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一一四


  巴全贵道:“据小的所知……三级以上之武士,升级例由总管推荐,庄主同意,然后报由总府核定。四级到七级,虽然也由总管推荐,但只须庄主认可,便可升迁;事实上,这一部分,总管就能决定一切,庄主认可,不过是一种形式罢了。至于准武士以下之‘威’‘武’‘勇’‘猛’各级庄丁,向例只凭总管一句话,或是两名三级武士以上之保举,便可晋阶或升等。小的……这样说……不知对不对?”

  苏天民点头道:“很对!”

  巴全贵低头期期地道:“副座意思……”

  苏天民咳了一声,缓缓说道:“本座只是想了解一下,一名副总管究竟有多大权力,在必要时,能不能破格提拔某一个人罢了!”

  巴金贵心头鹿撞,忙接道:“副座在说笑话了,总管分正副,仅为名分之差别,如论权限,则无少异,如正副总管之俸给、起居、侍从在在相近。便是一例,副总管所拥有之权力,还不就等于正总管所拥有的?”

  苏天民静静接下去道:“你能明白这一点,那是再好没有了!现在,说吧!有多少,说多少——刘云岛那厮怎么样?”

  巴全贵抬起头,脸上布满一片兴奋与恐惧交集之色,内心挣扎了一阵,方才移近一步,压着嗓门说道:“小的怀疑,萧总管也许是听了谁的谗言,不过,小的相信刘师父这次出去,一定是跟踪副座,绝对错不了!”

  苏天民插口道:“‘相信’或‘怀疑’,那是本座的事,你只须说清事实之经过便得了!”

  巴全贵忙应道:“是,是,小的,咳,报告副座,事实经过是这样的,那天,副座易装自庄后密道出去不久,小的因事去菜圃,忽然看到刘师父行色匆匆,亦向密道方面奔去,小的原先还以为刘师父系奉密令,去为副座作掩护,直到当夜巡更换了麦师父,小的才又误以为是跟了副座。副座知道的,本应要务之一,便是巡更,如非万不得已,从不更动预先排定之名单。”

  苏天民道:“你又怎知道他从密道出去,准是跟踪于我,而非执行其他任务呢?”

  巴全贵低声道:“是的,这一点,小的一直在存疑中,不过,前天早上,刘师父一回来,小的便觉得不是那么一回事了。当天见到刘师父时,神色很难看,什么人不理,一径奔去萧总管住处,隔没多久,萧总管院申一名使女便来这儿借东西。小的当时心想:糟了,一定是副座在路上遭遇麻烦,跟刘师父被迫分手,这会儿那丫头来,准是来看副座有无回转。因为事关重大,小的始终不敢稍有表示。刚才,小的问副座路上有否出事,便是这意思。没想到,副座跟他竟非一路,副座想想吧:这位刘师父这次出去,不是跟踪于您是什么?”

  苏天民心底冷笑不置。他知道:刘云岛那厮,可能一到郑州,便被他甩掉了,既然洛阳发生的一切这厮不知道,他就没有什么值得担心。

  老实说,魔庄赋他以如此重职,暗中加以考查,亦属在所难免。不过,在他而言,这正是一个树立威信的好机会,他可千万不能放弃!

  苏天民想着,点头说道:“全贵,你我都算选对了人,半月之内,本座保你可以获得一面缀有一颗金星的黑旗便是了!”

  巴全贵感激涕零,趴下去便是三个响头,一面激动地道:“小人将永远追随副座……”

  苏天民望向院中道:“快二更了吧?”

  巴全贵忙去门外望了一下道:“是的,快了。”

  苏天民吩咐道:“去外面守着,待报更武士经过时,叫他们通知今夜总巡武士过来一下!”

  剥,剥、剥,梆子声由远而近。

  接着匡匡——匡匡——匡匡!更锣响起,二更天到了!

  巴全贵纵登院墙,遥呼道:“苏副总督查问:今夜是哪位师父值巡?快快回话!”

  一名武士遥答道:“林师父!”

