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一六二


  说罢,痛哭起来,九天罗刹伸手扶起了两女,笑道:“好吧!我暂收你们做记名弟子,不过,我闻得苗疆百十种熟苗裸,养蛊之人甚多,一有不合,便以害人,愚苗任性,大抵无知,不教而诛,固然有伤天和,一一晓谕,匪特难服其心,而且费时费力,惟有因势利导,使有一二人为其主宰,订立规章,监督制止其恶行,以期一劳永逸,泯绝祸患,乃为上策。”

  玉花和榴花两人朝着九天罗刹行了拜师之礼,忙道:“师父有什么吩咐,弟子谨遵不渝……”

  九天罗刹道:“我看你姊妹,资质心地均属不恶,意欲令你姊妹,继那刘师婆为苗疆百蛊掌教之主,仍用你法,锄强扶弱,去恶济人,使养蛊之人,有所归属,不敢胡作非为,好在刘师婆和众同党,已伏天诛,未必有人强过你们,只要好自为之,我当从旁相助,料无妨碍,你意如何?”

  两女闻言,惊喜交集,忙跪伏在地,道:“弟子自知愚昧,还请师父多加指点。”

  九天罗刹又召她们近前,指示了机宜,笑道:“我既让你们继为教主,自然另有安排,绝无人敢为难你们,现在你们赶快回到刘师婆的巢穴,按照我的指示,如法施为,等到布置已定,召集百苗之后,就大事抵定了,你们放心,我会在暗中相助……”

  玉花姊妹闻言大喜,感激自不必说,连忙重又跪在地上,磕了几个头,算是拜了师父,便起身匆匆而去。

  这时,诸葛风祖孙已备好了极丰盛的酒食,出来款待,此际正值圆月初上,碧空云净,湖水澄波,比起前昨两晚月色,还要皎洁清明,九天罗刹笑道:“这么好的月色,何不对湖赏月。”

  大家一听,全都默默赞许,于是大家围坐在湖岸碧石旁边,对月飞觞,互诉经过,越说越高兴。

  就在这时,湖洲上那些银燕,在妖女恶蛊来时,全都飞避,这时妖云尽扫,纷纷飞回翔集湖上。

  时已入夜,明月清波澄洁空灵,益以银羽盘空飞鸣翔集,点缀得景物十分幽丽,玉凤问起这些银燕的来处,雪梅笑道:“这雪燕太好了,你们从那里找来的这些鸟儿?”

  诸葛风长叹了一口气,说出了一段伤心故事。

  原来这诸葛风本是武当弟子,出师后投身军伍,再到司法麾下官任参将,明亡之后,便独身携了才十三岁的女儿芳姑,隐居苗彊,仗着他们父女俱有一身武功,懂得医道,体健身轻,不以跋涉为苦,不时往来川湘滇黔一带,贩些货物药材,附带与苗人治病,以供衣食之需。

  当时的意思,因为自己颇得苗人信仰,只打算积些银钱,等女儿长大了,物色一个好女婿。

  这湖心沙洲,当时因地势隐僻,尚未被他发现,每年多半寄居在酋长龙清家里。

  第二年上,当地苗人感他治病之德,便给他在山口里,盖了一所倚崖而居的竹屋,于是,就以此为家一住年余,父女相依,倒也相安无事。

  偏巧这一年,诸葛风接到武当掌门令谕,命他速返武当,起身时节,偏巧瘟疫盛行,苗人留他医治,不让他父女起身。

  但是,掌门人的令谕,他可不敢不遵,事情重大,关系着门派荣辱,不容他不去。

  众苗人又那般的环哭跪求,没奈何,只得把女儿芳姑留在那里,独自一人回转武当。

  及至事毕间家,疫势已止,芳姑却不知去向,酋长龙清正带了许多苗人到山中四处寻找。

  他这一急非同小可,忙问原因,才知自己走后没有几天,芳姑带了两个苗人,往深山采药,一去未回。

  龙清派人一寻,只找到了那两个同去苗人的尸首,伤处全在头上,似被一种不常见的野兽利爪所伤,脑裂而死,接连搜寻了不少天,都没有发现一丝迹兆。

  诸葛风生平仅此一个相依为命的爱女,自然不肯罢手,便挑了数十名力大身轻,长于纵跃的苗人,带了刀枪毒箭,亲自又往山中搜寻。

  那山乃是洛明尔峰,面积甚大,诸葛风穷搜乱找了两天,无意中寻到离湖约有两里多路,忽然发现芳姑入山时,所用的暗箭,再找到湖畔,又寻到芳姑所用的一根长茅,和一口苗刀,所有暗器,也零落遗散地上,血迹尸身仍然不见,才知芳姑被那野兽所逼,一路抗拒,将所有暗器全都用完,始行遇害。

  后来一想那野兽,虽然连伤两个同去的苗人,身上并无咬嚼之痕,如果遇害,尸骨和野兽的窟穴,定在近处。

  因那东西厉害,不敢大意,便命众苗人,加紧准备毒箭,搭在弦上,随时备发。

  就这样,围着那湖停了一日,除了湖心沙洲,湖海太深没有去外,所有附近一带,全都寻过,但是,人兽都不见影子。

  到了傍晚时分,诸葛风正准备将四面散开的苗人,召集起来,进些饮食,好连夜搜寻……

  忽听林梢响动,声音疾骤,由远而近,他闻声之后,不显得再喊众人,忙将身形往一块危石后面一缩,看看来的是什么东西……。

  身刚藏好,只瞬息间工夫,那东西已到了面前,乃是一个浑身黄毛,火眼金睛,爪着钢钩,似猿非猿的怪物,两臂挟着许多野生果实,一路穿枝跳叶,带起“呼呼”风声,眨眨眼,已从危石下一闪过去。

  诸葛风一看,就知自己的女儿和那两个苗人,定是为这东西所害,无奈那东西飞走起来,疾如电射,未容诸葛风动手,已然纵到湖边。

  一声极凄厉的长啸过处,已离岸百尺,纵向波心,身子依旧人立,并不沉下去泅泳,恰似点水蜻蜒一般,连纵几纵,便到了沙洲之上,没入密林深处。

  那些散开的苗人,有几个站在远处看见的,俱都害怕起来,跑来告知诸葛风。

  诸葛风知道苗人,素畏鬼神,见了这种怪异之物,定会疑神疑鬼,恐怕惑乱人心,使自己益发势孤力弱,连忙唤过众苗,造了一番言语道:“那个东西,只是个大猿,这种东西除了力大身轻之外,别无本事,不足为虑,只要众人齐心,自有除牠之法,否则日久天长,如被牠跑到山外,所有的人,全得被牠抓死。”

  众苗人对诸葛风本既信服,又畏惧酋长龙清的规条,加果丢下诸葛风回去,必受刑罚,是以当时虽然异口同声,愿效死力,但是心中,兀自提心吊胆。


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