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一一
范宅的后门，竟也是“悦宾栈”的后门，两家只一道后墙，从这一点上看来，这“悦宾栈”的东主，极可能是范凤阳了。 　　可是事实上又不尽然，谁都知道，“悦宾栈”的主人姓燕，名字叫南楼，六旬上下，身材修长，据说曾经是河北步政使口的红慕府。后来因为身体关系，辞去了那份好差使，落户锦州，开设了家“悦宾栈”，那时候的范凤阳还没有来辽东。 　　本来“悦宾栈”前后整个土地，都是燕南楼的，在范凤阳突然发达并与印家联姻之后，才从燕家手中购得“悦宾栈”后的地，兴起了这座巨宅。 　　燕、范两家，除了为买地交往过一次外，没人看见他们再有过往来，甚至婚丧喜庆，也都不通庆用。他们两家不往来的缘故，听说是为了这道后墙和后墙门。卖地的时候，燕南楼就有条件，范宅落成，必须共这道后墙！墙门开关，当然是在早建多年的“悦宾栈”这面，因此范家无法开启后门，而燕家却能随时打开它。自从范宅落成，就没有启用过这道门，但是这道共墙和后山却成了范凤阳的心病，每每想起此事，总牢骚满腹。 　　昔日只顾得地建屋，没多考虑就答应了燕家这个条件，现在感觉不便了，没有一条“水火巷”，这成什么“格局”？ 　　据传闻，两家有些不和，却这多年来也没生是非，也许传闻不可靠吧。 　　燕南楼一家，人口不多，一个老伴是白发的婆婆，没儿没女，所以私宅就在客栈后进，有道铁门和高墙使前后隔绝。 　　“悦宾栈”占地很大，燕南楼老夫妇的后宅，竟占了一半，有花园，有暖阁，也有水池，美仑美免。 　　另一半是容栈，计单间二十四个，东西厢院西座，东西路院两座，还有一座二层的大酒楼，由此可见燕南楼的私宅有多大了。前七八年，燕南楼在每年交春，就离家外出访友，秋初回来来，已成习惯，这三年来，燕南楼人老了，已不再离开家园。这天傍黑，也正是晓梅和印天蓝离开锦州的当天晚间，“悦宾栈”来了一位落魄书生，除那匹瘦马外，别无他物。他住进了燕南楼的后宅。落店薄的名字，是“落拓生”。谁见过天下有姓“落”的人来？可是那年头很绝，只要你愿意是姓“落”，没人会管这个姓对不对。 　　店家让进“落拓生”后，有些提心吊胆，这书生脸色不正，焦黄，绝没有错，有病，再者他身无长物，万一付不出店饭钱可怎么办。 　　不过自古直到那时候，还没听说客人住店，先要银子这种事，所以店家只好心里嘀咕，跑去和账房商量。账房年纪也不小了，五十只多不少，一张白净脸，两个大眼睛，一看就知道是个十分聪明的人。 　　他姓黄，名叫天爵，号留宇，听来不像干这种没出息客栈账房的人，可是他不但干了，并且还是从这容栈开张就干起！黄账房听店小二说出心事，笑了，道：“老钱，你该知道燕爷的脾气，真遇上苦人，没店钱，燕爷也不会叫你赔的！” 　　店小二钱贵，得了账房这句话，放心了。黄账房边说，随手便取过了店簿，一翻看到二十四号单间客人的名字，他双目陡地射出寒光，但瞬即恢复了先前的样子。钱贵没有注意这些，却笑指店簿上那名字道：“先生，您看他这个姓有多特别，姓落！没听说过。”黄账房一阖店簿，眼一闭道：“这有什么，天下无奇不有。”黄账房不理他，又道：“燕爷在后边？”钱贵嗯了一声道：“在，我没见他老人家出来。”黄账房手一摆道：“忙你的去，叫‘吕仲全’来暂时照料着账房，我要把上月细账拿给燕爷过过目。”钱贵去了，刹那之后，一个身躯微胖嘴也稍斜的中年人来到，这人有对三角眼，看人从来用不着抬头或四顾。黄账房此时抓起店簿，置于袖中，对这人道：“当心些，仲全，二十四号的客人，若要什么就给什么，好好伺侯。”吕仲全双眉一拧，悄声道：“总管，那小子有来头？小的记往了。”黄账房不怒而威地瞪了吕仲全一眼，道：“别再遇事自作聪明！”话说完，看都不看吕仲全，大步而去。吕仲全却目送黄账房的背影，无声地狞笑着！燕南楼在他私宅的小客厅中，接见手下的黄账房，此处已非前面客栈可比，宁静至极，谈些什么，更不虑泄露出去。黄账房首先把店簿往燕南楼面前一送，道：“你看这个名字！”燕南楼目光早已注意到“落拓生”这三个字，长眉皱在一处。黄账房接着又道：“这也许是巧合。”燕南楼没有作答，微仰着脸，在沉思此事。移时，燕南楼低低地问道：“天爵，你见过这人没有？”黄天爵摇头道：“还没有，等和大哥商妥办法之后就去。”燕南楼嗯了一声道：“天爵，依我看，天下虽多巧合事，有时也往往会巧到令人瞠目，好，你就去吧，其实计算起日子来，他也真该找到此地了，是福是祸，早些来到总比迟了好得多！”黄天爵看了燕南楼一眼，道：“可要小弟以当年的暗语一试？”燕南楼头一点道：“这是必要的。”