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二四


  不过,他现在业已无暇计及这些了,因为黄旗武士刚刚转过身子,另一名青旗武士已然紧接着飞身入场。

  来的这名青旗武士,与先前那名黄旗武士年事大致相仿,但在气质方面,却不及先前那名黄旗武士远甚。

  苏天民因前此之失之过苛,这一次不敢用天雷八式,当下乃改以少林如来神掌中的一招我佛如来,双掌一合一分,向对方平胸推去!

  没有想到,四掌接实之下,蓬的一声问响,那名青旗武士虽给震退四五步之多。但苏天民自己却也同时给逼回三大步方始稳住身形。

  四周武士们轰然喊出一声好,尤以其中那些青旗武士们,更是兴奋万分。这时,只有西南平台上那位蓝衣太子双眉微皱,连连摇头似乎颇不以为然。

  苏天民暗生凛惕,心想:所谓过犹不及,如一味滥施同情,终究不是办法,否则,过关人数一多,又何从去分判彼此间之优劣等级?直到这时候,苏天民这才感觉到主持这项考选工作之不易,首先是出手轻重不易划一,再加个人观感之好恶,以及候选者出场先后之机遇等等,如欲做到绝公平合理,真是谈何容易了!

  苏天民心中忖度着,一面向那名青旗武士点点头道:“第二掌队长留意了!”

  苏天民发出招呼,心神一敛,跟着攻出第二掌。

  这一掌是如来神掌中另外一招,瑶池集仙,虽然同是如来神掌中的招式,但在劲道上,苏天民业已由四成暗中递增至六成左右,他知道,虽然仅增加了区区的两成功力,但也就够对方麻烦一阵子的了。

  果然不出苏天民所料,那名青旗武士在接第一掌时显已拼尽全力,现在面临更强劲的第二掌,顿感元以为继,勉强迎架下,当场倒退丈许有余。至此,第二名青衣武士再告落选!

  第三个入场的是一名黑旗武士。这一次,苏天民方针确定了!他决定以后每一场都采取同一标准和顺序:第一招“我佛如来”,第二招“瑶池集仙”。如果第一招和第二招都能为对方平安接下,那么,他将继续发出如来神中的另一式“琼筵广开”!劲力则由四成、六成,递增至八成为止。连接三掌者也许不多,不过,如真有人能将这三掌全部接下,他将乐于对方荣膺紫旗武士金吾之职!

  可是,苏天民想是如此,事实上却并没有那么简单,接连二十八名候选人过去,竟没有一人能够接全三掌。苏天民眼看候选者只剩下一名白旗武士、一名紫旗武士和一名黄旗武士上时,心中也不禁有些着急起来。

  要是通场下来一个不取,人家一定会误以为他是故意出风头,同时,这对花帝的颜面也将是一种难堪,可是,他又颇不愿为迁就事实,而降格以求,他如这样做,势将一样有负于花帝的推诚委任。

  那么,现在他该怎么办呢?

  苏天民原本寄望于余下三人中的那名黄旗武士,不意出得场来,这名黄旗武士竟比所有的候选者都要脓包!设非苏天民见机得快,几乎以仅有四成功力的第一招我佛如来就使这位仁见当场好看。

  目送黄旗武士出场,苏天民正自苦恼时,忽然间,希望出现了!接着下场的那名白旗武士,第一掌,接住了,第二掌,也接住了!苏天民于震讶之余,精神不禁为之大大一振!

  现在,苏天民就是不存私心也已经办不到了。结果,第三招“琼筵广开”,苏天民仍以六成功力发出,于是,这名白旗武士在全场如雷欢呼中成为第一个通过三掌考验的合格者!

  但最后的那名紫衣武士却不怎么争气,结果落选如仪。

  至此,评选告一段落,果如花帝所预言,人选以只有一人成份最浓厚,而今竟真的只有一个人选!

