情侠(286)_司马紫烟

二八六

　　黄菊英虽觉失望，但不便说什么。

　　中午时分，来到瞭望亭。正值饭口上，两人便在街上找了家饭馆打尖。

　　这家饭馆生意兴隆，几乎座无虚设。

　　楚无情眼光一扫，发现在座的大部分都是衣衫不整，形同乞丐的人物。一些衣着光鲜的食客，看来也都是江湖人物。

　　这时忽听邻桌一个中年叫化子，拉开破锣似的大嗓门，遥向刚走进来，正在找空桌位的两个汉子挥手招呼：“杜兄，胡兄，来这边坐。”

　　两个汉子衣着鲜明，跟中年叫化子似乎很熟，忙走了过去：“真巧，在这里遇上了丁长老。”

　　丁长老这桌已坐了四人，他忙示意挪出位子来，好让两个汉子坐下，并且为大家介绍。

　　在座的另三个乞丐虽不起眼，却跟丁长老一样，都是丐帮昆山、常熟分舵的长老，而且背挂着四或五只麻袋。丐帮以人数而论，可算是天下第一大帮，帮众遍及各地。麻袋背挂的多寡，正代表在帮中的身份地位。

　　一般沿街乞讨的小叫化，肩上仅挂一只麻袋，最多的是九只，帮内除了帮主，仅两位德高望众，辈分比现任帮主更高的长老才有此殊荣。这四位长老，地位也算不太低了。

　　丁长老吩咐伙计添上两副杯筷，一面斟酒，一面笑问：“杜兄、胡兄，你们可是去洞庭参加盛会？”

　　姓胡的笑道：“咱们不是贵帮的人，怎能参加，只不过是去凑凑热闹，借此机会见见难得碰面的老友罢了。”

　　姓杜的道：“丁长老，听说贵帮徐帮主的千金，要在大会后举行比武招亲？”

　　丁长老笑了笑道：“杜兄的消息真灵通，可惜你们已有妻室，没有资格参加比武了。”

　　姓杜的哈哈一笑道：“丁长老取笑了，咱们哪敢存此妄想，只不过赶来看看热闹而已。”

　　姓胡的忽问：“丁长老，贵帮大会五年举行一次，这回不到三年就提前举行，而且地点改在太湖，不知是否为了配合招亲？”

　　丁长老轻声道：“不瞒二位说，帮主的千金年方及笄，多等两年再论婚嫁也不为迟。主要是近来江湖上风起云涌，正值多事之秋。尤其九华剑社的兴起，使得天下武林几乎都被卷入，更有很多门派推波助澜为虎作伥。徐帮主有鉴于此，所以决定提前召开丐帮大会，借此重申前令也等于告昭天下武林，严禁丐帮弟子介入任何是非，违者将以最严厉帮规论处。”

　　姓杜的忧形于色道：“贵帮乃是天下第一大帮，若是独善其身，置身事外，也实非上策……”

　　丁长老叹了口气，他的话声愈说愈低，已无法听清他说些什么。

　　楚无情和黄菊英交换了一下眼色，彼此心照不宣。

　　匆匆用毕午餐，结账走出饭馆，楚无情忽问：“想不想去看热闹？”

　　黄菊英感到意外道：“你不是说要赶路……”

　　楚无情笑道：“机会难得，如果能当上丐帮帮主的乘龙快婿那也不错呀！”

　　黄菊英喜出望外，振奋道：“秃子跟着月亮走，以后我就靠沾你楚大哥的光啦。”

　　两人取了坐骑。向人一打听，才知丐帮大会是在太湖中的西洞庭山举行。

　　他们只好往回走，到了前山镇，先把马匹留在客栈，再到湖边搭船前往西洞庭山。

　　西洞庭山在湖中，与东洞庭山遥遥相对，俨然一座小岛。往返均须搭乘渡船，平时只有固定的几班，游客如来游湖，可以租用舫舟或雇小船，但价钱较贵。尤其在游湖旺季，一舟难求，花钱都租不到船。

　　近日将举行丐帮大会，这是自丐帮创帮近三百年来，大会第一次改在太湖召开。加上比武招亲的号召力，更使整个太湖区热闹起来，吸引了各路人马和凑热闹的游客。

　　他们雇不到小舟，只好搭乘渡船。坐在拥挤的船舱里，黄菊英忽问：“楚大哥，丐帮大会一向在洞庭君山举行，这回怎么会改在太湖？”

