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一五


  因为平时,谭意哥是不肯唱那些歌的,这倒不是她自抬身价,而是因为她才思敏捷,出口成章,连一般名家的佳章都很少引用,每次猷歌,都是即席自就,而且据一些饱学之士的月旦,认为她的诗章除了老练不如,气势稍弱外,立意用句,都不比时下的名家老手差。

  有了这个条件,大家自然也就不好意思去要求她唱那些过于俗气的歌谣了。

  唯其如此,今天才显得特别难得,而更难得的是那些俚俗的歌曲到了她的口里,听起来就另具韵味,化俗成雅了。

  因此除了先前发生的那一件小小的不愉快外,这一次的宴会是非常成功的。

  包因为有她把气氛调弄得很融洽,周公权与那些大粮户之间的私下公务也谈得颇为愉快,宾主尽欢,在一团和气之下结束的。

  因此,席散之后,周公权特别另外给了她一个盒子,笑着道:“意娘!我在未履任的时候,有人就告诉我说此间的粮户都很难缠,而且也多少有点后台,不易相处,我正为此烦恼,那知今天一会,居然十分顺利,这都是你的功劳,所以我要谢谢你……”

  谭意哥忙道:“大人这话奴家可当受不起。”

  及老博士也没有走,笑笑道:“你当受得起的,那些个米虫们本来是很惹厌,连我老头子都有点讨厌他们,可是今天他们却通达得很,这多半是与心情有关,人在高兴的时候,就好说多了,所以我才向周大人特别推重,说是你的功劳,叫他好好地酬劳你一下。”

  周公权一笑道:“何须及老推说,我也看得出是意娘的力量,其中有个最难说话的橛头明白地说了,就凭我能让你为他们唱几支曲子的份上,他们也不便再拿了,这不明摆看是你的人情吗?所以找也不说是酬劳了,这里面是一对珠花,东西不值钱,却是我从京师带来的,手艺花样都巧,长沙市上,恐怕还找不到,你拿着玩吧。”

  听他这么一说,谭意哥倒是不便再推辞,而且周公权的语气很随便,她也没想到那对珠花的价值有多高,叩头道谢后,就告辞了。

  及老博士是跟她一起走的,这个老人对谭意哥是真爱惜,几乎是把她当孙女儿一般地疼。

  虽然谭意哥的轿夫是四个壮汉,绝不怕什么坏人欺负了,但是有机会,他仍然要亲自送意哥回到香闺,在她们那儿坐一下,尝尝丁婉卿亲手炖的小点心,再回家去。

  有他老人家伴随同行,的确也有点好处,因为长沙市上有一些新贵的纨裤子弟,经常会拦下曲巷娘子们的轿子胡调一番,谭意可没遇上过这种事,因为及老博士在长沙市上很有威严,那些年轻无赖子弟看见他的大驾,早就躲得远远的了。

  今天照例回到了可人小筑,丁婉卿也照例地把炖得烂烂的,又用井水湃好的两盏百合莲子汤准备好了。

  一则是为了消暑清火,一则也是点点心,曲巷娼女赴宴,只有侍候陪人喝两盅酒,很少有机会吃东西的。

  一则是没这个规矩,二则也没这个功夫,因为她们每逢上菜的时候,也是最忙的时候。

  所以尽避山珍海味,一道道地摆在她们面前,也只有闻闻香气的份,早在出堂差之前,她们就得先吃点东西,垫垫饥,回来后,再补点小吃。

  谭意哥的身价不同,差不多的场合,她都是在主宾席上,而且也能挨到个座位,多少也能吃到点东西,只是她自己也得见亮,虚应故事一下,也不能大啖大嚼的。

  而且回来后,这一道小点是丁婉卿对她的爱与体贴的表现,母女俩也借这个机会,聊聊出堂差的事,告诉丁婉卿一点外面的趣闻。

  这也算是她们生活中的一点乐趣。平时是母女两个吃,若及老博士来了,丁婉卿就让出自己的一份,所以进门坐定后,及老博士就笑道:“婉卿,今天又要偏了你了,我老头子的酒喝多了,口里正渴得厉害,这东西又凉又润喉还带解酒,我就不客气了。”

  丁婉卿笑着道:“老爷子说什么话,这本就是为你准备的,我怕胖,一向不吃甜食的,丫头今天又费你的神照顾了,那位新来的周大人没笑孩子不懂规矩吧!”