  底下,接着举行授爵仪式。

  曹丞相飞身下台,手中拿两副紫绶,含笑交来苏天民手上,苏天民抬头茫然道:“现在不是只有一位——”

  曹丞相微微一笑道:“帝君传谕:苏少侠可以在所有落选武士中另行拔举一人,以符正副之数。”

  苏天民迟疑道:“晚辈——”

  曹丞相含笑接着道:“苏少侠无庸多虑,君赋予少侠者,为全权处理此事,少侠怎么做便怎么对。依帝君意思,所谓考验,不过是一种形式,直到目前为止,少侠依然有权将这两副绶加诸任何一名武士身上。”

  苏天民日中一亮道:“这——”

  曹丞相连忙拦着道:“帝君生平无戏言,少侠速决定可也!”

  苏天民稍稍思索一下,毅然转向第一个下场,也是第一个落选的那名黄旗武士,抬手一招道:“那位黄旗队长,您过来。”

  四周武士们在看清后,忽然发出一阵轰然欢呼!

  苏天民暗暗诧异,心想:“难道我竟选对了人不成?”

  那名黄旗武士应召出列,大步向场中走来,脸上神色甚为自然,他先前不以落选为耻,刻下同样不以中选为傲,出场受封的步伐与落败下场的步伐同样的豪迈,同样的稳健!

  中央主台上,那位有天王之称的李总监这时洪声大喝道:“授爵仪式开始,奏乐!”

  乐声一起,全场气氛顿转肃穆庄严!

  两位新任紫衣正副金吾,这时面向中央主台比肩肃立,曹丞相以监礼人员之身份侧立一旁,一切就等苏天民将手中那付紫绶分别配去两名新任者身上。苏天民一直默默注视着手中那两副分别代表着正副金吾的紫缓,这时,头一抬,大步走上前去,又朝手中两副紫绶投出匆匆一瞥。然后,他深深吸入一口气,毫不迟疑地先将手中那副缀有三颗星,代表正金吾爵位的紫绶技去那名黄旗武士肩上,为黄旗武士系好正金吾之星绶,他才接着再将那副绣有三道金杠,代表副金吾爵位的紫绶披去的那名白旗武士肩上!

  苏天民此一举动,大出众人意料之外,可是,更意外的事情接着发生了,近千名八旗武士在经过一阵极其短暂的错愕之后,突然一个个自草坪上跳身而起,近乎疯狂的欢叫起来!

  苏天民呆住了,他实在弄不懂一干武士们这阵欢叫的意义。

  那位官丞相这时也在一旁不断点着头,连喊:“好,好——”

  苏天民惑然转过身去道:“请问丞相,这些武士们……这是什么意思?”

  曹丞相抬起头来,微微一笑道:“向他们的帝君致敬啊!”

  苏天民轻轻一哦,但仍然不甚至明白。因为在他听来,这阵突如甚来的欢呼,其意义似乎并非如此。

  曹丞相笑了笑,接下去说道:“他们是敬佩帝君委任得人!因为,这些武士们对各旗分队长在武功方面之成就比谁都清楚,今天,如果循公意普选,或由帝君稽册钦点,将亦与苏少侠刻下所决定者一般无异。人同此心,心同此理,该淘汰的淘汰了,该出头的出头了,最后甚至连正副位置都未曾颠倒,试问,这种情形下,又怎能禁止他们不高兴?”

  苏天民不胜凛然,脱口道:“要假如——”

  曹丞相摇摇头,笑道:“不会的,帝君信任少侠便在这种地方!刚才,我们太子还为一号落选着人过来责问帝君说‘父王何以竟将这等重大的事交由外人胡来?’您道帝君怎么表示?帝君说:‘吾儿少安毋躁,看下去再说吧!’苏少侠,你想想,帝君信任您已经到了什么程度?”

  苏天民恍然有所悟道:“怪不得——”

  他本想说:怪不得一号落选后好多人发生惋叹,怪不得帝君最后要授权他拔举一名落选者以实悬殊之位!

  不过,苏天民并没有接着说出来,因为他的心情正为一阵感慨所激荡:为人行事,才具容有贤愚之别,然而,如能自问事事对得自己良心,那么,也就离公理不远了!

