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三三
伯坚知道师父一向对人不为已甚，尤其晚年退休以后，人更宽厚，但能放过，定必委曲求全，这等作法尚是初次，心方惊奇。待要寻去询问，何四突在身后出现，见面便埋怨道：“你在我门下多年，素来谨慎，今日为何这等冒失？我因事出仓促，敌势太强，才将七煞神灯点上，本意缺一帮手，想本门中人经过，发现信号，前往寻我，哪知你一面未见便自出手，也不想想敌人如是寻常，怎会将这多年未用的神灯信号点将出来，又将七煞神香点燃六枝？稍微细心一点的人看见，便应知道形势利害，你竟妄用我埋伏的法物，差点没误大事。”随说：“妖道师徒横行川湘诸省，无恶不作，正经木排商人受害的甚多，久已有意为行旅商船除此大害，准备已非一日，只为对方乃南疆黑门中高手，自己多年盛名，休说败在他手，便是略占上风，被他逃走，也是未来隐患，还不免于丢人。为此慎重，不敢轻举。近一月来正在盘算，准备中秋前后召集几个得力门人和昔年两位老友联合下手，不料妖道竟受仇人之聘，先行发难。事起匆促，对方邪法甚高，本来非糟不可，幸而近日为除妖道，应用法物多已准备，一接警号，立时赶回，就这样，还短少两个助手。本来黑门中人和我们是世仇，况又加上强仇之子暗中主持。对方不是不知我师徒难惹，竟敢明张旗鼓沿江示威，可知来势不善。此时已成强存弱亡之局，所设埋伏因你误用已被觉察，更要多费心力，还未必能保必胜。惟防恶徒闹鬼，故用黑煞丝将他绑住，使其稍有动作，我便惊觉，一半报复妖道昨日猖狂，扫他的脸，经此一来，仇怨越深。妖道来历我虽知道多半，终未尽得虚实，帮手又少。幸我平日善良，上人多愿为我所用，要占不少便宜。你可代我在此坐镇，不听号令，一任敌人来势多凶，在我禁法防御之下只可忍耐，不宜出手。但盼机缘巧合，能物色到一个好帮手，事情便有多半胜望。”并说：“所物色的人不须要是行家和道术之士，只要禀赋胜过常人，胆大聪明，便是上选。”这两土人也是何四所差，去往下游妖道来路代设埋伏。说完前事，又说何四师徒为人如何好法，所寻帮手如在午前后不能寻到，邪法厉害。”胜算难操，妖道从此便成川江一霸，不知有多少人受他的害，言下甚是愤慨。 　　余式、燕玉不知何四由法光中看出来人是他救星，今早行法查看，又看出妖道途遇二人，对燕玉生了淫心，才教了土人一套话，令其故意迎来，就便接引。二人对于妖道本就愤恨，起了恶感，土人未了又故意说起妖道淫恶，好色如命，今早曾听一船上人说起妖道昨日踏波飞驰，在江船上发现一个美女，只等斗法一完，便要将那女子用邪法擒去，收为姬妾。二人闻言，想起昨日途遇妖道情景，越发痛恨，不由起了同仇之念。余式更被激怒，因觉自己与何四所寻帮手相合，怒极之下，性又好奇，竟欲寻往相助，顿把昨日异人留书忘了一个干净。燕玉先颇激愤，及至想起昨日异人留书，原令背道而行，如何反寻了去：想要阻拦，余式话已出口，土人本是故意引其上套，闻言大喜，乘机拿话连激将带恭维，说妖道如何淫恶可恨，何四大公法力虽高，可惜少一帮手，相公身带宝剑，必会武艺，如肯仗义相助，除此大害，再好没有。余式话己出口，不便反悔，只得随同前往。燕玉心想：“反正躲不掉，常听师父说起，这类排教中人斗法，主坛人无须动手，只把那盏本命神灯守住，便可无事。”想了想也就不再拦阻。 　　初意以为事出偶然，及随土人前行，往山凹中一转，忽见一白须老人对面迎来，见面把手一拱，笑问：“尊兄侠义之士，可肯相助一臂么？”余式见那老人生得慈眉善目，满脸和气，一问姓名，正是何四，彼此一见投机，何四随请去往所设法坛小坐。余式夫妇因对方人甚和善，对于妖道先前又生恶感，由不得更起同仇之想。同到法坛一看，地在乱山之中一座孤峰腰上，距离江岸颇远，居高临下，正当江峡出口。江中往来舟船和儿童玩具也似，看得逼真，形胜天然，前面尚有疏林掩蔽，敌人如由江中遥望峰上法坛却看不见，端的极好应敌之所。何四门人遍布西南诸省，又是作水上生涯的居多，本意帮手太少，只想随便找上一人相助，不料七煞神灯刚一挂上，便被张伯坚发现，一时轻敌，未与师父见面，先自动手，于是风声传出，纷纷赶来，便那行船多年的老船夫和领江因念何四平日好处，得信也都赶来，打算相助奔走，做点杂事。就这多半日工夫，已来了不少。不知何四法力甚高，信号挂出以后，觉着此举关系毕生成败，重又行法查看，得知未来另有深意，见他把新赶来有法力的门人俱都不用，却请两个外人坐坛，执礼又是那么恭敬，俱都奇怪。 　　