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三九
苍猿又说起上人剑术自成一家，为人落落寡合，极难说话，又喜护犊，以前共有女弟子三人。这座妙音寺，原是另一个有本领的和尚住持，不知怎的，他的徒弟与上人女弟子结仇。彼时母猿尚在，有一天黄昏时分，曾见一个少年女尼同一俗家少女来到连云蟑前，堵住庙门大骂。庙中和尚师徒九人，平日也颇恃强，如何能忍？出去说不两句，一个对一个，便动了手。和尚眼看要占上风，不料连云嶂上飞落一道白光，将老和尚左手斩断，跟着又飞落下一个少年女尼。众和尚见师父受伤，正要一拥齐上，老和尚已然喝令速退，当下率领手下八个徒弟败退下去。那三人追出老远，又将有仇的和尚杀死，削了一只耳朵回来，钉在庙门之上。两尼入庙居住，少女走去，过了几天，陪了上人同来，由此将庙占住。 　　一晃数年，和尚师徒始终没有再见。这三个徒弟不时出外惹事，一到不可开交，便是上人亲自出马。渐渐有人上门寻仇，都吃上人打败而去，没一个找得了便宜去。最为手狠心辣，倚势行凶、专在外面横行伤人的，是那个未祝发的少女，母猿便死在她的手内。记得最末一次，自己为母猿报仇，已被她剑光逼住，不能脱身，看神气是想看着自己号叫哀鸣，戏弄个够，再行杀死。多亏上人的二徒弟走来劝阻，仅允不杀，还要绑起，毒打一顿再放。忽然后殿有人放火，仇人忙着先跑，那女尼匆匆告诫了几句，说她师妹性情不好，我念你为母猿报仇可怜，放你逃生，以后再来，必难逃死，快些去吧。说罢，放了绑绳，也随后赶去。自知潜入法坛毁坏法器之事尚未发觉，否则也难幸免。逃出以后，不敢再回连云蟑老巢，竟往山深处潜伏。隔了些日，深夜偷往故居探看，巢穴果为刀剑所毁，越发悲伤。 　　这日偶于月夜，望见隐君在天都峰顶舞剑，神妙之处，似不在上人以下，于是立志拜师，学剑报仇。每日三次，连跪献了二年花果，始蒙收录。后向师父吐出心意，才知此仇难报。不久仇人也因上人发觉她许多犯戒之处，与一女尼一同逐出门墙，身遭惨死。二次再往探看上人和救自己的女尼，都不知何往，全庙已吃人毁掉，年深月久，益发坍塌残破。因是生息故居、母猿遇害之地，隔一二年想起，不能忘情，总往探看一次。近已多时不去，不料上人尚在人世，重返故土。看那两个女徒，均非旧人，年纪既轻，又未祝发，再听二女对答语气，好似早就算定周鼎要来，上人又如此厚待，必有深意。那药更是灵妙，功能起死回生，所托的事千万放在心里，不可疏忽，日后必有好处。 　　正问答间，周鼎被苍猿一提，猛想起适才匆匆辞别，竟忘了抬回那三只钢镖，好生可惜，意欲回去寻找，又恐二女笑他慌张冒失，和苍猿一商量，也主此镖必被二女拾去，早晚相遇，自会交还。况且上人曾说，镖尖已为三才钉所伤，正好作为已毁之物，存心不要。冒昧任寻，定找无趣。周鼎年轻面做，哪知苍猿有此胆怯，不敢前往。虽然可惜，只嘱咐苍猿，归途绕道偷看，如若二女未拾，便代取回收存，见时交还，也就罢了。且谈且行，不觉走向出山大道。天己大亮，晴日满山，林烟已净，遥望前山近庙字处，已有山僧开门樵汲。晨钟处处，炊烟四起。人猿同行，苍猿又生得高大雄壮，恐惊俗人耳目，不便再送，只得把臂依依，殷勤重订后会而别。 　　周鼎从小入山，初涉人世，一切均照师父行时所教行事。昨宵未睡，镇日劳顿，又和少女打了半夜，身子疲倦。下午行抵汤口，所带干粮恰好用完，便在镇店中住下。用师父给的银子买些吃食，胡乱吃了一顿，埋头睡下。半夜醒来，假说起早朝山，唤醒店家算清账目，连夜起身。由此所经，都是江南富庶之区，四通八达，人烟稠密。只要有钱，饮食起居样样方便，晓行夜宿，一路无话。这日行抵兰溪，遇见那条凶恶无比的野猪，无意中救了长兄周铭。依着周鼎，当时便要追去，将野猪杀死除害。周铭不知兄弟在外面学了一身好武功，恐有危险，再三劝他回去。周鼎从小就恋着两个兄长，多年不见，不禁勾起儿时天性，不忍违拗。又听说当天是老亲寿日，益发动了思亲之念，无心及此，连忙相偕同回。父母家人因他失踪已久，吉凶莫测，常时疑虑，忽然长成还乡，俱都喜出望外。周鼎拜见父母兄嫂之后，自免不了一番絮问，快快乐乐团聚了些日。周鼎又听人谈起野猪为害伤人之事，便和父母兄长商量，要为乡人除害，并说自己武艺高强，除此区区野兽，决可手到成功。 　　周鼎自小就受全家钟爱，好容易盼得回家，看得甚重。