  晚上,花帝于宫中举行庆功宴。

  与宴者除苏天民及新任之正副金吾外,尚有曹丞相、李总监、锦卫长慧眼仙樵赵中峰,各旗正副金吾以及闵守义等人,另外,那位蓝衣太子也在座。

  透过慧眼仙樵赵中峰之引介,苏闵二人知道,蓝衣太子的名字叫做“夏侯方”,新任之紫衣正副金吾分别叫做“伍云秋”和“谭道培”。

  席间,酒过三巡,花帝笑向苏天民道:“过了这两天,请老弟另外再为老夫办点事如何?”

  苏天民欠身答道:“只要是晚辈能力能及,敢不如命。”

  花帝指了指爱子夏侯方笑道:“本来只打算派他一个人去,但怕他路程不熟,一直放不下心来一一你们这次不是打开封来的吗?”

  苏天民心头微微一震,但仍点头道:“是的。”

  花帝接着说道:“本宫在个月之前,曾令一名黑旗金吾领着四名黑旗武士去开封城中执行一项任务,不意一去至今,音讯杳无,也不知道是否发生意外,方儿身手还可以,同时也需要藉此历练,现在好极了,你们走在一起,正好做个伴儿。”

  苏闵二人听了,都是一阵不自在,但当场亦感无话可说。

  散席后回到宾馆,闵守义忍不住悄声问道:“这下怎么办?”

  苏天民摇头道:“这也没有什么好办不好办的,我们最好的应付方法,便是尽量装作不知道,而实情也是如此,我们谁也没有亲眼看到那些黑旗武士是怎么死的,不是吗?”

  闵守义又道:“另外有关那位洞仙庄主的一切,你怎么不顺便提一提?”

  苏天民反问道:“怎么提法?你不听剑帝说,那位洞仙庄主一心想成为帝中帝么?以花帝之自负,如在他面前说及这些,你认为适宜吗?”

  闵守义默然片刻,忽又问道:“苏兄对这位夏侯太子观感如何?”

  苏天民点点头道:“还不错。”

  闵守义道:“我是要你来个客观的批评,可不是请你来信口敷衍我的,老兄!”

  苏天民沉吟了一下道:“如果一定要我说出我的看法,则我认为这位太子,似乎秀有余,而英气稍嫌不足……”。

  闵守义一拍巴掌道:“对!这和小弟的看法完全一样!换句话说,就是脂粉气太浓,假如他不是一位太子,而是一位公主就好了。”

  苏天民打了个呵欠,笑骂道:“算了!在人家背后说长说短的,终究不是什么美德,时间也不早了,我看你小子还是快点去挺尸吧!”

  第二天,平静无事,两婢为二人送来几套衣物以及四大封银两,似为来日上路而预作准备。

  第三天,苏闵二人终于奉命与夏侯太子登程出发。

  中午下山,傍晚到达石埭,当晚便在石埭安歇下来。

  晚餐后,夏侯方说要去城中看个朋友,闵守义也想到城外溜跶溜跶,剩下苏天民一人,闲着无聊,便也信步出栈向大街上走来。

  苏天民正在蹈步前行间,身后忽然有轻喊着:“嗨!”

  苏天民转过头去一看,发现喊他的不是别人,正是那位黄山铁胆客的孙女古玉蓓!

  古玉蓓在认清苏天民面目之后,一跃而前,不胜惊喜地叫道:“背影看来很像,不意果然是你——”

  苏天民因对方虽然讨厌花帝,但为了自己之失踪,却不惜纤尊降贵的缠着祖父铁胆客赶去黄山向花帝求援,因而心中早对这位古姑娘有着说不出的感激之情,这时连忙迎上去笑道:”令祖动身了吗?”

  古玉蓓微退半步,在他身上左打量,右打量,经过好一阵子,方才迟疑地瞪着双眼道:“你好像并没有……你……这些日子究竟到哪里去了?”

  苏天民笑道:“让你猜!”


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