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二十一

　　我六年没见你了，你不认得我了吧！喝！姑娘都长得这么高啦！”

　　俞老太太和姑娘细看了看，才认出这个人来。这人名叫短金刚刘庆，早先是给俞老镖头做伙计，后来俞老镖头把镖店关门，就将刘庆荐到这里来。当下刘庆把俞老太太和秀莲姑娘请下车来，他见这母女头上都带著孝，就不由一怔；一面请她母女往里面走，一面回首向李慕白说：“这位老弟贵姓？”李慕白说：“我叫李慕白。”刘庆说：“哦，李老弟。”遂悄声问道：“俞老伯好吗？”李慕白也低声回答：“他老人家已经故去了！”刘庆一听，面现悲哀之色。也不暇细问，就在前领路，一面用袖子擦眼睛。此时已然有人传报进去，说是：“巨鹿县的命老太太带著姑娘来了！”

　　当时，孟永祥老镖头和他的老妻齐都迎出来。俞老太太一见孟老太太，就上前拉著手，哭著说：“我的老妹子！……”孟老太太也是泪流满面，又很亲热地拉住了秀莲姑娘的手。孟老镖头迎出来的时候，本来很是喜欢；虽然知道自己三十多年的老朋友俞雄还没有来，可是至少也可以问问他的近况。如今一见这位俞老嫂子和姑娘全都哭著，并且头上都带著孝，他脸上的颜色就变了。一面说：“搀著点老嫂子！”叫他的老妻请俞老太太母女到里院去。他又问是谁送来的，短金刚刘庆说：“是这位李爷给送来的。”

　　孟永祥老镖头满面笑容，上前与李慕白相见，说道：“多辛苦了！请教大名。”李慕白行了礼，通了姓名，刘庆在旁又说：“刚才听这位李老弟说，我的俞老伯已经故去了！”孟老镖头把脚一跺，说：“咳？……”遂就老泪汪然而下；刘庆也咧著嘴哭著。请李慕白到柜房里，有伙计送上茶来，孟老镖头擦了擦眼泪，就问李慕白说：“俞老哥平日保养得很好啊！他还不到七十岁呢，怎会就故去呢？得的是甚么病呀？”李慕白叹了口气，说是：“因为急气，死在半路的！”孟老镖头和刘庆等，越发惊讶。

　　当下李慕白就说：俞雄远老镖头在六七年前，如何与何飞龙家结仇；直到今年何飞龙的儿女方长成人，都学了一身武艺，就打算杀害俞老镖头，为他们的父亲报仇。第一次是清明扫墓，仇人拦路，意图凶杀；幸仗姑娘帮助父亲，才把仇人赶走。后来俞老镖头因为听说何飞龙的女儿女魔王何剑娥十分凶恶，嫁的是河南的金枪张玉瑾，他们又要来找寻俞老镖头；所以俞老镖头为避免与仇人争斗起见，才带著家眷到这里来就亲。不料走在饶阳县境，就遇见那女魔王和两个男子，双方刀剑相拼起来。自己那时正在那里，才拔剑相助，结果把那女魔王和一个男贼砍伤，另外一个男贼逃走了。当时由乡约地保送往饶阳县去打官司，不料那饶阳县的知县是个贪官，反倒将俞老镖头在监狱里押了三日，后来花了一百多两银子，才把俞老镖头救出来。俞老镖头却又急又气，加以路上的劳顿，走在望都榆树镇的地方就跌下马去，一病不起。临终时嘱咐自己迭俞老太太和姑娘到这里来，所以自己才把俞老镖头暂时葬埋在榆树镆之后，就把俞老太太和姑娘送到这里来。然后又说，自己原是纪广杰的弟子，因此与俞老镖头有叔侄之谊，现在把俞老太太和姑娘送在这里，自己算是办完了俞老叔的遗命。等到秀莲姑娘孝服满后，与这里的二少爷成了亲，再办俞老叔运灵回籍之事。至于自己因为到北京还有要紧的事，不敢再耽误了，所以打算明天就走。

　　孟永祥老镖头听了李慕白所说的这些事，不禁感叹，就拭著眼泪说：“真是想不到，我俞老哥会遭遇了这些不幸的事情！本来我在年轻时，与我俞老哥同在北京泰兴镖店作镖头，我的武艺多半是他所传授。后来他回到家乡巨鹿去开镖店；过了两年，我也在这里开了镖店。每隔一年半载，我必要到巨鹿县去看望他，因此我们就约定将来作儿女亲家。后来他把刘庆荐到我这里，刘庆才对我说，他因为杀死何飞龙，自己灰了心，把镖店关门了。

