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一

　　四个劲装结束的汉子并排站在身前！

　　如果是黑道上山寨中的人物，不会单只有四人，莫非在这松林之中，还静悄悄地埋伏下许多喽罗？如果是剪径的小盗，瞧见了这支声势浩大的镖队，远避之唯恐不及，那里会这般大模大样的拦在当路？难道竟是武林中的高手，为了自己所保的这枝暗镖而来？

　　侧目打量眼前这四个人：最左一人短小精悍，下巴尖削，手中拿着一对峨嵋钢刺，第二个却又高又肥，站在地下便如一座铁塔相似，身前放着一块大石碑，碑上写的是“先考黄府君诚本之墓”，那么这块石碑自是一块墓碑了，不知他放在身前有何用意？黄诚本？江湖上没听说是怎么样的一位前辈人物啊！第三个中等身材，白净脸皮，如果不是一副牙齿向外凸了出来，倒是一个相貌英俊的人物，他手中拿的是一对流星锤，靠在右边大树上的是一个病夫模样的中年人，衣衫褴褛，缓缓抽着一根旱烟管，双眼合拢，嘴中慢慢喷着烟雾，竟是没将这一队七十来人的镖队瞧在眼里。

　　那三人倒还罢了，这个病夫定是个内功深湛的劲敌。一瞬之间，江湖上许多轶闻和故事都涌上了心头：一个白发老婆婆空手杀死了五名大盗；一个年青乞丐大闹太原府公堂，倏然间不知去向；一个美貌姑娘打倒了晋北大同享名二十馀年的张大拳师……越是貌不惊人，好整以暇的人物，越是要严加提防。

　　瞧着这个闭目抽烟的病夫，陕西西安府威信镖局的总镖头，铁鞭镇八方周威信不由得深自踌躇起来。他这一枝镖一共有二十万两银子，那是西安府的大盐商汪德荣托保的，这虽然是一枝大镖，但威信镖局过去四十万银子的镖也保过，八十万银子的也保过。自从一离开西安，他挂在心头的只是暗藏在背上包袱中的两把刀，只是那天晚上川陕总督府中他所听到的一番话。

　　跟他说话的竟是川陕总督刘於义刘大人。他在江湖上虽然赫赫有名，但生平见过的官府，最大的也不过是府台大人，这一次居然是总督大人亲自跟他说话，他自然是受宠若惊，自然是要战战兢兢的坐立不安。

　　刘大人那几句话，他在心头已不知翻来覆去的重温了几十百遍：“周镖头，这一对刀，叫作‘鸳鸯刀’，当真是非同小可，你好好接下了。那本来是大内中所藏之物，先帝康熙爷宾天之际，不知怎地给人偷盗出去，流落在外。今上接位之后便下了密旨，命天下十八省督抚寻访，十三年来，始终不见踪迹。总算是叨了皇上洪福，给我得到了。嘿嘿，你们威信镖局做事还算牢靠，现下派你护送这对鸳鸯宝刀进京，路上可不许泄漏半点风声。你把宝刀平安送到北京，回头自然重重有赏。”

　　“鸳鸯刀”的大名，他早便听师父说过：“鸳鸯刀一短一长，刀中藏着武林间最大的秘密，得之者无敌於天下。”“无敌於天下”这五个字，正是每个学武之人梦寐以求的最大愿望。周威信当时听了，心想这不过是说说罢了，世上那里会有什么“鸳鸯刀”？那里会有什么“无敌於天下”的秘密？那知道川陕总督刘大人竟是真的得到了“鸳鸯刀”，而且差他护送进京，呈献皇上。这对刀外面用黄布密密包住，盖上了总督大人的火漆印信。他当然极想见识见识，但总督大人的印信谁敢拆破？

　　刘总督派了四名亲信卫士，改扮作镖师和趟子手，随在他镖队之中，可以说是相助，也可以说是监视。而在镖队启程的前一天，总督府的卫士长又派人来将他一家老小十二口，全都请到了卫士长的府中，说道怕周总镖头赴京之后，家中乏人照料，因此接去安置。周威信久在江湖上行走，其中的过节岂有不知，那是刘总督将他高堂老母和妻妾儿女一齐逮了去为质，这对“鸳鸯刀”倘若在道中有甚失闪，不但他自己有了杀头的罪名，全家老小也都不用活了，周威信一生经历过不少大风大浪，但从未像这一次走镖那样又惊又喜，心神不宁。如果护送宝刀平安抵京，刘大人曾亲口许下重赏，那是不用说了，说不定皇上一喜欢，竟然赏下一官半职，从此光宗耀祖，飞黄腾达，再也不用干这在刀尖子上捱命的江湖生涯。

　　从西安到北京，路程可不近，一路上大山小寨，少说也有三四十处。寻常黑道上的人物，他铁鞭镇八方也未必便放在心上，但“一得鸳鸯刀，无敌於天下”这两句话，要引起多少武林高手的觊觎？於是他明保二十万银子的盐镖，身上暗藏一对宝刀。纵然盐镖有甚失闪，只要宝刀抵京，仍无大碍。

　　周威信左手按着腰间铁鞭，瞪视身前的四个汉子，终於咳嗽一声，抱拳说道：“在下周威信，道经贵地，没向朋友们上门请安，甚是失礼，要请好朋友恕罪。”他心中打定了主意：“能够不动手便最好，否则那痨病鬼可有些难斗！”只听得那病夫左手抹胸，咳嗽起来。

