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八
赵、毕二捕一听这等说法，当时也发了毛，觉着主人这高本领，便是在座宾朋不是本地有名武师，也是所结交的高明人物，何况全家习武，连所用男女下人耳濡目染之下也都学会几手，端的身强力健，手疾眼快，个个武勇，不比寻常，人数又多，到处有人往来出入，灯光照耀，明如白昼，前后两厅人更布满，事前并还存有戒心，来人竟在这最人多的两处地方把主人所说偷听了去不算，并还飞入内宅将帽花还原，取回所留飞刀，算是明白主人为人，从此两罢干戈。这等万不可能之事飞贼影无双竟如无人之境，从容往来，变化飞走。真会邪法固非其敌，如其真实本领更是惊人，莫怪主人胆怯，谁能是他对手？越想越情虚，料知自己行动也在对方监视之中，人数决不像主人所说只得一两个能手，心慌胆怯之下，陈玉庭再以好言仔细劝告，只得抛弃前念，同声应诺。本意回转县衙退还二百银子，并向本官暗中警告，照玉庭所说而行，先不多事，赶紧在事未宣扬以前设法调任，离开省城，再替自己想一题目，许其告退更好，否则便跟了去，也比留在省城早晚仍要作难胜强得多。 　　告辞出来，走到路上低声谈论，还是一样心思。及至见官之后，刚把前事一说，洪斌竟急得手脚冰凉，心胆皆裂。觉着此时正当上游看重顺风头上，休说明年升官也未必能够离开省城，就算调往外州府县，事如败露，也决脱不了关系。就此辞官不做，自己正当中年，好容易熬到今天，难得抚、藩两院这样垂青，指日便可升官发财，如何舍得？始而暗怪赵、毕二人不肯出力，恨不得传话升堂打骂一顿，继一想，这样硬来有损无益，事情仍非这两人相助不可，只得强忍气愤，装着一脸笑容，使出平日做官手段，苦口劝勉激励，许了重赏。并说：“目前无人控告，并不要你当时捉贼，只要暗中查访飞贼来历，哪怕真照你们所说不是人力所敌，我知他们江湖上人最讲义气情面，上来不妨全用软功，与之结交，只要事主不究，能够做到请他离开，或是从此不再生事，我均答应。” 　　二捕只管刁狡，仍禁不住洪斌的权变笼络，自来觉着县官待人厚道，不会白费心力，愿做他的忠实鹰犬。何况大权在握，软硬由心，自己不与飞贼为敌，只是想法结交，请他上路，凭自己的口才，只一见面必被说动，竟为甜言蜜语所惑，忘却玉庭警告之言，一口答应下来。洪斌手笔又大，又加赏了两百银子，二人自然越发感激，退到班房里面，先把手下徒党喊来，四面派人暗中防守，低声密议，想好主意，便各安睡。一夜无事，起身一间，夜来甚是安静，并无可疑形迹，以为昨日路上之言已被对方偷听了去，所以不曾尾随，此后专从结交人手容易得多，并还兔去危险，心中高兴，略一商计，便装寻人，往南关外平民村落中走去。 　　二捕多年土著，城厢内外的居民相识的甚多，人又阴柔，无论对谁表面均是一团和气，不像别的差役把狠毒的心肠露在外面。人们只说公门中人认得两个，万一有事多少有点照应，何况又是两个有权力的班头，平日没有架子，连手下差役言动横暴，被他撞见，也要当众申斥，均当难得，非但不恨，反而远接高迎，当他是个最难得的好心官差，丝毫没有防他之念。二捕也全仗此一来遇事便利得多。这次出去，满拟这班天真诚朴的村民仍和往日一样，不会怀疑他有什么用意，何况所寻人家丁三甲本是多年相识，并还是赵三元岳家的老佃户，彼此常有往来，有时并还托他官事，只要昨日所闻是真，这外号翼人影无双的无名飞贼如在这一带农村中大量周济穷苦，断无访问不出之理。对方既在民间行此义举，当他挥金济贫时节决不能还是那身奇怪装束，怎么也能问出他一点来历姓名和那本来的年貌装束。 　　哪知事出意料，所去之处乃是千佛山东面山脚下的一个村镇，虽是一个不大的村镇，因其地当城南风景之区，山上梵宫琳字高下相间，苍松翠柏到处森立，又当大雪之后，风景越发清丽，一面又可望到城北的大明湖，一般不怕冷的游人和那自命高雅之士多往山上赏雪，加上一些烧香还愿的人，就是隆冬时节仍有不少游人香客登临往来，虽不似春秋佳日那么繁盛，却也不在少数。附近村镇中居民一半种田为生，一半便靠这些香客游人做些买卖。荒灾之后农村只管调敝，人民穷苦，村上仍开着两爿酒店，还有各式专制土产和庙中和尚需用的店铺，遇到好天气和赶集时节，照样熙来攘往，肩摩跋接，表面上也颇热闹，看不出来。只为当日不是集期，天又酷寒，这座白泉村离山口稍远，地势较偏，又非初一、十五等庙会之期，比来路近山一带村镇分外显得冷清。 　　