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七七


  杜云青他们此举不但是打击玉龙寺,削弱其羽翼,而且还可以兼制东夷倭人,立威树恩于大琉王,一举三得,反之则三者俱将成为中华心腹之患。

  关系太重大了,简直是只许成功,不能失败,乾隆大帝在斟酌情况的利害之后,才下了一纸朱谕,把这一条属于皇家绝对机密的武装战船,拨给了芙蓉使用,而且还把船上的人员,全部归属给芙蓉全权指挥。

  芙蓉听说了这条战舰的火力,以及船上二十四名水手的能耐后,惊喜无状,尤其是那怎么条船上的领班头头儿,叫水龙神高猛,是江湖上很有名的水上豪杰,不仅精通水性而且还善于水战,一对分水撅,纵横七海无敌手。

  这人在江湖上称雄的日子不长,突然地就销声匿迹了,想汪以已经人了官家的网罗。

  有这条船跟这个人,对此行的成败自然增加了不少的助力,高兴之余,她还向官家撒娇地说道:“好啊!陛下,感儿为您拼了性命,出生人死,差一点把小命都送在松庐,您居然还留着一手,这时候才拿出来!”

  乾隆笑道:“傻孩子,我不是对你隐瞒,高猛是水道的好手,平时用不到他,告诉你没用,他那个人脾气又傲,我是许了他一个三品提督,才把他收过来为我效命十二年,期满之后,就要正式拜命上江南水师营接印理事,那条船交给他,原是要给他熟习一下水战的,他那二十几名水手,每人也都是标统的前程,自从平定了台湾郑氏后,本朝的水师无所事事,白养在大营里浪费钱粮,江南的水师衙门形同虚设。

  我还知道个笑话,现在的水师提督端方混帐到什么程度,上了船就会闹晕船,我身为国君,岂能无视,必须要储备人才,明着训练,怕玉龙寺又会插上一脚,只好在暗中自己经营,还差两年,高猛就要期满了,放他去接任我是答应的,但是没有一点表现,难以服朝议,这次东剿琉球海寇,正好是个给他立功的机会,尤其是打击玉龙寺,他也会特别尽心,再说他那个人很实心,也很傲,要不是你用杜云青这种好手,他也不会服指挥!”

  芙蓉与杜云青带着手谕,找到了高猛,宣布了此行任务,他果很热衷,也肯死命巴结!

  两条船在海上会合后,由于是在大海上,船无法靠得很近,只有鱼凫带了文惠仙泅水过来会合。

  杜云青等人把鱼凫接进舱里,寒暄过后,为鱼凫引见了高猛,也让他参观了设在舱腹的四导火炮。

  鱼凫万分兴奋地道:“这下子好了,可以给那些王八羔子一个狠教训了,这两天我一直在犯滴咕……”

  杜云青一怔道:“前辈,莫非有人跟您过不去?”

  鱼凫道:“我也不清楚,我们是在祟明岛登舟出海的,船主是我老头子一个徒孙子,船上的水手也绝对靠得住,行踪绝对秘密,一定要泄秘,就是两位文夫人的行踪叫人吊上了,我们发航的第二天,就发现有两条船吊在后面,紧追不舍,用意来历不明,但跟我们的脚跟是准没错。”

  高猛对这位老前辈倒是相当尊敬,连忙道:“老爷子,会不会是出海的商船,刚好跟您同一条路。”

  鱼凫摇头道:“先前我也是考虑到这个可能,所以掉了船头向南走,装着往广东去,去了一天,又调回来,这两条船竟然也跟着我们口调,所以我闷着头,一路驶来,而且在会合前看见了你们的旗号,不打招呼悄悄跟文夫人泅水过来,就是想商讨个计划,不动声色,来个夹击。

  我老头子水上功夫自信不逊人了,但是那两条船上居然也颇有能人,我本意是利用行船的技术反他们给摆脱的,可是不行,那两条船上的掌舵者的确高明,不管我怎么甩,他们仍然追个不停。”

  高猛却笑了道:“老前辈水上之能,相信已经无人能及,但海上行船,除了连帆控舵的技术外,还要的是船好,您乘的那条是普通的商船,对方可能驶的是战船,您纵有回天之力,也是赢不过人的。”

