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一五


  蓝沛最后说道:“这等踏水之法好处甚多,既可以把四周情形察看得远些,又能身在水中持久速行,行进之时速度较之泅泳还要快得多。再者甚至可以发招攻守,跟在陆地上差不多。这门水中功夫称为飞鱼跃,只因功夫炼到精纯境地之时,可以从水中跃起七八尺,凌空攻袭敌人。”

  只见他呼一声跃出水面数尺,姿势轻灵美观,一上一落之时,全身没半点水珠流滴。原来他运力上纵之时,已把身上的水带得向上冲起,落时其势已尽,也跟着人身下落,所以不曾溢滴。

  王元度乃是内家高手,一望而知他这一跃显示出这一门飞鱼跃功夫精纯无比,不由得喝声采。然后也试着跃起,初时一用力身躯便反向水底沉下,试了许多次,才把握住时间及运力的诀窍,渐渐进步。到后来终于可以全身跃出水面之上。虽然离水只有一尺,但这已经十分难能可贵了。

  这时已是午牌时刻,蓝沛带他踏水走了一程,便从芦苇中找出一艘小船,船上有衣服兵刃等物,原是王元度携在身边的。

  王元度换过衣服,由蓝沛划船送他出去,由于往来要道都会有日月均之人出人,是以这艘小船一味在小河曲溪之中盘绕前驶,到了未甲之交,才让王元度上岸,说明陆路的走法。

  蓝沛道:“敝主人很担心王公子对此行经过不满,再三命小人向公子请罪求恕。”

  王元度朗笑一声,道:“在下此行总算开了不少眼界,有烦蓝兄归报责上,就说兄弟不但没有不满之感,并且决不把此行经过向外人泄漏一字。”

  蓝沛闻言大喜,王元度一跃上岸,潇洒而去。然而他心中实在不易忘去这两日的奇怪遭遇,日月坞规模之宏大,高手之多,也给他被留下了深刻的印象。

  三天之后,王元度已赶到了襄阳,这时天才近午,他入城之后饱餐一顿,竟不投店换衣休息,带着满身征尘直奔城北。一路询问,最后到达一座高大深阅的府第门前。门房把他的一封密函送去,就出来领他入府,态度十分恭敬。

  他被引领到一座幽静院落的一间书房内,房中除了书籍卷轴之外,墙上还挂着好几件古雅的剑和刀。

  刚刚坐下不久,便有一个五旬上下的锦袍老者含笑走进来。

  王元度起身行礼,道:“小侄叩见世伯。”

  锦袍老者呵呵笑道:“世侄终于赶到,老夫这刻可放下这桩心事。”

  他上上下下打量之后,又道:“世侄好一表人才,气度沉凝稳健,一望而知不是凡人。令师的函中说未把你此行目的告你,因此,老夫须得向你略解释。”

  他们落坐之后,那锦饱老者等仆人退出,才道:“老夫虽是出身襄阳张氏世家,但自幼性嗜武艺,初时从家中护院武师练武,其后投拜荆山老君观吕老观主座下,得窥内家心法。二十岁时曾挟剑这游江湖,以此武林中才略有人得知张伯符这个姓名。由于老夫家财甚多,性喜交游,因此当时人称张孟尝。就在这段时间之内,结识了令师罗春山兄,其时老夫本以剑法自诩,可是令师的剑术比我高明百倍,使我获益良多。自后老夫专心功名科举之道,敛迹江湖,三十一岁时以进士出身选任兵部给事中,遂以全副精力为国尽忠。”

