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　　第三十章　水塘斗法

　　上过了君山，吃够了湘妃阁的名菜，更在向晚艳霞之中，西眺洞庭的绚烂落日，天际归航之后，小桂终于心满意足的踏上小舟，上溯流江，往湘西一带的深山密林中行去。

　　根据史蛟的介绍，小桂他们所换的小船有个名头，叫三吴浪船。这种浪船，本是航行于浙江西部至苏州，纵横七百里内所专用的小船。此般虽小，却也装配有窗户、厅房，适于远行。

　　但是，这种浪船有一个特点，就是船上的人和物，必须保持两边平衡，不能有多达一石的偏重，否则就会倾斜，因此这种船也俗称天平船。

　　史蛟之所以选用这种浪船，主要是取它的轻巧，适合于在迁回曲折，水流平静的溪道中航行。

　　不过，这种船若是过上水急浪大的流域，或就行之不得。因此，他们这趟上行水路，至多只能行至湘、贵交界之处。

　　至于，接下来的路程，小桂他们便得改行陆路，直接超过苗岭，进入苗疆地域。

　　当然，史蛟“送君”，也只能送到苗岭以前。

　　听完史蛟详尽的解说，小桂并不在乎未来的旅程是坐船，还是爬山，他倒是遗憾，和史蛟三人相处的时日已无多。

　　自从贝氏兄弟们落的潜水脱逃之后，这小鬼心血来潮，决定在水底功夫上好好琢磨一番。

　　想学水功，自然得找诸水之人来教。眼前，有谁比史蛟更适合教授这门十八般武艺之外的第十九门功夫？

　　于是，在行船翻江的日子里，稍有闲暇，小桂便拖着史蛟跳入流江之中泡水。从浮游到游泳，自生擒鱼鳖，剥肉即吃．至水中机物，借水换气等等门路，这小鬼没有一样不感兴趣。而，只要是小桂有兴趣学习本事，他一向全神贯注，全力以赴。

　　凭他的资质，一旦有心用功学习，进展之速，可谓一日千里。

　　碰到小桂如此的学习天才，连带的教导之人都有非凡的成就感。史蛟教得兴起，毫不藏私，便是连一些水底脱琐，水中搏斗所需的特殊诀窍，亦是毫无保留的氢囊以授。

　　不光史蛟乐于将自己所知，一切与水有关的技巧、本事传授给小桂。便是马超和杨拾郎，也因为常被小桂拖下水陪他试身手，他们的水中经验，亦都完全被这小鬼所吸收消化，直令他们对小桂学习能力之强，倍感惊服。

　　当他们所乘浪船，航抵此行的水路终点——一座名为洪江的江边小镇时，小桂在水中的本事，已不下马超和杨拾郎这二个打小即在水里长大的汉子！

　　如今，在码头上，望着被阳光晒成和自己三人一样古铜的小桂，史蛟他们充满感情的拍扶着小桂肩头，无言之中，真情流露。

　　良久，史蛟方道：“小鬼，自己保重，这一路来，咱们虽然没有碰上其他麻烦，但不表示敌人就此罢手。以现今的情势看来，只怕早已有人正虎视耽耽的隐于暗处，等着算计你们，你们四人可得千万小心谨慎！”

　　马超亦道：“是呀！尤其，你们进入苗疆之后，更得注意，听说，苗子们的风俗习惯，和咱们汉人差异颇大，你们可得提防。别让人给陷害了。那些苗子一个个都野蛮得紧，若是不小心犯了他们的忌讳，怕是没什么道理可讲的！”

　　小桂谑道：“如果真是碰上苗子们不讲道理，那我教找条河跳下去，保证他们追不上我。”

　　杨拾郎狎谑道：“追不上你没关系，他们只要追得上最不擅泅水的宋哥儿，你们可就变成跑得了和尚，跑不了庙呢！”

　　小千糗大的杠杠鼻子，憋笑道：“唉！我真的是命中缺水，犯忌呐！所以才学不好游泳的。不过，没关系！听说一般苗子对巫师挺敬畏的，如果我真的不幸落入苗人手中，说不得只好委几手茅山法术吓吓这些苗子，搞得好，也不定他们还会把我当做神人，供起来崇拜有加哩。”

　　月癸糗谑道：“通常，会被供起起拜的，都是死人，而非神人！你最好想仔细点。”

　　其他人闻言，不由得齐声哄笑。

　　经此一阵诙谐打趣，倒也冲散不少依依难舍之情。

　　史蛟再度提醒道：“路上，你们自己多加小心了，我们会在铁桨门，等候你们的好消息。”

　　小桂四人直道放心，这才和史蛟等人拱手作别，转进小镇。

　　此镇不大，是因临江而繁荣。因此，镇上不乏车、仍、店、脚诸般行业。这些行业，多数为龙蛇混杂之属，自然街上来往的行人三教九流俱全，多的是言谈粗旷的人物，黑话术语更是满天飞，到处充斥着野气和狂器。

