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三

　　范蠡一路上将适才比剑的情形告知了文种。文种皱起了眉头，道：“范贤弟，吴国剑士剑利术精，固是大患，而他们在群斗之时，善用孙武子的遗法，更是不易破解。”范蠡道：“正是，当年孙武子辅佐吴王，统兵破楚，攻入郢都，齐晋太国，亦畏其锋，用兵如神，天下无敌。他的兵法中有言道：‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。’吴士四人与我越士四人相斗，吴士以二人专攻我一人，以众击寡，战无不胜。”

　　言谈之间，二人到了越王面前，只见勾践手中提着那柄其薄如纸的利剑，兀自出神。过了良久，勾践抬起头来，说道：“文大夫，当年吴国有干将莫邪夫妇，善于铸剑。我越国有良工欧冶子，铸剑之术，亦不下于彼。此时干将、莫邪、欧冶子均已不在人世。吴国有这等铸剑高手，难道我越国自欧冶子一死，就此后继无人吗？”

　　文种道：“臣闻欧冶子传有弟子二人，一名风胡子，一名薛烛。风胡子在楚，薛烛尚在越国。”勾践大喜，道：“大夫速召薛烛前来，再遣人入楚，以重金聘请风胡子来越。”文种遵命而退。次日清晨，回报已遣人赴楚，薛烛则已宣到。

　　勾践召见薛烛，说道：“你师父欧冶子曾奉先王之命，铸剑五口。这五口宝剑的优劣，你倒说来听听。”薛烛磕头道：“小人曾听先师言道，先师为先王铸剑五口，大剑三、小剑二，一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。至今湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，巨阙、纯钧二剑则在大王宫中。”勾践道：“正是。”说了这两个字，沉默良久。

　　原来当年勾践之父越王允常铸成五剑后，吴王得讯，便来相求。允常畏吴之强，只得以湛卢、胜邪、鱼肠三剑相献。后来吴王阖庐以鱼肠剑遣专诸刺杀王僚。湛卢剑落入水中，后为楚王所得，秦王闻之，求而不得，兴师击楚，楚王始终不与。

　　薛烛禀道：“先师曾言，五剑之中，纯钧与胜邪二剑最佳，湛卢其次，鱼肠又次之，巨阙居末。铸巨阙之时，金锡和铜而离，所以此剑只是利剑而非宝剑。”勾践道：“然则我纯钧、巨阙二剑，与吴王之胜邪、鱼肠二剑相敌，胜负如何？”薛烛道：“小人死罪，恕小人直言。”勾践抬头不语，从薛烛这句话中，已知越国二剑自非吴国二剑之敌。范蠡说道：“你既得传尊师之术，便即开炉铸剑。铸了几口宝剑出来，未必便及不上吴国的宝剑。”薛烛道：“回禀大夫：小人已不能铸剑了。”范蠡道：“却是为何？”薛烛伸出手来，只见他双手的拇指食指俱已不见，只剩下六根手指。

　　薛烛黯然道：“铸剑之劲，全仗拇指食指。小人苟延残喘，早已成为废人。”

　　勾践奇道：“你这四根手指，是给仇家割去的么？”薛烛道：“不是仇家，是给小人的师兄割去的。”勾践更加奇怪，道：“你的师兄，那不是风胡子么？他为什么要割你手指？啊，一定是你铸剑之术胜过师兄，他心怀妒忌，断你手指，教你再也不能铸剑。”勾践自加推测，薛烛不便说他猜错，只有默然不语。勾践道：“既是如此，寡人叫人到楚国去召风胡子来，只怕他怕你报仇，不敢来了。”薛烛道：“大王明鉴，风师兄目下是在吴国，不在楚国。”勾践微微一惊，说道：“他……他在吴国，在吴国干甚么？”

　　薛烛道：“三年之前，风师兄来到小人家中，以宝剑一口，给小人一观。小人一见之下，登时大惊，原来这口宝剑，乃先师欧冶子为楚国所铸，又曰工布，剑身上文如流水，自柄至尖，连绵不断。小人曾听先师说过，一见便知。当年先师为楚王铸剑三口，一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布。楚王宝爱异常，岂知竟为师哥所得。”勾践道：“想必是楚王赐给你师兄了。”

　　薛烛道：“若说是楚王所赐，原也不错，只不过是转了两次手。风师兄言道，吴师破楚之后，伍子胥发楚平王之棺，鞭其遗尸，在楚王墓中得此宝剑。后来回吴之后，听到风师兄的名字，便叫人将剑送去楚国，赐了给他，说道此是先师遗泽，该由风师兄承受。”勾践又是一惊，沉吟道：“伍子胥居然舍得此剑，此人实乃英雄，实乃英雄！”突然间哈哈大笑，道：“幸好夫差中我之计，已逼得此人自杀，哈哈，哈哈！”

　　勾践长笑之时，谁都不敢作声。他笑了好一会，才问：“伍子胥将工布宝剑赠你师兄，要办甚么事？”薛烛道：“风师兄言道，当时伍子胥只说仰慕先师，别无所求。风师兄得到此剑后，心下感激，寻思伍将军是吴国上卿，赠我希世之珍，岂可不去当面叩谢？于是便去到吴国，向伍将军致谢。伍将军待以上宾之礼，替风师兄置下房舍，招待得极是客气。”勾践道：“伍子胥叫人为他卖命，用的总是这套手段，当年叫专诸刺王僚，便是如此。”

