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七〇
“彼时，杜丹犹未被擒，自无可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘门，亦无从窥破，黑夜至此，无宿无食，风雪拙之策。”公孙启不知尚有中路，故如此判断。黑衣怪人道：“万一被困奈何？”公孙启断然说道：“不瞒黑兄，设有万一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此时回头，徒贻笑柄，亦无法查到任何证据，又奈之何？”黑衣怪人道：“蹄印已不可凭，公孙兄意下如何？”公孙启道：“巡有可以穿越之处，折往岭南，到达前站，真相自明，否则绕山而过，多耽误两三天罢了。”黑衣怪人道：“但凭公孙兄，小弟没有意见。”兄弟是公孙启的，说破嘴唇，公孙启执意不听，他亦无可如何！太阳愈升愈高，朔风渐次转弱，默默前行，不禁叫声“苦也”！人在岭脚，仰望山高无限，曲折蜿蜒，即无漳谷可供穿越，亦不知究长几许？两道长岭，虽然并行，并非等长。 　　南岭较短，约二十里，即已势尽，故晓梅和印天蓝，中时即已走出山口。北岭既长且高。晓梅和印天蓝，行径中路，有北岭阻挡，所承受的风力不大，而且假凤虚凰，一个盘算心事，一个正在热火劲上，纵有寒风，也视为季节使然，不觉其苦。公孙启和黑衣怪人，走的是北岭北缘，直接遭受朔风侵袭，人既没有那股热和劲，风中卷带着冰屑积雪，有时眼睛都睁不开，罪可就受大了。幸而两个人，功力都很高，还能够承受得了。 　　马可就不行了，尤其是黑衣怪人骑的那匹马，身上驮着不亚一具黑金刚，蹄底下冰雪又滑，上边重压，底下滑溜，双重的费力，竟是浑身汗湿，口吐白沫子，愈走愈慢，过午不久，一个失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在马将倒未倒的时候，一提缰绳，没有挽住跌势，业已飞身飘离马鞍。马已疲极，再加惊愕，腿上支撑乏力，这一摔很重，挣扎半天，也没有爬起来。黑衣怪人见状，皱眉说道：“公孙兄，马已脱力，不能再骑，丢在这里，准死无疑，令弟和印场主的事情要紧，你先走吧。”公孙启与黑衣怪人几乎同时，甩镫离鞍，一昼夜相处，已经摸透黑衣怪人性格，忖知劝他一马双乘，必不接受，便道：“实不相瞒，小弟不惯骑马，如非红云老马识途，小弟绝不乘用，现在所经已非熟路，此马业已无用，且先找个人家，寄存起来，步行必能更快。”黑衣怪人这时正代坐骑解除鞍辔，发觉肚带已断，仔细一检查，看到有刀削痕迹，愤然说道：“公孙兄你看，匹夫们果然没存好心，肚带上作了手脚，前途说不一定还会有事，你不妨也检查一下那匹马。”公孙启道：“早在预料之中，用不着再检查。寄好马匹，正好隐去行藏，匹夫们又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：“公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：“酒里有毒，干粮必然也不能吃！”公孙启道：“今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：“寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：“公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长？”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：“匹夫们好毒，作风一如范凤阳……唉！”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：“黑兄认识范凤阳！”黑衣怪人道：“前尘如梦，不谈也罢！”公孙启暗道：“不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：“上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷？”黑衣人沉哼一声，道：“物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：“这个好朋友会是谁？”黑衣怪人道：“这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：“有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。 　　饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：“两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来？”公孙启奇道：“葛兄也与印场主有旧？”葛顺道：“高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：“冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样？”公孙启不答反问道：“葛兄是什么时候离开参场的？”葛顺屈指一算，道：“约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：“离开参场，一直再没来往？”葛顺道：“早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：“老场主已经去世了……”葛顺接口道：“这是哪一年的事？小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢？”公孙启略一忖度，据实告道：“老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。” 　　葛顺愤愤然道：“妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目？”公孙启道：“我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过？”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：“从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去？”少年即葛顺之子大熊，道：“到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼！”葛顺斥道：“胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：“吊死鬼是什么长相？”大熊微一倨，道：“吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：“你回来的时候，他走了没有？”大熊道：“没有，他还在刘大叔馆子里，杀鸡杀鸭，要酒要菜，一个人哪会吃得那多？好像还请客哩！”公孙启道：“最近一两天内，有没有一对青年男女经过？”大熊道：“没有，要有刘大叔一定会知道，他没跟我提起过。”公孙启又问了一下镇名和方向，然后方转注葛顺道：“葛兄，我们得走了，令郎的事情，我见着印姑娘，一定对她说，大概不成问题，得等场里的事情消停以后再去，不要太急。马就托付你了，银子算孩子们的压岁钱。你如果嫌少，就别收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛顺边追边道：“眼看天就黑了，两位怎能再走？”公孙启道：“印姑娘就在前站，恶人已衔尾追至，我们非走不可。”他自不愿给善良人家，带来灾祸，又不便明言，只好托故离去。 　　葛顺料知情况甚急，亦不便再行挽留。翻过一道岗阜，回顾已不见葛家房舍，黑衣怪人止步问道：“公孙兄，吊死鬼是什么人，我们抖手一走，万一匹夫找到葛家来，如何是好？”公孙启道：“吊死鬼名家命无常鲁衡，乃阴山五鬼老二，自是服侍你我弟兄来的，或许还有别人。五鬼掌蕴奇毒，向不单独出手，阴风阵一经合围，甚少败绩，实比三残四绝，尤为难惹勇猛非常。 　　三鬼病判杨青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飙有暗器，对敌之际，每能骤出不意，伤人于不觉中，手狠心黑，实是万恶。” 　　“四鬼大头鬼吴禄，骷髅鞭一经展动，能发锐啸，虽无别的鬼祟，亦有追魂摄魄之威。五人中也以吴禄事母至孝，稍有可取。今夜将有一场狠战。似这等妖邪巨擘，怎容他们欺近葛家？我们先找个地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：“歇歇？到处冰雪，哪里去歇？”公孙启道：“黑兄请随我来。”重至高处，展望葛家父子已不见人影，大门亦已关严。他俩就大熊适才所说位置方向，飞纵而去。 　　暮霭苍茫中，五个面目狰狞，形态诡异的江湖人物，带着七分酒意，步履虚浮，走出太平镇。甫离镇口不远，一阵寒风，挟积雪冰屑，拂面吹过。其中一个微带冷傲笑意，突然唔了一声，扑倒在雪地上。领头的是个青面老者，闻声回顾，发现一个头颅特大的，正在扶持那个扑倒的，沉声斥道：“教你们少灌点，偏不听，强敌犹未……”大头人接口惊呼道：“大哥，老五没醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝问道：“伤在何处？有没有……”似是发现了什么，侧顾左侧吊客模样的人，怒喝道：“老二，你泄露行踪何以不讲？这是龙介子的独门手法，老五已无救！”蓦地挺身站了起来，鹰眼中暴射煞威，左右络一顾盼，凝注一处雪岗，震声喝道：“朋友！还不现身受缚！”双手左右一分，示意余人散开，领先扑了过去，形貌，淡吐，不问即知是阴山五鬼，适时，一个清朗声音倏起，突从右前一株枯树后，现身走出一个青年书生，讥讽说道：“人言阴山五鬼，何等了得，今天一见，不过尔尔，小爷……”四鬼闻声反扑，已到近前，书生已不能畅所欲言。一场凶搏，继之展了开来。
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