　　那矮小的瘦子一摆娥眉刺，细声细气的道：“磕头请安倒是不用了，你保的是什么宝贝，给我留下吧！”周威信一惊，心道：“咱们出发之时，连我最亲信的镖师，也只知保的是盐镖，怎地这人却知我保的是宝物？可知善者不来，来者不善，倒须小心在意。”於是抱拳又道：“请恕在下眼生，要请教四位好朋友的万儿。”那瘦子道：“你先说吧。”周威信道：“在下姓周名威信，江湖上送了在下一个外号，叫作‘铁鞭镇八方’。”那病夫冷笑道：“嘿，这‘镇’字得改一改，改一个‘拜’字。”那瘦子一楞，道：“改成‘拜’字？嗯，姓周的，我大哥给你改了个匪号，叫作‘铁鞭拜八方’！”说罢四个汉子一齐捧腹大笑。

　　周威信强忍怒气，说道：“取笑了！四位是那一路的好汉？掌舵的大当家是那一位？”那瘦子指一指那病夫道：“好，说给你听也不妨，只是小心别吓坏了。咱大哥是烟霞神龙逍遥子，二哥是单掌破碑常长风，三哥是流星赶月花剑影，区区在下是八步赶蟾、赛专诸、踏雪无痕、独脚水上飞、双刺盖七省盖一鸣！”周威信越听越奇，心道：“这人的外号怎地如此罗里罗唆一大串！”只听那瘦子又道：“咱四兄弟义结金兰，行侠仗义，专门锄强扶弱，劫富济贫，江湖上人称‘太岳四侠’，那便是了！”周威信心道：“听这四人外号，想来这瘦子轻功了得，那壮汉掌力深雄，这白脸汉子流星锤功夫有独到的造诣，只是‘烟霞神龙逍遥子’七字，确是武林前辈，世外高人的身份。‘太岳四侠’的名头倒没听见过，但既称得上一个‘侠’字，定然不可轻敌。於是抱拳说道：“久仰久仰！敝镖局和四侠素来没有过节，便请让道，日后专诚拜谒。”

　　盖一鸣双刺一击，叮叮作响，说道：“要让道那也不难，咱们也不要你的镖银，只须借一两件宝物用用，那也行了。”周威信道：“什么宝物？”盖一鸣道：“嘿嘿，你来问我！这可奇了。你自己不知道，我怎么知道？”

　　周威信听到这里，知道今日之事实已不能善罢！这‘太岳四侠’自是冲着自己背上这对“鸳鸯刀”而来，於是缓缓抽出双鞭，道：“既是如此，在下便领教领教太岳四侠的高招，那一位先上？”他回头一招手，五名镖师和总督府的四名卫士一齐走近，周威信低声道：“对付这些绿林盗贼不用讲什么江湖规矩，大伙儿来个一拥而上。”他自己心中却另有主意：“让他们跟四侠接战，我却是夺路而行，护送鸳鸯刀赴京才是上策。只听盖一鸣道：“大镖头，让我的双刺盖七省来斗斗你的铁鞭拜八方吧！”说着身形一晃，抢了上来。周威信竟不下马，举起铁鞭一格，一招“桃园夺槊”，将他短短的娥眉钢刺格在外档，双腿一夹，骑马窜了出去。盖一鸣叫道：“好家伙，大镖头要跑！”周威信转头叫道：“我到林外瞧瞧，是否尚有埋伏！”说着纵马向林外奔出。花剑影流星锤飞出，径打他的后心，周威信左鞭后挥，使的是一招“夜闯三寨”，当的一声响，将那流星锤荡了回去。他和花盖两人兵刃一交，觉得二人的招数并不显得出奇的精妙，一转头，但见那逍遥子仍是靠在树上，手持早烟管，瞧着众镖师将太岳三侠围在核心，竟是丝毫不动声色。周威信心中一惊：“待等那人一出手，我稍迟片刻，便要无法脱身了。”回手鞭梢在马臀上轻轻一带，坐骑发足狂奔，一瞥眼见逍遥子右手一扬，叫道：“看镖！”身侧风声响动，黑越越一件暗器打到。周威信举鞭一挡，拍的一响，那暗器竟黏在钢鞭之上，并不飞开。周威信心中愈惊：“这逍遥子果是高手，连所使暗器也大不相同。”这时坐骑丝毫不停，奔出了林子。周威信见身后无人追来，定一定神，瞧钢鞭上所黏的暗器时，原来是一只沾满了泥污的破鞋，烂泥湿腻，是以黏在鞭上竟不脱落。

　　他又是吃惊，又是好笑，一时拿不定主意，该当纵马宾士，这是静以待变。忽听得林中有人杀猪似的大叫一声，接着一片寂静，兵刃相交之声尽皆止歇。周威信惊疑不定：“难道在这顷刻之间，我镖局中众镖师一起遭了太岳四侠的毒手？”

　　忽听得一人大声叫道：“周总镖头……周总镖头……”听口音，正是张镖师所叫。周威信摸一摸背上包着鸳鸯刀的包袱，却不答应。过了片刻，又有人叫道：“周总镖头……快回来！贼子跑了，给咱们赶跑啦。”

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