毕贵人虽一样好狡，没有赵三元那样稳练阴沉，见那村镇一条大街，家家关门闭户，满地冰雪狼藉，经过众人践踏，黑一块白一块十分难看，地上横着几条车迹，被寒风一吹，冻得比铁还硬，一不小心，不被绊倒便被滑倒。那些店铺都是风门紧闭，门口挂着补了又补的破旧门帘，一眼望过去冷清清的，偶有一二人走过，也是缩头拱手，急匆匆冒着寒风抢往附近人家店铺之内，不再走出，仿佛怕冷已极。回顾无人，脱口笑说：“老师哥，你看这里还是靠近城厢的村镇，都显得这么荒凉穷苦，比我们前月来时所见只更厉害，远的地方更不必说。昨天那两位朋友偏说得这位黑道上的朋友和活菩萨一样，仿佛济南府的苦人都被他一人救完，你看哪有一点好过影子？” 　　赵三元方觉毕贵冒失，所寻的人还未见到，不应这等说法，猛瞥见相隔不远的一家酒店里面门帘微微一抬，好象有人探头欲出又进神气，心中一动；看出那家酒铺也是一个旧相识，主人余富还曾托过自己官司，每来镇上访案必要扰他几杯。那场官司虽是口中答应帮忙，并未为他出力，仗着本来有理，只花了十两银子的铺堂费便被放出，为了他这一案事情凑巧，遇到本官老太太的生日，提前放出了几天，对方便认为是自己的功劳，感激非常，只一见面定要拉往店中尽情款待。心想，此人虽是一个本分商民，因有两个亲戚做过镖行伙计，少年时也跟着走了两次镖，眼皮颇杂，人又慷慨，开店年久，本地几个黑道中人又常来他店里饮酒避风，商计官事，多半均与相识，又是一个极好耳目。本定事完寻他，天气大冷，丁家住在镇东头未了一家，相隔还有半里，来得太早，去了人家定必款待，何苦叫他费事，不如就到余富所开白泉居扰他一餐，就便命一伙计去将丁三甲喊来一齐访问，岂不省事得多，打听起来也容易些。心中寻思，毕贵也是多年老公事，一点就透，被赵三元用肩膀轻轻撞了一下，业已明白过来。虽觉一路留心，并未发现有人跟踪，两面人家又都畏寒不出，不会听去，即便对头此时出现，凭自己的眼力一望而知，正可看出他的形貌，以为下手之计，何必这样情虚多疑？但因赵三元是老大哥，平日情如兄弟，每次办案都不出他所料，也就不便违背，只得改变口风，把前事岔开。 　　谈不两句已到白泉居门口，正要一同走进，猛瞥见门帘起处冲出一人，飞也似往镇东头走去，穿着一身！日棉衣，头上戴着一顶毡帽，仿佛怕冷已极。如在平日赵三元也不会疑心，何况那人明是一个穷苦村农，看去并不起眼，只为当日心中有事，又听人说飞贼影无双专和穷苦的人交往，方才又见门帘微动，有人走出重又缩了回去，同时瞥见侧面纸隔扇上有一小孔，好似新近被人弄破，暗忖：“余富平日最爱干净，多么破旧的桌椅门窗也都收拾整齐，这样寒天怎会把这纸窗抠破，不加糊补？”那人脚底又是那么慌张，当时生疑。本心想要追上查问，继一想此举打草惊蛇，还是不妥，便朝毕贵使一眼色，故意笑道：“今天真个冷极，我不耐烦到丁三甲家去了，你去寻他，说我在白泉居请他吃两杯，商量我岳父欠租之事吧。可是话要说得圆，多年交情，这笔租粮业已拨在你大嫂名下，他如富余，我夫妻便过个肥年，否则我也不会逼他，千万不可使他多心，快去快来，我在里面等你。”说时，暗中留意窗上破孔有无人在窥探，未见影迹，抽空把嘴一努，说完便装怕冷，往里掀帘走进。毕贵自然会意，口中答话，便朝前面那人跟踪赶去，好在双方途向相同，丁家又在镇的东头，那人如是镇上居民自可看出一点虚实，如其由外走来，相隔决不甚近，也可相机行事，甚而将他喊住盘问均无不可，由此往前追去不提。 　　这里赵三元匆匆掀帘往里钻进。因是心有疑念，故意改由西首冲进，心想，门内如其有人暗中窥探，当时便可看出。果然对面有人抢出，不是身法灵巧，双方几乎撞个满怀。门内原有半间，热天专卖冷面，到了冬天便即收起，一面堆着柴草杂物，走过这半间方是酒店客堂。为了春秋庙会期中朝山人多，酒铺生意虽小，地方却大，共有十来张桌子，虽是淡月，因主人和气，看得利薄，多年积蓄，生意不大，底子却厚，酒客仍是不断，但比闹月要少十之八九。赵三元上月曾经来过，以为这冷天气酒客更少，一见对面来人竟是余富，正笑问：“老弟如何这样慌张，差一点没有把我撞倒！”余富连忙赔话表示欢迎，笑答：“因听门外口音甚熟，心疑二位班头光降，特出迎接，不料心急了些，差点撞上。”忽听内里说笑劝饮之声十分热闹。
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