余式夫妇见法坛上除香案外，另设了一大盆水和儿盆盐茶米豆、刀剪针叉等寻常日用之物，还有好些大小木片，三只雄鸡，看去全不起眼，但有专人在旁照看，各以全神贯注其上，惟恐有人冲撞神气，来时因听爱妻途中耳语，得知这类米豆木片、雄鸡水盆之类均是关系重要的镇物，暗笑旁门法术毕竟有限，这类寻常日用之物难道还有多少神妙？但见对方看得十分慎重，忍不住笑问道：“老先生令学生坐坛相助除害，义不容辞，但愚夫妇实是外行，如有什事还望见教。”何四笑答道：“只凭贤梁孟福庇，无须出手。敌人来犯，自有老朽抵御。此中有几句话难干预告，还望原谅。总之，贤梁孟是老朽的福星，吉人天相，决可无害。”随领二人登坛，低声指点如何主持。燕玉深知这类江湖排教多是旁门，行法人如是男的，所设法坛最忌妇女冲撞。何四想是看出自己不是庸俗女流，夫妻情厚，不得不请在一起。旁立门人和那许多老船家俱都躲向一旁，交头接耳，意似暗怪何四老糊涂，不知何故犯此大忌，放着有法力的门人不用，请一外人主坛，已觉奇怪，如何又请一不需要的妇女上坛主持，但不敢问。后来何四看出众人心意，向一亲信门人耳语了几句，听那口气，似说所请两人尚是童贞，再好没有，二人又是形影不离的患难夫妻，必须一起。众人似想少年夫妻一路同来，如何还是童贞，不时蜇将过来，朝自己脸偷觑，暗中查看是否处女，不禁羞愤，又不便与之计较。既一想此事关系主人师徒安危，如何能够怪他？再者，自和丈夫同在坛上，也有许多弊害，万一这类江湖左道真忌妇女，发生危害，岂不连带吃苦？想了想，便对何四道：“我知寻常法坛均忌女子，老先生不必客气，我作旁观如何？” 　　何四方言：“贤梁孟均我福星，决无妨害，只管登坛，不须多虑。”燕玉仍是不肯，何四略一沉吟，笑答：“其实二位福泽深厚，人又极好，固然此去前途不免险阻艰难，终于逢凶化吉。老朽今当危难，更非贤梁孟不能解兔，庸人无知，不去说他；可笑小徒们均随老朽多年，也是不知轻重。照着本教旧列，果然最忌妇女，但是壮年童贞，元气充沛，只有更好，可惜这类少年男女最是难得，并且还要福厚。照二位来路那等光景，休说今人，古人也是难得。就此正气已能压邪，何况本身之外还有别的福星照命呢。既是这等说法，悉听尊便。老朽今日决不忌讳，只请到了对敌之时不离开法坛五十步外，以免照顾不到，多受虚惊，心更难安罢了。”余式因事非寻常，初次经历，惟恐有失，不愿爱妻离开，暗告燕玉仍要一起，燕玉乘人不觉，答以：“规例如此，犯者无幸。主人只是客气，我如在旁，或者到时还可相助，听主人的口气，我们决可无事，勉强同在坛上，反而有害。”余式只得罢了。 　　主人早在坛旁松林之内备有一席酒筵，甚是丰盛，上设四份杯筷。谈完便请人席。余式夫妇见空着一个座位，以为还要等人，意欲稍待，主人说：“时已不早，吃完老朽便要登坛行法，防备来敌。这里地势幽静，又可望江，不为敌人所见。老朽如去，贤梁盂可在此多饮两杯，只等雄鸡三次叫过，再请余兄照我所说，去往坛上坐镇，但也无事可做，只把那面法牌守住便了。”余式夫妇知是实情，眼看大敌将临，也就不再客套。何四等上完三道菜，便道：“少陪，余兄梁孟留意鸡声，至少叫过两次才可上坛，全仗福庇，事完再行拜谢。”说罢往前面坛上走去。二人见那松林偏在法坛右侧危崖之上，崖势前突，比坛略高，因有松林俺蔽，外观不易发现，前临大江，遥望江中风帆点点，境地甚是幽胜，席设松林之内，主人一去，便空出两个空位，菜肴甚多，连番而至，也不知由何处送来，晃眼摆满。侧顾法坛之上，何四披发赤足立在坛前，口中念咒，正在上香，手挽诀印，频频向外发放，门人全都分立坛下，何四身后点着一盏七个灯头的神灯，下面并无托架，虚悬坛上。灯后设有一个座位，旁边放着一个木斗，中插三枝竹箭、两柄钢刀，灯前一个大水瓮。时当申西之交，云白天青，由法坛起直到江中甚是安静。余式见那法坛设在峰腰平石之上，石地正方，甚是清洁，铺着一层毡席，上面染有不少血污，想是用过多年，已然陈；日不堪，笑问燕玉：“那地方当中高起丈许方圆正好是个天然法坛，干干净净的铺这破席做什？”燕玉低声悄答：“此是排教中的法物，休看那些破旧之物无一起眼，遇敌时应用起来各有妙处，颇具威力。那席如此污秽陈旧，伤人不知多少。我们一则无法辞谢，再者妖道如胜，越放我们不过，除了帮着主人与之一拼更无善策。闻说排教中有名人物均擅水遁，能以盆水行舟，顷刻千里。我看主人甚是和善至诚，所说的话料无虚假，也许助人助己，借他之力，事后出险，只要避开前途强敌，一到峨眉，我们便无事了。”
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