桃花新传(4)_司马紫烟

四

　　逃亡期间，铁豹足迹遍及南七省，结识不少江湖人物，终于选在张七岭落脚，纠众落草为寇。

　　纪天虎兄妹的遭遇和铁豹极为相似，可谓同病相怜！

　　所不同的是，其父身为东厂锦衣卫领班，曾是魏忠贤属下亲信。由于某次拒绝残害忠良密令，致触怒这位奸臣，被设计陷害，蒙上谋刺皇上、满门抄斩的重罪。

　　幸得其父挚友及时赶往通知，兄妹二人始得逃生，为纪代门中保留了一脉香火。

　　兄妹二人怀恨含悲，仓促逃出京城，逃亡至安徽境内，遇上了铁豹。不打不相识，终于义结金兰，决心留在张七岭落草，以图日后报此不共戴天之仇。

　　荒山深谷中，除了出外打劫，几乎与世隔绝。一晃数载，他们竞不知崇祯皇帝即位后，已将祸国殃民的巨奸魏忠贤赐死！

　　纪天虎兄妹带路，领着老蔡等人，押着侯朝宗主仆二人，浩浩荡荡的进入了山谷。

　　谷内沿途均设有明卡暗桩，戒备森严。每处的人对纪天虎兄妹都十分的恭敬，见他们带了批陌生人进谷，无人敢加以阻拦或盘问。

　　一路通行无阻，深入谷内好几里路，再走上一段陡坡，始见一大片茅屋，外面围以木椿设防，派有重兵把守，这就是他们的山寨。

　　把守栅门的十几名大汉，对兄妹二人执礼甚恭，自然也未加阻拦或盘间。

　　来至一处茅屋大厅，只见灯火通明，不修边幅，蓄着兜腮大胡子的铁豹，正与两个陌生人开怀畅饮，宾主似乎相谈甚欢，极为投机。

　　铁豹正举杯，一眼见兄妹二人，带着一批陌生人入内，不禁诧异道：“贤兄妹怎么这样快就回来了，他们是……”

　　纪天虎趋前，向在座的两个中年人一瞥，遂道：“咱们才到凤阳，就听到消息，说是魏老贼早已伏法，所以特地折回来的。”

　　铁豹敞声笑道：“我也是刚听这两位说了，才知道的，咱们窝在山里，真是不见天日，连皇帝换了都还不知道呢！”

　　纪天虎沮然叹道：“唉！不能亲刃魏老贼，总是毕生之憾！”

　　铁豹恨声道：“他死后到了阴府，那些被他残害的无数忠良，也不会放过他的！”

　　由这两句话，可见魏忠贤生前作恶多端，令人对他恨之入骨！

　　纪天虎又向那两人打量一眼，问这：“老大，这两位是？……”

　　铁豹道：“回头再替你们介绍。天虎，你们带来的这些是什么人？”

　　纪天虎向老蔡等人一指，道：“他们是慕名前来的，有意投效老大。”

　　铁豹意外道：“哦？”

　　老蔡忙上前，恭然施礼道：“在下蔡刚，久仰铁老大英勇无双，义薄云天，特率几个弟兄前来投效，愿效犬马之劳！”

　　铁豹尚未置可否，座上中年人已自笑道：“铁兄果然是名不虚传，众望所归呢！”

　　这两句恭维话，听得铁豹十分受用，哈哈一笑道：“好说！好说！承大家看得起铁某，实在愧不敢当。天虎，这两个绑着的又是什么人？”

　　纪天虎道：“我跟红姑回来经过山口，发现那座半山腰的破庙有灯火，上去查看，发现他们正跟这两个小子在动手……”

　　蔡刚接口道：“咱们因为不知铁老大的大寨在何处，天色已晚，打算在山神庙里过一夜，明日再寻找。不意这两个小子闯来，在下突然想到，匆匆离开岭南，未备见面礼，正好他们带了不少盘缠，咱们就借花献佛，连人带行囊，都带来孝敬铁老大了。”

　　一名壮汉已自行囊中，搜出一包沉甸甸的银子，趋前双手捧上道：“这是他们行囊中搜出的，请铁老大笑纳！”

　　铁豹倒不是见钱眼开，根本未加理会，目光打量着侯朝宗主仆道：“看你文质彬彬，一身酸气，大概是个书生吧？”

　　侯朝宗愤声道：“不错！早知今日，我真悔不当初没有弃文习武，否则也不致受你们这批山贼之辱了。”

　　铁豹不以为忤，反而哈哈大笑道：“哦？听你的口气，好像很不服气？”

　　侯朝宗不屑地道：“你们不过是仗着人多势众，若是单打独斗，尚不知鹿会死在谁的手上呢！”

　　纪天虎脸色一沉，道：“哼！好大的口气！”

　　侯朝宗毫不示弱道：“凭阁下那点武艺，在下尚未看在眼里。”

　　纪天虎怒从心起，霍地亮出九环金刀，气呼呼地道：“老大，把这小子松了绑，让我跟他一对一，决一生死！”

　　红姑忙道：“大哥，你怎么又忘了，今天不可杀生啊！”

　　纪天虎怒指朝宗道：“这小子太狂妄了，我非教训他一顿不可，不死也得让他脱层皮不可！”

　　铁豹笑了笑道：“天虎，咱们今夜有正事要谈，先把这两个小子押下去关起来，明日由你处置，你看如何？”

　　纪天虎沉吟一下，道：“好吧！就这么办，让他们多活一夜！”

　　铁豹作个手势，恭立一旁的几名手下，立即上前动手，不由分说，将侯朝宗主仆二人押了下去。

　　纪天虎又请示道：“老大，这几位朋友……”

　　铁豹道：“既是远道而来的朋友，有意加入咱们共襄盛举，非常欢迎。想必途中劳累，需要休息，就请他们先去歇着，明日再设宴为各位接风。”

　　纪天虎心知铁豹有事要谈，他们在场有所不便，有意要将这几个人撇开，当即会意道：“也好，各位请随我来吧！”

　　蔡刚等人齐向铁豹施礼而退，随纪天虎出了大厅。

　　纪天虎将他们安顿之后，匆匆赶回大厅，只见红姑已入座，正向那两个陌生中年人敬酒。

　　走近一看，桌上虽非山珍海昧，倒也是佳肴美酒摆满了一桌，其中尚有几道野味，并非素席。

　　纪天虎不禁暗觉诧然，野味亦是生命，今日是铁豹双亲的忌辰，不是不许杀生的吗？怎么……

　　铁豹察觉出来，笑道：“这两位是远道而来，不得不破例，否则就太失礼了。来，天虎，快坐下，好好替我多敬两位几杯！”

　　纪天虎迳自入座道：“尚未请教二位……”

　　铁豹介绍道：“他们是从陕西米脂来的，在李自成麾下甚为得意。”

　　中年人忙谦道：“得意谈不上，只是承李大哥不弃，赏口饭吃而已。在下江一韦，请纪兄多指教。”

　　说时，向纪天虎双手一拱。

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