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二八


  老太太说到这里,菊人接着笑道:“这样好,您老人家失了女儿,得个媳妇,这是多么美满的一回事。

  我的意思,要请老人家辞掉这边屋子,移到舍间来居住,教我们婆媳得和您这忠肝义胆的人常常亲近,也便当南枝夫妇照料您老人家。”

  王氏苦笑道:“这个……老妇如何当得起?我决意要回山东一趟的。”

  盛畹听了,蓦地离开座位,过去跪在王氏面前,两手攀着她的膝盖骨,仰着头,满脸泪痕说道:“妈,我没有什么不对的地方,您何苦要这样责罚我?您一定要到山东去,我们一块儿走。”

  王氏道:“这奇怪了,您那能跟我一辈子!”

  她们这边说看话,菊人便和南枝通个眼色。

  南枝会意,站起来,也跪在盛畹背后。

  王氏急忙推开盛畹,欠身说道:“姑老爷,当不起,这是那里话!”

  菊人笑道:“这是该要拜谢的,您保全了盛畹妹妹,便也是他的恩人了!”

  老太太道:“南枝,你快认过干娘!”

  南枝磕完头,老太太笑道:“好啦!现在你们成了娘儿至亲,您老人家再说回去的话,那就未免不近人情了。”

  王氏口里谦逊一番,脸上也就浮露出几分笑容,伸手挽起南枝夫妇,教他们归座,自己便去打了一盆脸水,请老太太菊人洗过手脸,重整杯盘,喝起酒来。

  这一会大家心里快乐,一阵轰饮,就都有了六七分醉意。

  老太太截住酒,谢过王氏,留下盛畹帮着作事,自己帮着菊人南枝先行回去了。

  过了几天,王氏被老太太一再坚请,果然移到查家来。

  王氏这一个人体力健康,性情豪爽,她和菊人最为投合,就是老太太也敬重她是个善人,整天便邀着她品茶饮酬,说古谈今,一对老婆婆却也并不寂寞。

  这时候的查家真的是融融洽治,和气满堂,一切家常琐碎,且不要滥费笔墨。

  南枝盛畹完婚以后,壁合珠联,享尽人间艳福,一对儿都是喜欢山水的人,白天里常常上西湖去评花问石,揽翠餐红,夜间便是一局围棋,盈樽美酒,羡煞他春深如海,似漆如胶的!

  在第二年终时,作美的天公,又给他一个雄伟的麟儿,夫妇两人自是又添一分欢喜。

  古人说得好,乐极悲生,福兮祸伏,这句话似乎就是一个天演的公例。

  这一天,南枝忽然接到他好久未曾见面的盟兄龙璧人的一封来信,说他因为剿贼积功,已经补到都统职衔。

  现在云贵两省,盗匪猖獗,总督潘桂芳,极想教南枝出去建功立业。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好话。

  本来璧人和南枝是个道义知交,南枝这一知道璧人加了都统卫,直喜得他大跳大叫起来呢!

  大凡静极思动,是一个人的恒情,南枝年富力强,自负不凡,得了璧人这个好消息,蓦然心动,便想及时崛起,博个麟阁图名。

  偏是盛畹又是一个女中丈夫,她看南枝有意功名,自然不肯出头阻拦。

  倒是老太太和古农母子两人,却不十分愿意南枝老远的跑到云贵去过那戎马生活。

  无如南枝见猎心喜,技痒难熬,而且去乡日久,未免有些念家,他决定先回去直隶看看歧西,而后再行赴滇。

  这一天晚上,南枝盛畹由老太太那边回去,已是三更天气,南枝眼看堆在地下自己的十多件行李,心里忽然是一阵难过。

  再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神,忍不住走过去,伸手拍看她的一肩膀,笑道:“姊姊,你想什么?我这一去,多不过是一两年工夫,凭着我一身能耐,一刀一枪,挣个功名到手,你怕不是一位夫人?”

  盛畹苦笑道:“我并不稀罕那些虚荣,能够看你平安回家,我就欢喜不尽了。”说着,已是滴下两点泪珠。

  南枝侧着身去坐在她膝上,一手攀着她脖子,一手替她拭去眼泪,笑道:“你是一个女英雄,多少该有几分勇气才是,怎么还不免有这一种俗套,你难道一定离不开我?”

  盛畹推开南枝,站起来说道:“我还不至为了儿女情长,使你英雄气短。得啦,时候不早,睡觉去罢,明天一早就要赶……”

  底下“路”字没有出口,眼眶里的泪又像雨一样的洒了下来,她急急扭转身走到床前去打开被窝。

  南枝望看她的背后,只见那瘦削的双肩不住的颤耸,他觉得鼻子里一阵辛酸,几乎也哭了。

  他跟过去,把她抱住,颤着声笑道:“姊姊,我们一块儿走好不好?”

  盛畹一边流看泪一边笑道:“这是没有的事,我们那个小孩子交给什么人?难道也把他带到去南去?

  而且你的干妈和姑母,她们也不能答应的呀!如果只能把我娘儿带到直隶,那就不如暂留这里一切都妥当。”

  南枝听了踌躇一会,又说道:“那么我也不去罢!”

  盛畹笑道:“你又不是一个小孩子,怎么反覆无常?前几天急得刻不容缓,现在又换了一个样子了!一切都预备好,你不走,人家可疑我……”

  “走不是不走又不是,倒底你要我怎么办?”

  “谁又没要留住你。”

  “好端端的,你这么只管哭,看见了你的眼泪,我的心就碎了!好姊姊快不要这样给我难过,或许我到了直隶便赶回来的,那就不过是几个月的分离呀!”

  “谁哭呢,你只是分派我的不是。既然到了直隶好歹总要上云南走走,官不官倒不成问题,难得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思乱想,先请安歇罢!我还有两桩事,没有弄清楚呢。”

  “什么事你不要管了,我们一块儿睡。”

  说看便去解她身上的钮扣,拉住她一同睡下。

  可只是两颗心,都填满了百千万的离绪别情,急切里又那里睡得贴席?

  可怜她哭一会笑一会,翻腾了两个更次,却已是窗明雀噪,日影在墙了。

  盛畹急急下地来,穿好衣服,听得菊人在厅屋里说话的声音,过去开了房门。

  菊人进来,看见南枝坐在床沿上穿袜子,便笑道:“今天天气不好,风大得很,还是等明天走罢。”

  南枝听了,却把脸看住盛畹,盛畹急忙背过身去。

  菊人笑道:“明天走可不是一样的,忙也不在一朝,你又不是赶去抢状元印。”

  南枝低头不语。

  盛畹忽笑道:“索性让他走罢,何苦多留这一天?反正明天还是一个走。”说着,眼眶儿便又红了。

  南枝站起身,下个决心,对菊人说道:“嫂嫂,我决定今天上道,请你派个人喊挑夫来,我想行李可以先一步出门,我等下午再赶上去。”

  回头又对盛畹笑道:“姊姊,你看这样好不好?”

  盛畹勉强点点头,泪珠却又早是夺眶而出了。


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