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八九
大约走了三、五里路，天气渐渐燥热起来，于是一行人停停走走，到那杏林渡口，已经差不多是未牌时刻了。 　　那杏林渡口是一处辐辏的港汉，市面还相当热闹，两条整齐平坦的石圳路，挤满熙来攘往的人潮。 　　当那三乘软轿甫抵杏林渡口镇外，已有数名穿戴整齐的地方官在路旁恭迎，为首的那名官吏，正是当地县令。 　　这名姓崔的县令，待那三乘软轿出现在眼前，即当先下拜，道：“卑职崔文夫参见大人！” 　　只听软轿中传出宏亮的男人声音，道：“崔知县，这杏林渡口可是你的治下？” 　　崔文夫恭声道：“禀大人，这里正是卑职所辖！” 　　他正不知刘宾突然冒出那句问话的意思，刘宾已经又开口问道：“闻说贵治山明水秀，不知有什么好玩的地方没有？” 　　崔文夫忙道：“有，有，县衙后正有一片杏花怒放，卑职已设下行馆，只不知大人肯不肯赏光！” 　　刘宾道：“那敢情好！” 　　他旋即转换口气，对李奉道：“吩咐下去，咱们今晚就在这杏林渡口盘桓一夜，明早再赶路不迟！” 　　李奉闻言道：“大人！现在才是未牌时刻，我们何不趁早再赶一程水路！” 　　刘宾在轿中透出不耐烦的口气，道：“你光知道赶路，赶路，何曾替我没想过？此刻虽只未时，但本部已疲累不堪，不休息一会儿怎行？” 　　李奉还待分辨，陈公威已然开口道：“李大人，就听大入的吩咐吧？” 　　他说这话时，还一面向李奉奴嘴暗示。 　　李奉一向对神探陈公威的能耐，有绝对的信服，因此一看到他的暗示，遂不再多言。 　　于是三乘软轿，并一干人，就在那名崔姓县官派人接引之下，移驻杏林渡口镇旁的一处宅院，停留休息。 　　李奉与刘杰三两人，依然在那栽满杏树的宅院，布下岗哨之后，看看天色还早，就相偕到镇内找神探陈公威议事。 　　陈公威的临时指挥总部，就设在镇内的一家客栈之内，李奉和刘杰三找到他时，他正和手下得力帮手林旭等人，坐在酒楼里，饮酒谈天。 　　李奉和刘杰三很容易地便找到了他，于是五、六个就坐在一处，边吃边谈。 　　李奉三杯酒下肚，不觉发起牢骚来，道：“这一趟奉派伺候刘大人，真是瞥了一肚子闷气。” 　　陈公威笑笑不语，刘杰三却道：“李兄，怎好在这里生闷气！” 　　林旭哪有听不出他话中的意思，他不待陈公威吩咐，就站了起来，道：“两这大人请宽饮几杯，属下还得查一查外围布岗值形，恕不作陪！” 　　刘杰三也不客气，道：“公事要紧，你且下去吧！” 　　林旭应声“是”，又向陈公威作礼告辞，偕另两名公人，离开了酒楼。 　　这么一来，座中就只剩下陈公威、李奉和刘杰三而已。 　　刘杰三看看没有其他人在座，呷了一口酒，道：“刘宾大人在宣城已经比预定时间，多停留了六天之久，今天好不容易劝他动身回京，哪！才走到这杏林渡口，偏偏又下令咱们留一宿再走，真不知他抱的什么主张！” 　　李奉接口道：“就是啊！咱们是急得不得了，恨不得早一天回京，好交卸护卫之责，大人却像寻找我们开心似的，走走停停，偏就是他一点也不急！” 　　陈公威笑道：“两位大人感觉出刘大人的反常，难道说不觉得此中有何蹊跷？” 　　李奉讶道：“这会有什么蹊跷的？” 　　刘杰三也附和着道：“是呀！我看到刘大人还不是贪恋一路来地方官的奉承，不会有什么反常之事吧？” 　　