  鱼凫道:“这个老夫倒是欠学了,战船与民船有什么差别,看上去差不了太多。”

  高猛笑道:“商船目的在载货,自然求其宽深,载货量多,所以船身宽大,吃水量浅,阻力大,战船求其快速,船身狭长,船头是尖的,破浪乘风,轻捷得多。”

  鱼凫道:“这个道理老夫自然知道,可是那两条船看起来与一般商船并无不同之处。”

  高猛笑道:“那是经过伪装的,旁边加了个空壳而已,像再晚的这条赤龙舰一样,是在船身外面加了个木壳,壳里是空的,略沾水面,并没有多少阻力,而且在船身与木壳之间,各有丈许宽的空间。

  如果必要,每边可以伸出五支木桨,帮忙推行,使船速加快二三倍,外面却看不出一点痕迹,对方那两条船或许还没有想到装设暗桨,但是必然是由战船伪装的。”

  这一说可把鱼亮说得直了眼。

  高猛含笑带着他到底舱,推开了暗格,果然看见了那些空壳,而且也看了准备的暗桨。

  鱼凫直摇头叹道:“真是活到老,学到老,这下子我老头子是认了,再也没想到在船上还能耍出这些花样。”

  高猛一笑道:“前辈说的那两条船,如果是在祟明岛出海追上来的,那一定是玉成和玉永两艘,它们是玉龙寺私蓄的海上武力,追蹑在前辈的船后,必然是与两位文夫人有关,玉龙寺既与白莲教有勾结,两位文夫人的身份他们是知道的,前辈载着他们出海,想得到的是要送她们回琉球去,而且船上又带了从松庐出来的一批人,也知道各位是去增援琉球的,所以才紧追不舍。”

  芙蓉道:“高猛,你确实知道那两船是玉龙寺的了?”

  高猛笑道:“有绝对把握,高某这些年在海上无所事事,就是打听这些消息了。”

  “你倒是沉得住气,居然一声不响。”

  高猛道:“这事本来与此行任务无关,在下无须多说,而且在下原准备一旦正式视事,就把那两条船接收下来的,现在既然他们也凑了上来,少不得只有提前动手了。”

  鱼凫道:“船的名字不错,高老弟既然证实了他们的身份,自然不能放过,但不知高老弟有没有把握对付得了他们,老夫曾经潜上一条船去探了一探……”

  杜云青忙问道:“前辈可有所见?”

  鱼凫道:“船上有二十来个人,都是身强力壮的汉子,而且他们个个都是佩剑的,老夫不敢造次,虽然佩剑的不见得就是高手,但船上的水手佩剑实无必要,除非这是他们的随身武器,老朽估量了一下,以人手而言,或可一战,但是我们那条船上的人,大部分都未习水性,若一接触时,他们发动了水战,就吃亏大了。”

  高猛道:“两条船上共计有四十八名好手,前辈所探的是玉成号,全以玉龙寺为班底,另一条玉永号上,则还有五名东洋扶桑三岛的野武夫大熊一郎与他的四名弟子,大熊一郎的先人就开始做海盗。

  明时屡寇我浙闽沿海,后为戚继光所杀,才安份了一段时间,后来玉龙寺跟他们搭上了线,把他们聘了来,这两条船平时也是干着海盗的勾当,不过他们很聪明,不抢中国的船只,专事劫掠西洋胡商的船只,而且下手极为狠毒,被他们碰上了,一定杀尽所有的俘虏,采取财货之后,放火焚船,消灭证据,所以没有人知道他们。”

  杜云青道:“高兄对这些人的活动很清楚。”

  高猛道:“兄弟的职司就是注意海上的活动,对这两条船早就在注意中,却一直不知道他们在干些什么,有一次好容易碰上他们的一个水手落了单,兄弟悄悄地把他弄了过来,威逼利诱之下,才弄明白他们的底细。”

  杜云青道:“高兄是否有把握对付他们?”

  高猛道:“兄弟这些人手是不足以对付的,但是有各位英雄为助,就不足为虑了,何况也不能让他们跟到琉球去,必须要在海上加以消灭。”

  鱼凫道:“高英雄计将安出?”


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