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一三八
其次想到的，便是霹雳神婆的安全，这在公孙启的心目中，占的份量也最重。是故毫无选择，四个人便又奔向锦州。 　　一夜紧赶，第二天天亮不久，就赶到了。又晚了一步，悦宾栈已成一片瓦砾，余烬犹未全熄。 　　公孙启有如万丈高楼失足，一颗心凉到底。英雄有泪不轻弹，只切未到伤心处。霹雳神婆是他家的老佣人，抱过他，领着他长大的，在公孙启的心目中，这个脾气火暴的老婆婆，无异就是他家庭的一员。两行痛泪，不禁涔涔而下。大火还不仅烧掉悦宾栈，范凤阳的家宅，以及左右邻居，也都烧了，波及得很广。奇怪的是，竟无一人巡视火场，邻居也不见一个。 　　这不合情理，也显示出不寻常。印天蓝道：“这不像失慎引起的火灾，到我家一问就知道了。”公孙启如梦初醒，道：“跟我来！”当先疾步而去，所走的路线，并不是去印家的道路。印天蓝道：“走错……”也只说出这么两个字，已有所悟，即住口不言。公孙启听如未闻，脚步愈快。姗姗跟在身侧，看看这个，又看看那个，似欲发问。印天蓝向她摇了摇头，示意禁声。 　　不久到了马家店，公孙启一步冲了进去，见这里平安无事，方才松了一口气。一大早，客人忙着结账上路，马千里的义子马逵，正在柜台上照料店务，一眼看见公孙启，狂喜说道：“今天小店请客，没有结账的不要了。”几步跨出柜台，迎着公孙启道：“我的公子爷，你怎么才来？”公孙启急道：“悦宾栈发生了什么事，人都怎么样了？”马逵道：“燕老板垂危，婆婆重……”公孙启截口道：“人在什么地方？快领我去。”马逵道：“都在印家，我爹……”公孙启那里还听得下去，返身就走，边走边道：“我认识路，你照顾生意吧！”话落人已出店甚远。马逵仍旧跟去了。说请客，就当真请客。乐得少数爱占便宜的客人，乘机会溜之大吉。好在还有伙计，多数客人，仍是付清了账才走。 　　印天蓝的家，成了难民窝，不仅悦宾栈的东家和伙计，全在这里，遭受池鱼之殃的旅客和邻居，也全在这里。霹雳神婆的伤势，并不如马逵形容的那么严重，睡得十分香甜燕南天也不致有性命危险。反而是黄天爵，左肩胛骨已碎，虽不致死，残废的厄运是定了的。印家的总管丁太，却作了牺牲品，死在范凤阳的毒掌之下。 　　马千里成了大忙人，照护伤者，安抚受连累的邻居，忙进忙出，累得精疲力尽，憔悴不堪。院子里边停着五口棺材，除了丁太，另外四个都是旅客。公孙启夫妇到的时候，马千里正在椅上打盹，马逵上前把他唤醒，见着公孙启，精神不由一振。 　　公孙启先看了一眼受伤的人，见都睡得很好，悬心方才放落，便没惊动他们。 　　印天蓝重返故居，更是感慨无限。这还是她随同晓梅出去查访失踪矿工的下落，第一次回来，不料倚为臂助的丁太，却因她之故，遭了范凤阳的毒手。她对自己的能够生还，并不如何兴奋，对于丁太的死，却感到莫大的沉痛。问起经过，马千里叹道：“这次是无妄之灾，范凤阳找的不是他们，而是旅客，但旅客住在悦宾栈，神婆怎能不管？”公孙启奇道：“什么样的旅客，会值得范凤阳如此重视？”马千里道：“你再也不会想到，旅客竟是天南金氏门下，更不会想到，这次如非毒臂神君适时出现，把范凤阳惊走，救下神婆夫妇，后果更是不堪设想。”神魔终于改了神君，金逊不由感到一丝安慰，但因这次事件，乃至十年来的辽东变乱均系由老父一人引起，又不禁感到无限惭愧，是以反而把头垂得很低。公孙启道：“金兄，伯父这一转变，对人对己都好，金兄应该高兴才对。”金逊长叹一声，道：“事情还很难料，家父行事一向莫测高深，迹象预示有意回转天南，若然，中原又将多事。”马千里道：“半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。” 　　到了前厅，印天蓝已着下人准备酒食，老少五人，相继入座，马千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤阳对掌受挫，以及以后各种安排，扼要说了出来，然后叹道：“神兵洞一举一动，俱在范凤阳严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，道：“果然是他！”马千里听得不明不白，讶然问道：“是谁？”公孙启道：“这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤阳已否得手？”马千里滔滔不绝，说出以下经过：就在神兵洞散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时头夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这种事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非道上人物，不由问道：“尊驾贵姓，包租栈房有何贵干？”中年人未语之前，先叹了一口气，一副无可奈何的神情说道：“好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒逼着马上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好食寄，这一千口子人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵道：“可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知道。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风道：“那怎么成，矿工虽然多干了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们感激不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别处去跑跑，晚上见。”留下十两银子作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是高兴，还以为是公孙兄妹，硬逼着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异口同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加深信不疑。 　　哪知傍晚来的，竟是狂花峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再露面，说什么也不接待他们。狂花峒主眼看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说出近日以来的经过，并且还拿出来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说：“锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤阳的狠毒，狂花峒主还无意说出晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了眼睛，切齿恨道：“好吧，你们住，尽管住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索性把我老婆子也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂花峒主道：“畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆道：“不成，等我老婆子死了之后，你们爱怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂花峒主一行，熄灭了灯，养精蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风吹草动。三更天，隔着一道墙，范凤阳的家宅那边，突然起了火。 　　火势一起，便烈焰腾空，浓烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤阳有意放的火，蓄意乘乱行事。伙计准备钩竿冷水，还打算抢救。霹雳神婆喝道：“客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送性命！”狂花峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤阳必定要现身。
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