　　她说话的声音很轻，坐在一旁的中年人却搭讪道：“小兄弟，你真是孤陋寡闻，这事谁都知道，早已是公开的秘密了，你怎么会不知道呢？”

　　黄菊英穿的这一身，竟让人看不出她是男是女，真使她啼笑皆非。她不禁啐然道：“我知道还问个屁！”

　　中年人涵养很好，非但不以为忤，反而很有耐心地解释给她听：“小兄弟，是这样的，据说徐帮主早年不知为什么跟他老婆闹翻了，他老婆一气之下，带着幼女回到了太湖娘家，发誓永不再回洞庭君山。徐帮主事后亲赴太湖赔罪，好话说尽，偏偏他老婆很倔强，始终无动于衷，他只好每年来太湖探望妻女一趟。如今要为惟一的爱女举行比武招亲，妻女又不愿回君山，徐帮主只得迁就她们，干脆连大会也改在太湖召开啦。”

　　黄菊英这才把手一拱道：“多承指教了。”

　　中年人笑了笑道：“不客气。”他似乎很爱说话，接着又转身跟一旁的乘客聊上了。

　　黄菊英转向楚无情轻声道：“楚大哥，不知我爹方面，会不会也派了人来？”

　　楚无情道：“很难说，但至今尚未听到九华剑社跟丐帮扯上什么关系。”

　　黄菊英皱了皱眉头道：“丐帮是天下第一大帮，人多势众，我爹若想控制整个武林和江湖，就绝不会放弃丐帮。而且，无风不起浪，徐帮主要不是得到什么风声，怎会突然提前召开这次的大会？”

　　楚无情沉吟一下，低声道：“说不定是我和李姑娘上回在汉阳遇到的那两个被你杀死的女人，曾利用丐帮弟子查探我的行踪。陈汉声跟当地丐帮分舵的人交情不错，大概事后汉阳分舵把这事禀报了徐帮主吧！”

　　黄菊英微微点头道：“也有可能，不过，丐帮在江湖上，是一股不可忽视的庞大势力。万一被我爹控制，那真要天下大乱了。”

　　楚无情道：“我想还不至于，否则徐帮主就不必召开这次大会了。”

　　黄菊英叹了口气道：“但愿如此。”

　　太湖风平浪静，船家又是驾轻就熟的老手，不消半个时辰，船已靠岸抵达了西洞庭山。

　　丐帮总坛设在洞庭君山，已有数百年历史。现任帮主的妻子许小丹，她父亲许忠义，是丐帮仅存的两位九袋长老之一，辈分上还是帮主徐侠的师伯。

　　太湖只是许忠义的老家，建在西洞庭山山腰的庄院，占地虽广，却算不上雄伟壮观，跟君山总坛相比，自是逊色多了。

　　大会前夕，只有五袋以上的长老，始得上山参加秘密会议，其他的丐帮弟子均留在山下，自有专人负责接待。

　　至于赶来看热闹的各路人马则一切各自料理，整个西洞庭山的大小客栈都早已住满。

　　楚无情与黄菊英走遍全岛，找不到一家客栈有空房，正为今晚住宿发愁，刚好又遇见渡船上那位喜欢说话的中年人。

　　中年人笑道：“小兄弟，咱们真有缘，又见面啦！”

　　黄菊英苦笑道：“希望你别跟我们一样，今夜看情形得露宿街头了。”

　　中年人问：“你们事先没托人代订客栈？”

　　黄菊英耸耸肩道：“我们是临时决定来凑热闹的，哪会想到……你订了客栈？”

　　中年人哈哈大笑道：“我开的就是客栈呀！”

　　黄菊英暗喜，忙扮出可爱的笑容，巴结道：“这位老板你可不可以替我们想想办法？”

　　中年人道：“房间是早两天前就客满了，不过，我为几位老友留了两间，他们今天都还未到，就分一间给你们吧！”

　　黄菊英喜出望外，连声称谢，便偕同楚无情，随中年人走出一段路，来至山脚下临湖的一家顺安客栈。

　　中年人果然是这家客栈的老板，向掌柜的交代一声，伙计便恭恭敬敬把他们领到楼上客房。

　　等伙计一退出，楚无情就笑道：“黄姑娘，真有你的！”

　　黄菊英却耸耸肩道：“人家可把我当成小兄弟呢！”

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