  巴全贵高声道:“苏副总管传谕:请林师父马上来一下!”

  那名武士答道:“是!”

  在五级以上之二十一名武士中,林亦为仅有之一姓。这位林师父,名叫林式汉,为庄中现有之两名二级武士之一。

  加以等阶论,一名三级武士,当然不能向一名二级武士下达命令。但是,“三级武士”一旦易之以“苏副总管”,情形就不一样了。

  今日魔庄中,职权高过副总管者,仅有两人:一位是“萧总管”,另一位便是“庄主”。

  换言之,苏天民今天在魔庄中,是两人之下,千百人之上,除了庄主和萧总管,在必要时,他有权指挥任何人;包括三名一级武士,一位少庄主,以及所有的各房庄主夫人姬妾在内。

  不消片刻,一条肥胖,但极灵捷的身形飘飘然跃落院心。

  书房中传出声音道:“是林师父么!”

  院心来人,微微欠身道:“正是老朽。未悉副总管有何吩咐?”

  书房中接着道:“庄中五位三级师父,今夜全在否?”

  来人应声道:“全在!”

  书房中接着道:“烦林师父为本座传话,请五位三级师父,迅集萧总管处,有要事待商,本座马上过去!”

  来人恭答一声:“是!”

  身躯一转,身形转眼消失。

  侍婢送一只食盘,苏天民好好用过官夜,约莫又过去半个更次,方始起身向萧总管居处走来。

  萧总管居处名“天威院”,与苏天民居住之“神武院”,在建筑形式上,大致相近;两者惟一不同之处,便是“天威院”比“神武院”多出一座议事大厅。

  第五十六章

  这时,天威院两扇铁门敞开着,门口一边站着一名七级武士;从院中过道上望去,大厅灯火,隐约可见,传召之五名三级武士,似早已到齐。

  苏天民走近时,左首那名七级武士立即向内朗报道:“苏副总管到!”

  大厅中人影错动,烷内跟着传出一阵哈哈笑声。

  苏天民昂然直入。果不其然,厅前台阶上,一字排列着五名三级武士,矮胖的萧总管则含笑等在院心中。

  苏天民走进大门,萧总管第一个含笑迎上道:“苏兄辛苦了!”

  苏天民答礼道:“总座好!”

  萧总管眼角一溜身后,低声道:“苏兄传他们来——”

  苏天民轻轻咳了一下道:“进去再说。”

  进入厅后,萧总管手一挥,五名三级武士分别落坐。

  苏天民于五人脸上扫过一眼,缓缓说道:“在本座离庄期中,五位有谁出去过没有?”

  五名三级武士,没有一个开口,人人神色平静。

  萧总管微微一怔,连忙代答道:“没有,他们五个,这几天都在庄中——怎么样?副总管意思,是不是在外面听到,有关他们几个不利的消息?”

  苏天民头一点道:“也可以这样说!”

  萧总管心神微紧道:“什么消息?”

  苏天民听如不闻,面向左首第一人,点点头道:“刘师父,请您站起来!”

  其余四名三级武士均露出一脸迷惑之色,被指名招呼的刘云岛本人,神色微微一变,显已不似先前那般镇定。

  同一时候,苏天民身旁那位萧总管的一副脸色,也渐渐有点不自然起来。

  苏天民一概不理,目注站起的刘云岛,继续说道:“刘师父,您能不能单独说一遍——在本座离庄期中,您有没有到外面走动过?”

  刘云岛一声不响,缓缓移目望去萧总管脸上。

  是的,现在只有萧总管一人可以为他缓颊解窘了!

  没想到,萧总管双目一寒,竟然沉下脸孔说道:“刘师父,您有没有听到副总管问的话?”

  刘云岛迅即明白自己刻下之处境,当下只好微微低下头去道:“不错,卑座确曾出去一趟。”

  另外四名三级武士均是一怔,他们显然全不知道刘云岛曾经离开过魔庄。

  苏天民接着问道:“去了什么地方?”


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