  他眼中闪耀出灼灼的光芒,精神凛然,使人可联想到他当日仗着这股忠义之气在朝廷间出力任事的情景。

  王元度因是文武全才,他的师父罗春山又是武林名宿之中见解超博之士,因此王元度不似普通的武林人物一般,对国家大事毫无所知,是以他怀着肃然起敬之心望着这位前辈人物。

  须知明代的六部给事中的品秩虽然只是正七品,但给事中职掌侍女规谏,补阙拾遗,稽察六部百司之事。六部一切章疏皆要经过该部的给事中。给事中得以封还执奏,封驳诏书的权力,凡六部所办之事,也受审核。换言之,给事中便是审举内部的监察人员,直隶皇帝,乃是皇帝的耳目。所以当时称为贵官。顾炎武的日知录曾盛赞这种制度说:“万历之时,九重渊默,泰昌以后,国论纷坛。而维持禁止,多赖科参之力。”

  所谓科参,便是当日旨必下科,其有不便,给事中驳正到部。

  这张伯符想必精通军事,所以被选任为兵部给事中。

  张伯符略略停顿了一下,便又继续说道:“老夫平生结纳天下英雄无数,但其后只有数人时有联络通讯,这几个人都是老夫最敬重的侠义之士,令师便是其一。因此,令师在三年前向我提及有意让你参加五年一度的武林盛事之时,老夫曾复以一函,要你至迟在期前一个月抵达舍下,或可略助你一臂之力。”

  王元度这时才明白师父为何嘱他定要赶到之故。心想这些前辈人物真是以肝胆相交的君子,彼此信任守约,言出必行,这等风范,实在教人崇敬向往。

  张伯符持髯笑道:“看你满身征尘,可知必是一路急行赶到的,但目下却不是休息地时候,须知自从二十年前第一次在金陵范家举行这金鳌大会之后,到现在为止每五年一度,已举行过四次,在每次金鳌大会举行之时,同时公布下一次在何地举行,下个月是第五届,决定在日月坞举行。而这二十年来,由于这个盛会的影响,天下武林造就了无数人才,比起昔年老夫出道之时,局面大不相同。因此,你下个月在日月坞露面之时,不管能不能压倒天下年少英雄,独占鳌头,但也不能失了面子,所以须得立刻进行。”

  王元度肃然道:“世伯的训示,句句皆是金玉良言,小侄自当谨记心中。现下请世伯吩咐,小侄定必尽力以赴,以期不负爱重成全的厚意。”

  张伯符起身道:“好极了,现在老夫立即带你去见一个风尘中的异人,你不必晓得他是什么人,他也不会问你的姓名。我与他的交情只能做到带你去见他这一步,至于他肯不肯传你一两宗绝艺,那就不得而知了。”

  说到此处,他眼中泛射出自傲的光芒,又道:“说起来你或许难以置信,那便是这位异人性情古怪,普天之下,俊颜无数,但老夫相信只有我一个人能够带人去见他,并且向他求艺。”

  王元度这时才觉察此事非同小可,像这等机缘,实在是天意默许才能碰上。试想一个是性情古怪的风尘异人,一个是当今朝廷中加到二品的大臣,世上只怕很少人能够碰得上这种奇遇。

  本来他对学得到学不到绝艺并不在意,只因他的师父罗春山剑术绝世,在武林中声名虽然不甚响亮,但那只是罗春山为人恬淡隐忍之故,其实在天下的高手之林中,几乎人人推尊他是当代最高明的剑术大家。

  王元度自然极以师门剑术自负,然而经过这次日月坞之行,与那灰鹤荀通激战过那一场之后,他才深自警惕,晓得那张伯符刚才说过的二十年来天下武林因那五年一度的金鳌大会之事,刺激得高手辈出,形势局面与音年全不相同这几句话,实在大有道理。因此,他若是有机会多学一点,还须抓紧这等机会,不能轻易放过。

  武功之道,博大渊深,任何人穷其一生之力,也无法精研到底。而由于武功路数的不同,常有甲派之人可以指点乙派的一个比他功力更强之人的事发生。这便是古语所谓他山之石,可以攻玉的道理了。

  王元度晓得师父一定感到他有此需要,才会答应张伯符让他提前赶到。他既然默察出种种利害和关系是如此重大,便真心诚意地躬身道:“小侄已知缘遇难逢,自当珍惜良机,世伯的恩德当必尽心图报!”


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