  谭意哥伸伸舌头道:“今天可闯了祸了,不过还好,没挨骂,还骗了样东西回来。”

  她拿出那个锦盒,打开来,顿时珠光灿烂,竟是两架上好珍珠串成的牡丹花。手工精巧不说,就是那数十颗晶莹滚圆的珠子,也价值不菲。

  谭意哥自己也吃惊了道:“这太贵重了,怎么能收呢?我看还是退回给他去。”

  丁婉卿也道:“英儿,你也真是的,怎么不看看就糊里糊涂收了下来,那位周大人没说什么别的吗?”

  及老博士笑笑道:“我倒没想到周公权这小子出手如此大方,既然已经收了下来,也就算了。”

  丁婉卿忙道:“老爷子,英儿年纪小,不懂事!你要多照顾她一点,那位周大人是……”

  及老博士摇摇手道:“你放心,周公权是陆象翁的门生,意哥也是陆老儿的弟子,他不敢对意哥转什么不好的念头,否则陆老儿不拿戒尺打断他的狗腿才怪。”

  “可是他给英儿这么贵重的赏赐,又为的什么呢?”

  及老博士想了一下才笑道:“其实也没什么大不了,比起意哥今天给他的帮忙来就不算什么了。”

  谭意哥不禁诧然道:“我给他些什么帮助呢?”

  “你帮他气走了蒋田,帮忙他向那些粮户们递出了消息,帮忙他跟那些粮户们达成了协议,大家欢欢喜喜地接洽好事务,这个忙还不够大吗?”

  谭意哥更糊涂了,不禁张大了眼睛道:“我这就算帮忙!我连一句话都没有说。”

  及老博士笑道:“妮子,你到底还嫩,尽避你冰雪聪明,可是对性情练达,却还是一窍不通,我相信婉卿都已经明白了,你却还不知道。”

  丙然丁婉卿笑了笑道:“那也不算个什么,这个忙也不见得非要意哥来帮,他们自己就能谈好的。”

  及老博士摇头道:“不然,这里面学问很大,尤其是对周公权,更是关系匪浅,他未履任之前,已经有人放出了话,说他是个书橛子,很难说话,而这小子在京师时,也以清高为名,所以那些粮户们都很头痛,今天宴会前,已经有几个人托我探探他的口气……”

  谭意哥道:“你说了没有?”

  “没有!我也摸不清他的意思,不能贸然地开口,万一碰一鼻子灰,这张老脸往那儿放?我正在为难斟酌看要如何启齿,就发生了蒋田的那回事。”

  “这有什么关系呢?”

  “看起来是没有关系,可是到底他们做官的人心眼儿活,借瑟而歌,利用蒋田的事做文章,衬托出他自己的话。”

  谭意哥道:“我怎听不出呢?”

  “那是你不在意,实在已经很明显,他说蒋田未托他疏通关节,他对蒋田作了暗示,蒋田却舍不得破财,这话有的吧?”

  “这是他说的,但他说的是蒋田呀。”

  “你怎么那么笨,他虽是在说蒋田,其实也是向人表示,他并不是不通窍的人,更不是不通人情的人。”

  “原来此中还有如许大的关键,看来做官不容易,做生意也不容易,双方都要点学问的。”

  “世事无一不是学问,你想蒋田托他行人情的事,应该是件秘密,无论能否帮上忙,也不该在那等场合下说出来,除非是别有用心了。”

  谭意哥默然不语,及老博士又道:“这件事不能假手底下的人,否则就落一个把柄,双方素不相识,难就难在开一个价钱,要在既为对方接受,又不能叫自己吃亏,这一个价钱是历任主管的一个秘函,绝不会列入移交的,所以周公权一直就在这上面斟酌,开口要多了或是要少少了,都会让人知道他是个外行。”

  “怎么要多了也是外行呢?”


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