黄天爵想了想道：“大哥，若真是那话儿的时候，我们当真就清点财产账册，和那些珍宝东西，乖乖移交给他？”燕南楼淡然一笑道：“二弟可是有些舍不得？这多年来愚兄无时无刻不在等待今天。”黄天爵低头一笑道：“小弟没有意见，一切听大哥吩咐。我去和他谈过之后，再由大哥出面去办。”燕南楼伸手轻轻一拍黄天爵肩头。 　　燕南楼含首应着，黄天爵告辞去了。黄天爵刚走，小客厅通往后进的门已被人推开，一位白发的老婆婆，挪步匝进，燕南楼没有起身，也没有抬头道：“刚才你都听到了？”老婆婆嗯了声道：“听到了，你想怎么办。”燕南楼淡然道：“受人之托忠人之事，这很简单！”老婆婆城府极深地说道：“只怕未必吧！”燕南楼长眉一皱道：“你是指天爵二弟吗？”老婆婆冷哼一声道：“不只是他，也包括你！”燕南楼不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：“你真这样看我？”老婆婆翻翻眼皮道：“得了，别在我面前耍这一套鬼把戏，你起意谋夺这份财产已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南楼霍地含怒站起来道：“你大概忘记了你的身份啦！”老婆婆也站了起来，冷哼一声道：“你又是个什么身份呢？！”燕南楼两道长眉倏忽扬起，似是怒极，老婆婆冷目盯注，毫无畏惧之色，终于使燕南楼在自觉心亏形愧下，又颓然坐下。老婆婆扫了燕南楼一眼，神态稍有温和，道：“南楼，不管怎么说，我们总是夫妻，我愿你对这件事，多想一想。”老婆婆喟吁一声，又道：“前些年你总是往中原跑，一去小半年才回来，别认为我是傻瓜，不知道你去作什么事情！”燕南楼突然抬头道：“你既然这么聪明，说，我去干什么来？”老婆婆冷哼一声道：“你去探望老人的动静！”燕南楼冷冷一笑道：“你这叫胡说，当年事也有你在旁边，你总该记得，老人是怎么说的，我又何必再去探查什么动静？”老婆婆瞪了燕南楼一眼，道：“不错，老人说过，他不会来的，可是老人却留了暗语，说他会差派人来，以‘落拓生’名字为信！”燕南楼“噢”了声道：“是呀，那我又何必再为此事操心呢！”老婆婆嘿嘿两声道：“就因为这样，你才必须操心！你知道这件事。”燕南楼心头一凛，不得不追问下去道：“这话我听不懂！”老婆婆没理他，道：“可是老人会派什么人来，你却不知，你更明白，老人只在春秋相交时开关放人，于是你暗掩于附近，看看有谁下山……” 　　燕南楼心凛但却面带笑容地说道：“你这一厢情愿的想法，使人听来哭笑不得，就算这样，为什么近三四年来，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承认对这一点还没想通……”燕南楼借此机会，摆手道：“好啊好啊，你用不着再胡猜乱说了，听明白，现在有人来了，假如以老人所示暗语相询，他答得不错，我会移交全部存物财产，那时你可以从旁边监视，这总行了吧？”燕南楼目送老婆婆推门而去，脸上掠过一丝狞笑。老婆婆想了想道：“我回房去了，希望你能言行如一。”此时，前面“悦宾栈” 　　二十四号单间中，黄天爵正叩着室门，店小二钱贵，捧盏油灯，站在账房身后。门开了，那面色病黄的落魄书生，当门而立，钱贵先冲着书生一笑，道：“客官，给您老送灯来了。”书生哦了一声，黄账房已开了口：“公子，老汉是此店的账房，姓黄，特地来拜会公子一谈。” 　　书生又哦了一声，微微一笑道：“老丈请进，请坐。”黄账房应着声儿进了单间，先对刚要离开的钱贵道：“老钱，别忘了规矩，去吩咐厨房，三荤一素带汤右酒，给这位公子先送来。”钱贵应声而去，书生却客气地说道：“区区吃不了这多东西。”黄天爵笑道：“公子有所不知，这是小店的规矩，凡客人照顾小店第一餐伙食都是这样，所以公子不必客气。”书生笑谢过方始落座。 　　坐定之后，书生问道：“老丈有何见教？”黄天爵状极恭敬地说道：“公子仙乡何处？”书生看了黄天爵一眼，道：“莫非这也是贵店的规矩？”黄天爵心头一动，慌不迭含笑道：“公子别误会，这只是老汉随口一问，老汉祖籍山东，听公子口音一些像，所以不禁问上一声。”书生摇头道：“区区不是山东人氏。”黄天爵心中已有了数，这书生城府极深，更聪慧无比。于是他索兴开门见山地问道：“公子店薄上落的姓名很怪。”书生淡然一笑道：“怪吗？区区到不觉得！”黄天爵被这句话给干住了，书生话并没完，又道：“老丈前来，难道就为谈名姓？”黄天爵头一摇，道：“是有事相烦公子？”
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