周父于渭虽是儒生，人极豁达，还不怎样；周母虞氏早闻野猪厉害，哪里放心，说什么也不许去。周铭、周彝也是极力拦阻。周鼎不敢违逆母兄之意，只得暂时罢休，强忍了些日，那野猪伤人害言之事日有所闻，先还只在金、兰交界山中出没，后来越闹越近，渐渐红寥村左近也有了它的踪迹，邻村被害的人有好几个，牲畜更是不计其数。官府在自悬了重赏，征比猎户，募请名手，不但除它不了，反为所伤。这四只野猪总在一起出现，走单时极少，撩牙比刀锯还锋利得多，跑时迅逾奔马，身上皮粗肉厚，满布沙砾松香，刀斧火枪俱不能伤，偶有一个落在陷阱，那三个便爪牙齐施，毁阱而出，简直无奈它何。闹得金、兰两地人人谈虎色变，一傍晚便路断行人，家家关门闭户。 　　周鼎实忍不住，暗忖：师父命我多积外功，眼看孽畜如此猖獗，异日岂不见怪？守在家中不闻不问，岂是英豪行径？见父亲谈起，常怀义愤，比较可以商量，便同老父陈说，请其从旁劝解，又当着母兄，把许多软硬功夫施展出来。周母经于渭再三解说，略微活动，仍是担心，不肯应允。不料这日黄昏后一条小野猪走了单，竟寻上门来，将周家新买的耕牛咬死。周氏全家惊觉，从门隙一看，见是和牛差不多大小的一条野猪，正在伏地大嚼。惊惶叹惜中，周鼎悄没声的，已从灶间内拿了一根火通条和一把铁锹，跑将出去。 　　周鼎要和野猪独斗，原可将它杀死。偏生出时，正赶上饭后，火通条烧得通红，周鼎手边没有称手兵刃，匆匆拿了走出。原意掩到野猪身旁，纵起当头一锹，不料野猪耳目和鼻子非常敏锐，周鼎跑得太急，被它惊觉，回过头来。周鼎终是初次和这种猛恶的东西对敌，未免心慌，手使之物又不称用，右手铁锹打下去，惟恐不伤，左手通条又照它血盆大口刺去。不料弄巧成拙，动手稍快，野猪见人到来，作势冲突，把头一低，铁锹正打在它头间，受伤不重。同时那通条也没有刺人喉际，一下扎到舌根上面。野猪本来只一遇敌便要拼个死活，因自出世以来也没吃过这种苦头，吃那红火通条一扎，当时痛急，哄的一声厉哼，血盆大口猛力往下一闭一撅，獠牙错处，竟将通条咬断半截。周鼎左手紧握通条，被它猛力一拗，虎口都震发了麻。那一锹只打得它身体往下略矮了矮，并未怎样，通条又是咬折，不由大惊，恐它冲来，连忙飞身纵起时，那半截通条，一头嵌在野猪牙缝里，一头刺透舌根。猪口太大，有的地方未被口涎淹灭，犹是火热。野猪又烫又痛，又无法将它取出，急得厉声怪吼，也不顾再寻仇人晦气，把头往侧一偏一低，拨浪鼓般连颠带跳，泼风也似往前面山野间惊窜下去。 　　周鼎还欲追赶，忽听老母家人急唤之声，说是天黑路险，猪还有三只在前，不可穷追涉险。略微迟疑，晃眼工夫，猪已不见了影子。只得唤出两兄，将死牛收拾回去。由此周母才信儿子果有本领。次早左近邻里俱得了信，纷来劝请除害。周于渭觉着义不容辞，决计让儿子为一乡除害，只戒惊动官府。由众人出钱，给周鼎打了一根铁棍、一柄八棱出风铁锤。先还怕那野猪成群复仇，戒备了几日，竟未前来，只照旧在附近伤害人畜。周鼎连寻了十来天，却未遇上。舜民到前数日，周铭设下陷阱，内藏两口小猪为饵，用两名好猎手相助，持了弩弓器械，埋伏在野猪出没的路口上。 　　野猪猛恶异常，无人敢樱其锋，这两人不过善察兽迹，能嗅看风色，只能相助射箭发火。万一动手，仍是周鼎独自上前。周铭恐兄弟一人难敌四只恶兽，才想下这条火攻之计，准备一网将他打净。连周鼎共是四人，带好于粮水袋，守候了一整天。到了晚来，饿得那两个小猪在阱中连声急叫，也未将野猪引来。这晚恰又天阴欲雨，谷口一带更是黑暗暗的，四下悄然，静得连彼此鼻息都可听出。周鼎等得好生不耐，对那猎户道：“这样痴汉等老婆，要等到几时？你们既会听风闻味，孽畜案巢想是就在谷里面深处，还是我自去引他追来吧。”二猎户力说：“从日里起，就闻出野猪气味只在近处，一阵阵风吹来。这畜生日里欢喜困觉，不饿不出，现在刚黑不久。连日附近马桥境镇上被它拖去八九条老黄牛，大约弗曾戳挤（南方土语讥人享受之意）完，懒怕出来。再停一歇，包它出现。并说他从苏州应官之聘，到此多日，不能成功。多蒙大官人唤来相助，事成之后，由他和当地几个应募的人同去领赏，并不出头居功。这样名利双收的好事，巴不得早些成功，无奈这东西委实凶恶，九官人多大本领，也只一人，万不可轻人虎穴，把命当成儿戏。”
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