　　“何飞龙也是我年轻时的朋友，那时他与俞老镖头的交情，比与我还深厚。想不到后来因为何飞龙走入歧途，到了暮年，两个老朋友倒拚起来了！我为此事也十分难过。又因为年老不愿再出远门，所以就派人带了一封信去安慰我的俞老哥。这几年我也不断地派人去看他，回来的人都说他很享福，身体也还健康。何飞龙的事我也早把它忘了，想不到他还有儿子、女儿、女婿，如今生生把我的俞老哥给逼死了。咳，我想他们大概是前世的冤家吧！”接著他又皱眉说：“这两年来，我的心绪也不好，我的二儿子思昭，从去年春天离家，至今并无下落；要不然也就早把俞姑娘接来，给他们完了婚事了！”

　　李慕白在旁听著，不禁十分惊讶，便问道：“这位二令郎，为什么事离开家没有下落呢？”

　　孟永祥老镖头见问，迟疑了一会儿，良久才叹了一口气说：“我这个二儿子，人极聪明，只是生性骄傲，不听我的管束。九岁时他就丢失了，就有几年不知下落，那时我还以为他死了。可是过了几年；到他弓三岁的时候，回来了。原来他跟著一帮匪人走了，这几年到过蒙古，到过河套，跟盗匪在一块住过，跟兵家也住过。他竟学了一身武艺，并且字也认得了。我便叫他入学读书，他也变得很安静；并且自己天天温习武艺，刀剑全都使得很好。我便给他订了俞姑娘，打算过个五六年就给他成亲，十五岁时他就帮助我管理镖店的事。不料后来他性情又坏了，时常与人殴斗；并且好管闲事，拿著钱随意挥霍，在外面乱交朋友，是我和他哥哥把他管教一顿，他就更不愿在家住著了。去年春天，他又在本地惹了一场大祸！”

　　李慕白本来听孟老镖头说了那孟恩昭一往的事情，就很觉得奇异；如今又听说他曾在这里闯下大祸，便赶紧问是甚么事。

　　孟老镖头咳了声说：“我们这宣化府有一家大财主，本地人都叫他张万顷。因为那张万顷有一个叔父，在禁宫中当大总管，权势比军机大臣还要大，就是这里的府台大人也不敢惹他。张万顷生性好色，家里有十几个妾，但他还在外面姘识著妇女。城内有一个卖菜的吴老大，他的妻子很具美貌，被张万顷看见了，就霸占到手里。后来吴老大把他妻子打了一顿，他妻子就羞愤自尽了。吴老大知道张万顷不能饶他，便逃走不知去向，也许是死了。其实这件事固然可恨，但与我们无关；不料被我那不孝的儿子思昭知道了，他竟提著宝剑找到张万顷的门上，把张万顷的两条腿都砍掉。惹完了祸，他身边一个钱也没带，就逃走不知去向。那张万顷虽然没死，可是人家哪里答应，就在衙门里告了，几乎把我给押起来问罪。为此事我花了四五百两银子，才渐渐压下去；可是我那不孝的儿子，永远也不能回宣化府来了！”他说到这里，又惋惜秀莲姑娘，说：“我俞老哥这位姑娘，命也真苦！现在爸爸死了，母女无依无靠，来到我这里。我那儿子孟恩昭，若是个安分守己的人，现在家里，过些日就可以叫他们成亲。我这大年岁，看看心里也是喜欢。可是偏偏我那儿子又是这样，现在还不知生死，岂不是把人家的姑娘害了！咳，现在我的俞老哥也死了，我真对不起他呀！”说到这里，不由得老泪频挥。

　　此时李慕白听完了孟老镖头这些话，也不由得不感慨。一面可怜秀莲姑娘的命苦，一面却对于孟老镖头口中所说的那个孟恩昭，发生出无限的敬慕。暗想：这样说来，孟恩昭一定是武艺高强，生性慷慨，十足的一位豪侠青年，这样的人倒真不辱没了秀莲姑娘。于是便安慰孟老镖头说：“老叔父也不要为此事难过，将来我若在外面遇见思昭二哥，就是他不能回来，我也得叫他设法把姑娘接去，在旁处去成婚。”孟老镖头说：“咳！接了去，不是也叫人家姑娘跟著他去受罪吗？现在姑娘到了我这里，我就拿她当作亲女儿一般看待。好在姑娘年纪还不大，再过二年，若是准知道思昭是死在外头了，或是他还是恶性不改，那干脆我就收俞姑娘作义女，给她另配人家了！”

　　李慕白听孟老镖头这话，虽然觉得不对，但因为初次见面，与俞、孟两家都没有甚么深交，便不能再说甚么话。当下孟老镖头就站起身来，说：“我还得到里院安慰安慰她们娘儿俩去。”说著孟老镖头就出了柜房，往里院去了。

　　这时，又来了两个镖头，那短金刚就给向李慕白引见说：“这是纪广杰老师的徒弟李慕白，现在是送铁翅雕俞老镖头的家眷来到这里。”“这是我们这里的大镖头唐振飞、许玉廷。”彼此见了礼，谈了一些闲话，然后又说到这里的二少掌柜的孟恩昭。李慕白听他们所说的孟恩昭，武艺确实高强，为人颇有血气，素日行侠仗义，可称是个汉子；只是性情古怪些，跟人总是合不来。李慕白就说自己将来要到外面访一访他。

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