　　薛烛道：“大王料事如神。但风师兄不懂得伍子胥的阴谋，受他如此厚待，心下过意不去，一再相问，有何用己之处。伍子胥总是说道：“阁下枉驾过吴，乃是吴国嘉宾，岂敢劳动尊驾？’”勾践骂道：“老奸巨猾，以退为进！”薛烛道：“大王明见万里。风师兄终于忍不住了，对伍子胥说，他别无所长，只会铸剑，承蒙如此厚待，当铸造几口希世的宝剑相赠。”

　　勾践伸手在大腿上一拍，道：“着了道儿啦！”薛烛道：“那伍子胥却说，吴国宝剑已多，也不必再铸宝剑。而且铸剑极耗精神，当年干将莫邪铸剑不成，莫邪自身投入剑炉，宝剑方成。这种惨事，万万不可再行。”勾践奇道：“他当真不要风胡子铸剑？那可奇了。”薛烛道：“当时风师兄也觉奇怪。一日伍子胥又到宾馆来和风师兄闲谈，说起吴国与北方齐晋两国争霸，事事都占上风，便是车战不及，若与之徒兵步战，所用剑戟又不够锋锐。风师兄便与之谈论铸造剑戟之法。原来伍子胥所要铸的，不是一口两口宝剑，而是千口万口利剑。”

　　勾践听到薛烛说道“千口万口利剑”，登时省悟，忍不住“啊哟”一声，转眼向文种、范蠡二人瞧去。只见文种满脸焦虑之色，范蠡却是呆呆出神，问道：“范大夫，你以为如何？”范蠡道：“伍子胥虽然诡计多端，别说此人已死，就算仍在世上，也终究逃不脱大王的掌心。”

　　勾践笑道：“嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的对手。”范蠡道：“伍子胥已被大王巧计除去，难道他还能奈何得我越国吗？”勾践呵呵大笑，道：“这话倒也不错。薛烛，你师兄听了伍子胥之言，便助他铸造利剑了？”薛烛道：“正是。风师哥当下便随着伍子胥，来到莫干山上的铸剑房，只见有一千余名剑匠，正在铸剑，只是其法未见尽善，于是风师兄逐一点拨，此后吴剑锋利。”

　　勾践点头道：“原来如此。”薛烛道：“铸得一年，风师哥劳瘁过度，精力不支，便向伍子胥说起小人名字。伍子胥备下礼物，要风师哥来召小人前往吴国，相助风师哥铸剑。小人心想吴越世仇，吴国铸了利剑，固能杀齐人晋人，也能杀我越人，便劝风师哥休得再回吴国。”勾践道：“是啊，你这人甚有见识。”

　　薛烛磕头道：“多谢大王。可是风师哥不听小人之劝，当晚他睡在小人家中，半夜之中，他突然以利剑架在小人颈中，再砍去了小人四根手指，好教小人从此成为废人。”勾践大怒，说道：“下次捉到风胡子，定将他斩成肉酱。”

　　文种道：“薛烛，你自己虽不能铸剑，若是指点剑匠，咱们也能铸成千口万口利剑。”薛烛道：“回禀文大夫：铸剑之铁，吴越均有，唯精铜在越，良锡在吴。”

　　范蠡道：“伍子胥早已派兵守住锡山，不许百姓采锡，是不是？”薛烛脸现惊异之色，道：“范大夫，原来你早知道了。”范蠡微笑道：“我只是猜测而已，现下伍子胥已死，他的遗命吴人未必遵守。”勾践插嘴道：“然而远水救不着近火，待得采铜、炼锡、造炉、铸剑，铸得不好再从头来起，少说也是五六年的事了。如果夫差活不到这么久，岂不成终生之恨？”　　文种、范蠡一齐躬身道：“是。臣等当再思良策。”

　　三人退出宫来。范蠡寻思：“大王等不得五六年，我是连多等一日一夜，也是……”想到这里，胸口一阵隐隐发痛，脑海中立刻出现了那个惊世绝艳丽影。那是浣纱溪畔的西施，是自己亲自去寻访来天下无双的美女，自己亲自送入了吴宫，一个将越国山水灵气集于一身的娇娃。从会稽到姑苏的路程很短，只不过是几天的水程，但便在这短短的几天之中，两人情根深种，再也难分难舍。西施皓洁的脸庞上，垂着两颗珍珠一般的泪珠，声音像若耶溪中温柔的流水：“少伯，你答应我，一定要接我回来，越快越好，我日日夜夜的在等着你。你再说一遍，你永远永远不会忘了我。”

　　越国的仇非报不可，那是可以等的。但西施是在夫差的怀抱之中，妒忌和苦恼在啮咬着他的心。

　　必须尽快大批铸造利剑，比吴国剑士所用利剑更锋锐的利剑……。

　　他和薛烛在街上漫步，十八名卫士远远在后面跟着。他要到薛烛家中再作一番深谈，或许能触发灵机，想到了妙策。他对自己卓越的智慧有极大信心。

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