飞黄腾达。四十以后，见一班同学少年，昔时文宴之友，多已跻身显要，自己尽管名冠当时，高出济辈，如今仍是故我依然，毫无善状，本就感喟，淡了名心。再加近年家业益发衰败，照着以前那等一挥千金，只图取快一时，不同明朝的豪情胜概，本来早被自己败光。所幸娶妻贤美多才，过门以后，见夫婿风流，性又豪迈，知道天性如此，拦劝不住，除一面用心整理余产，仍听挥霍外，一面用大题目婉言规劝，划出顷许祭田，不许动用。家中人口又单，连同爱女绿华，全家亲族共为三人，所以目前还能生活下去。可是人情势利，近始深知，再照以前那么胡闹，其势连祭田也保不住。不特被人轻贱，也太对不住祖先父母。经此一来，觉着衣冠之辈绝少性情，江湖上人转多血气。索性连文酒之宴也不再参与，闭户读书，莳花教女而外，每遇春秋佳日，不是携带眷属徜徉于湖山，便是独个儿泛舟于三湘七泽之间，到处选胜登临。再不便是古刹寻僧，玄关访道，不时暗中留意，想在风尘中结识两个异人奇士。过了两年，虽然身世颇多感愤，生活反倒比起前些年来安适充裕了。 　　林妻孔氏，本是圣裔华族，大家闺秀，贤美多才，治家能干，用尽苦心，居然把一个败家的多情夫婿挽救回来。从此白头厮守，不愁温饱，也颇高兴。但是多年不育，倒是一桩憾事。过门近二十年，只生一女绿华，更不再孕。夫婿偏又生具至情，以前虽在选色征歌，风流放荡，只是少年好胜，乘兴逢场。每值酒兰灯灺，立乘舆车归来，常把男女居室认为人生秽事，眼界又是特高，极少当意。屡次劝他纳妾，都被厉词拒绝。常说：“生子不肖，不如无有，一切均是命数。我夫妻有此掌珠，足可自慰，一样都是亲生，何必和世俗人一样分什男女？”孔氏强他不过，老想丈夫强词夺理，只是夫妻情重罢了，真要遇到天生丽质，也未始无动于衷，便能免俗。无奈暗中物色了多少年，到底佳人难得，所见尽是一些庸脂俗粉，休说丈夫那么高眼界，连自己也看不上眼，就此耽延下来。到了中年，越发愁急，除乱托亲友外，时常要丈夫带了同出游玩。此时妇女多处深闺，轻易不出庭户。孔氏年轻时容华绝美，少琴旷达不羁，夫妻情分又厚，携带眷属泛湖游山，虽是家常便饭，但是孔氏生性娴静，勤于治家，知道夫婿清狂，游踪所至，举众属目，实非心愿，以前每次都是强而后可，近年却自动请求起来。少琴自是明白，也不说破，尽由她去。 　　这时绿华年已十六，出落得骨秀神情，美慧绝伦，尽管幼受亲庭钟爱，却是贤孝非常，性情尤为温婉（姑射仙林绿华与女昆仑石玉珠，为武当女剑仙中最美秀杰出人物，拙著《蜀山剑侠》、《青城十九侠》均有记载）。只是林氏夫妻爱她过甚，从小不与缠足。绿华见父母无子，终鲜兄弟，平居也以男儿自命，欲终身侍奉父母，丫角终老。攻读书史之外，日常随着乃母操作家务，杂事都做，一点没有寻常闺阁习气。孔氏因前些年丈夫喜欢交游浪费，家道中落，一些田产连同自己陪嫁妆奁，十九卖掉，虽然暗中布置，藏有一些，连同那百亩祭田，也还称一个小康之家，但丈夫未省悟前，不特不敢显出，还须假作一些窘态，十几名男女仆婢逐渐裁撤，只剩一看门老仆和一婢一媪。所居后进花园之内房舍颇多，有好几处院落，更擅水竹花木之胜，丈夫具有洁癖，家居饮食无不精致，全体均须打扫清洁，自己纵然长于指挥调度，帮同料理，这三名男女仆婢依然忙不过来。总算丈夫看出家况为难，不似以前考究精细，勉强可以敷衍。见爱女小小年纪，也来相随操作，既是心疼，又恐弄粗了手脚，始而劝止。爱女偏不肯听，背了自己，什粗劣的事都做。知她素孝，不忍过于呵斥，兀自心中难过。继见她竟是能干异常，不特治事井井有条，更具巧思，花草竹树，一经整治，便越繁茂雅洁。加以落地时节，曾梦女仙手持绿萼梅一株相赠，取名绿华，也由于此。从小便爱花木，爱梅尤胜，自从花园经她整理以后，平添出两三百树梅花，每届花时，香光如海，冷艳无伦。连那庖厨女红，也都精绝。一切杂事，都少她不得。操作虽然勤劳，人却一年比一年出落得秀美。更有奇处，绿华看去那么温婉清丽，体力却是甚好。因从小常听乃父谈起游侠中人行径，并说日常都在物色异人奇士，欲与结交等语，不由心生向往，老想将来能遇到红线、隐娘一流人物，拜她为师，游戏人间，才称心愿。只苦于自己是个深闺少女，除遇春秋佳日，随侍父母游春赏秋，偶然揽胜登临外，轻易见不到一个外人，休说古剑侠传中一流人物，便想学上一点武艺都无从学起，空自梦想罢了。孔氏只说她受了乃父熏陶，父女二人痴做一路，谈起好笑，却未在意。 　　岳州洞庭湖为全国第二大湖，面积广至近三千平方公里，江河支流纵横交错，境内河流甚多。林祠花园门外，便是一道小河，因地势低斜，内有伏泉，又与湖口相通，清波粼粼，永不干涸。夏秋之间，洞庭水涨，也就水流较急，涨将近岸而止。林园池塘和屋后顷许祭田，均得河水灌溉。下流头河底暗礁颇多，稍大的船便不能过。对着园门有一红栏小桥，当林家盛时，两岸满植桃杏杨柳，另有小门与园中荷花相通。每当胜日良辰，花时月夜，主人常偕宾客同乘小舟泛舟入湖，宾游之盛，一时无两。后来家道中落，水门早废，桥上红漆也剥落。对岸一片水田，仅远远田岸上有几家农舍，地势幽僻，除偶然来往园中的婢仆外，轻易不见人迹。那两岸花树，并不随园主人的盛衰而荣瘁，每到春来花发，依旧是香光满眼，处处芳菲，物丽景明，观之不尽。近年因绿华爱梅，除在园中遍植梅花外，又把河岸空隙之处添植了数十株梅花。小桥流水，疏影暗香，相映成趣，景极幽胜。巴陵鱼米之乡，素称富饶，绝少盗贼乞丐，园外野景极佳，园门常开。绿华无事时，不是强劝母亲同往门外游涉散步，便是独个儿去往桥上闲眺，往往斜倚桥栏，傍晚方归。梅花开时，更是引为日课。这一年，正是正月半间，因头年冬天遇到从来罕见的一场大雪，天气也比往年要冷得多，梅开较晚，尤其是河边所植，直到初春头上才含苞欲吐，有了开意。内有两树绿萼梅，又是绿华最心爱的，从年前起，天天前往探望看视，惟恐被雪冻死，一面还要服侍父母，照料家务，忙了个不亦乐乎。
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