陈公威道：“刘大人在京师炙手可热，深得皇上及宰相的信任，不要说是区区地方官的奉承不在他的眼内，就是王公贵成的巴结，也未必打动他的心呀！” 　　他停歇一会，又道：“两位大人想想，在这种情形之下，刘大人这一路的作风，不是显出反常吗？” 　　他这一分析，果然使李奉和刘杰三两人默然，于是陈公威又道：“因此之故，我们应该探究导致问题的根结所在，免得生出意外来！” 　　他最后结语，使得李奉心头一震，他私下忖道：“陈公威这一番话，难道是在暗示有人企图利用手段，拖延刘大人的行程不成？” 　　李奉有资格被派担任刘宾的护卫，当然也不是个三流角色，因此他一念及此，便想通了刘宾的延宕行程，竟似有人在暗中操纵。 　　因此他私下悚然，忙向神探陈公威问道：“陈大人对此事，不知有何高见？” 　　陈公威一听李奉的语气，便猜得出他已经若有所感，当下回道：“两位大人日夜与刘大人相处，只不知有没有发觉，这几天来，有谁跟刘大人特别亲近？” 　　刘杰三道：“除了我和李兄之外，刘大人并没有较亲近的人……” 　　李奉突然道：“不然！刘大人在宣城新买了一名侍儿叫芸芸，甚得刘大人的欢心，说不定问题就出在这侍儿的身上！” 　　刘杰三“嗯”了一声，似乎亦有同感，只听陈公威道：“侍儿芸芸的来历，我已经调查过，并没有什么可疑之事……” 　　他略略沉吟，又道：“不过，这并不表示这侍儿绝对没有问题。” 　　李奉道：“此话怎讲？” 　　陈公威道：“因为大凡没入官籍的妓女，背景均极不单纯，那芸芸背景单纯，反倒是件可疑之事。” 　　李奉“哦”了一声，道：“我的见解必然有一番道理，你且说说看！” 　　陈公威道：“本朝官妓之设，是有一定来源的，国初太祖设富乐院于干道桥，后因大火移武定桥，这是官设妓户之始……” 　　他娓道出这番掌故，使得刘杰三和李奉大表兴趣，不由倾听陈公戚继续道：“依据祝明允偎谈云：“奉化有所谓丐户……自为匹偶，良人不与接，皆官给衣粮……其始皆宦家，以罪春人而籍其特……’由这段话，可知官妓来源之一，乃为罪犯之妇女。” 　　陈公威呷了一口酒，又道：“王渔洋北偶谈又说：“金陵旧院，有顿脱诸姓，皆元人后，没入教访者……’由此又可知官妓之来源，除前述罪犯之女外，还有俘虏。” 　　他继续道：“后来又有不隶于官的‘私窑子’，这是私娼，私娼的来源又大都是乐户之后，或贫困人家。这些人沦入娼家，既是为了生活，自然不愿入官籍，因为入官籍之后，就得付脂粉钱……” 　　李奉道：“这么说，官妓的待遇要比私娼差了？” 　　陈公威道：“那也不见得，官姑生活较有保障，因为官给衣粮，收入亦较有定数，可是得付脂粉钱，且从良与否，均由官营，没有私娼自由。因此非罪犯或俘虏之女，强被没入官籍，一般娼家，还是没有人肯自动列籍官妓的！” 　　李奉道：“这么说，那芸芸也是罪犯或俘虏之后？” 　　陈公威道：“就是因为芸芸出身贫家，却又籍在官妓，既非罪犯之后，亦不是俘虏之女，才令我深感怀疑……” 　　刘杰三道：“难道说除了罪犯或俘虏之女外，就没有其他身份的女子，成为官妓吗？” 　　陈公威道：“并不是没有，只是少之又少而已……”
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