　　走在铺有青石板的大街上，小千直犯嘀咕：“这个小镇挺邪门的，我不喜欢这种感觉。”

　　客途道：“这里的人事，看起来就令人觉得非常复杂。我也觉得．如非必要，咱们还是尽早离开，此较妥当些。”

　　小桂没有异议：“咱们问清楚了方向就走。”

　　月癸不住四下打量道：“我也不喜欢这个古怪的地方。不过，越是这种龙蛇混杂之处，越容易找到乞丐才对！”

　　她正说着，迎面既来了个仅十岁的小丐儿。

　　月癸大方拦了上去，那个小乞丐先是略带疑狐的打量着，待他看清月癸手中的打狗棒和背上那只麻布包袱时，意外的大叫：“我的天爷，你怎么跑来这里？快跟我回去吧！”

　　说着，这个小乞丐侧步上前，伸出右手似要去拉月癸，却以身子挡住旁人视线，飞快的回指，朝月癸比了个手势。

　　月癸会意笑道：“家里有谁在？我还赶着和朋友出去玩哩！”

　　“玩什么玩，回家再说！”小乞丐如她扮个鬼脸，拉着她就跑。

　　小桂他们正党得奇怪，月癸已略略失笑的前三人招手道：“快来！我被自己人绑架了。”

　　小桂领悟道：“他们刚才在说咱话！走吧！有人请咱们做客，不去不好意思。”

　　三人用即加快脚步，跟上月癸他们。

　　那个小乞丐拉着月癸左弯右转，经过一条偏僻无人的长巷，钻进一家大杂院。

　　他刚踏进大杂院门内，已然大声嚷嚷：“少帮主到，洪江分保所属弟兄快出来接驾！”

　　随着他的叫嚷，大杂院里面已有人声回动。

　　小桂他们随后则入，不禁好奇道：“怎么公开嚷嚷，不说暗语了？”

　　小乞丐理所当然道：“现在是在咱们丐帮的地盘上，自然不用暗语呢！”

　　月癸呵笑解释：“凡是本帮所属的眷属，年龄在十岁以下的幼齿，按规定是不发给包袱的。但是，为了与寻常的乞儿有别，我们自有一套办识的手势和沟通暗语，以免泄因身份。当然，这主要是针对小孩好玩的天性所设计的制度。”

　　小桂眨眨眼：“这个制度，大概又是由你所创的吧？”

　　月癸笑道：“这一次你猜错了，这个制度二十几年前就有了，是师公的杰作。”

　　这时，大杂院内已涌出二、三十人，有男有女，有老有少，其中小孩就占了总人数的三分之一。

　　这些小乞巧一看见月癸，早已欢喜着蜂涌而上，缠住月癸少帮生长、少帮主短，一派天真之情，随之洋溢。

　　这些小乞丐如此忘情的叫笑不休，搞得后面的大人们想要正式参见都有些困难，只有一个劲儿苦笑不已。

　　最后，一名年约四旬，身材瘦长，相貌平凡的中年乞丐不得不出声喝停，这些小乞丐们方始吐舌眨眼的安份下来。

　　中年乞丐急忙上前，躬身道：“洪江分航找主，一竿横天桑瑜，率分舵弟兄见过少帮主。不知少帮主今日来此，有失远迎，尚清少帮主见谅。”

　　月癸摆手笑道：“桑舵主免礼，众家兄弟免礼，我都不知还自己今天会抵达此地，他们又如何等着接我？没有出迎是正常。桑舵主，你就甭客气了，我们此来，主要是来向你打呼路况的。”

　　她激扬一下，转口好奇问；“这个洪江分舵我坯是第一次来，为什么这里小兵特别多？”

　　桑瑜笑道：“这是由于洪江镇情况特殊，帮中在此所设分舵，乃为隐伏性堂口。故而，来派驻此的弟兄，必定为家族成员，以便掩外人耳目，所以小孩从自然就比较多些。”

　　月癸恍然，直道了解。这才又导入正题，寻问由此进入苗区，如何走法最快？

　　桑瑜遣散了小孩和其他丐帮所属，与小桂等人就在天并处蹲下身来，就地画起地图，为四人解说左近地势和通向苗岭方向之路。

　　小桂他们这才明白，其实此地距离苗岭，竟然还有百十来里的路程，赶得快些，最少也得两头见日，才能进入山区。

　　待掠过苗岭之后，才算是开始进入苗疆地域。

　　打探清楚路线之后，小桂婉拒了桑瑜留宿之极，与月癸等人告辞而去。

　　桑瑜亲自将四人送出了长巷，方始返回大杂院。

　　想起适才被众娃娃兵拥族的盛况，月癸忍不住咯咯笑道：“以前我觉得和小孩一起玩，应该是挺有趣的一件事。但是，直对今天我才了解，原来被一群小鬼所纠缠，其实是一件相当恐怖的事！”

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