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二八九

　　刘金万先开口，说道，“我原籍虽是湘阴县人，然湘阴人的颜面，已被我那地方几个糊涂蛋丢尽了。我今日到这里来，实不好意思答应是湘阴人了。我自从先父弃世之后，近十年来在家中种田度日。就是本地方的一切事情，也都不闻不问。今年新年里头，忽听得有人说：平日经管地方公事的一班人，特地从湘阴县聘来一个姓赵的山东人，善使一对斗大的八角流星。在舞龙灯的时候，将一对流星用红绸子包了，当龙珠舞起来，必然非常好看。舞到长沙去，料想长沙人断没有能比得上的。说的人虽一团的高兴，但我听了也没拿着当一回事。过不了几日，果见舞龙灯的前面，有一个彪形大汉，双手使一对红绸包裹的东西，忽上忽下，忽左忽右的使得呼呼风响。我看着不觉吃了一惊，暗想：这厮好大的气力。不论旁的武艺，就看使这们大的一对流星，本领也就可观了。既练成了这般一身本领，何以肯到乡下来干这种无聊的玩意呢？我原打算上前和这厮细谈一番的，只是细看他生着一脸横肉，两眼红筋密布，形象凶恶得使人可怕，逆料他决不是一个安分的人，还是不与他交谈的好，因这们一转念，便没上前去理会他，想不到昨日忽有几个经管地方公事的人，到寒舍来对我说。原来这赵五是一个极凶狠，不讲道理的痞徒，因欺我们湘阴没人能制服他，此刻非给他一千两银子的酬劳，他不肯回山东去。要请我出头将赵五打走，我说既请了人家来，他不是本地方人，自然得酬谢他的银子，怎好把人家打走呢？并且我已多年不练武艺了，便是有十个我这样的人，也不是赵五的对手。赵五是你们请得来的，还是由你们送他些盘缠，用好言敷衍他去。寻常的地方事，我尚且不过问，这种事我怎么肯出头呢了那几个人见我一口回绝，只得去了。不料昨夜又是那几个人跑到寒舍宋，各人都显着十分懊丧的神气，对我说：赵五简直恃强不讲理，酒莱略不当意，就把桌子一掀，将泉上的杯盘碗碟打个粉碎。说他本来有要紧的勾当，在去年腊月应到河南去的，囚这里定要聘请他下乡舞龙珠，他只得将紧要的事搁着，为的是想得这里的酬劳。如今他替湘阴人争回多年失去的面子，使长沙人不敢舞龙灯。这功劳还不大吗？一千两银子还不应谢吗？不拿出一千两银子来，这龙灯便不能停舞。耶怕就延下去，舞到端阳节也说不定。我们都是各有职业的人，新年里头才可以玩耍。新年既过，谁能只管陪着他玩呢？我们说尽了好话求他，他咬定要一千两银子，一厘也不能短少。他说若没有银子，就得有人能打得过他，他方肯走。我昨夜听了这种情形，心里也不免有些气忿，不由得责备了那些管公事的人一番。暗想：一千两银子的事小，赵五这厮是山东人，如今到南方来如此横行无忌，若听凭他敲诈去一千两银子，将来传到北方去，真不好听。但是我自料决非赵五的对手，与其出头反被他打败，倒不如不多事的好。然则就听凭他横行下去不成？左思右想，忽想到你余八叔身上来了。这回的事，本是我湘阴人无礼才闹出来的。不过此时却不能再分长沙、湘阴的界限了。事后我可以教他们管地方公事的人，到长沙这边来陪礼。而对付赵五这厮，不得不求你余八叔出头。这是替南方人争面子的事，无论如何，求你不要推托。”

　　说毕，起身又是一揖到地。余八连忙还揖，符道：“你果然是一个不管闲事的人。我也是除了做我自己田里的工夫而外，什么事不闻不问的。你来要我出头管这种事，我又如何敢答应呢了我不是多久不练武艺了吗？赵五我也曾见过的，我觉得他的能耐，比我高强多了。我就遵命出头，多半被他打败，那时不是我自讨没趣吗？”刘金万笑道：“这是那里的话。我虽是今日初次前来拜访，然你余八叔的威名，我早巳如雷灌耳。我知道你余八权是无住禅师的高足，无住禅师的能耐，虽不是我这种浅学之辈得窥其高深，但先父在日，曾见过无住禅师，并且跪在禅师跟前求道，禅师说与先父无缘，只在狮子岩里传授了几句吐纳的口诀，当时并承禅师开示道，‘你虽得了这口决，然此生恐怕得不暂受用，不过也是来世的根基。’先父回家便对我说：‘无住禅师是当今的活罗汉，可惜我缘分太浅，不能朝夕侍奉他老人家！若能相从三五年，便是不得道，论武艺也可以无敌于天下。’先父的话如此，你余八叔相从禅师二十年，武艺能瞒得过我吗？”

　　余八笑道：“原来尊大人也曾得我师傅传授口诀，怪道你知道来找我。既是如此，我只得勉强去试一试。如果敌不过赵五这厮，再想别法对付也使得。他们今日不是还在长沙境内玩龙灯吗？”刘万金点头道：“这是我昨夜对他们管公事人说的，教他们只管答应赵五，看他要舞到什么时候，便舞到什么时候。一千两银子，一时是取办不出的，所以今日依旧舞龙灯。”余八叔道：“那么，我就和你一道儿迎上去罢。”刘金万欣然起身，问余八叔随身带了什么兵器？余八叔笑道：“我师傅不曾传授我一样兵器，就有兵器也不会用。如今且去看看情形再说。如果因没有兵器弄不过他，只好另行设法。”二人走出了余家大屋。刘金方道：“你在这里略待一会，等我去那山坡，爬上那株大树，听听锣鼓响到了什么地方，迎上去才不至相左。”余八叔点头应允。不知余八叔究竟和赵五遇见与否？有不有一场大厮杀？且待第一百十回再说。
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