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十四

　　李氏说：“你把你师父怕成这个样子？他也是个人，他能怎样？他杀了人就不偿命吗？”

　　马志贤直著眼探著头说：“你说甚么？偿命？江湖人把人害了，还有偿命的那一说？江志升……”说到这里，他又把话咽下去，就摇头叹息著说：“你哪里知道。我对你说你也是不能明白！”

　　李氏说：“你还提江志升呢！那都是咱们的好亲戚！他死了，连个尸首也看不见。表姊嫁董大倒很享福，可是小鹤那孩子却没出息，天天招我生气。你那时偏要留下他，留下这个祸，将来可怎么办？”

　　马志贤说：“小鹤这孩子倒好办，再过一两年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外头也不至于饿死了。”

　　李氏生著气说：“你倒是顾虑得周到，幸亏小鹤不是你的亲儿子。”

　　这话李氏说过了也不只一次，马志贤早就晓得妻子嫉妒，当下也不愿意生闲气，就到柜房。他这个小铁铺本来就生意萧条，何况今天下著雪，更没有人来照顾他。本来柜上有两个伙计，前几个月就辞散了，只留著江小鹤和另一个小徒弟看柜。现在只有那小徒弟在小炉子旁，丁儿当地打铁锅，却不知小鹤往哪里去了。

　　马志贤心说：这个孩子，果然不成材料，叫他走吧！气忿忿地坐在小徒弟的旁边，也帮助打铁锅。

　　一只铁锅还没有做成，忽见隔壁张家铁铺的孩子毛头，满身的雪从外面跑来，说：“马掌柜，你快去看看吧！你们小鹤在刘三的酒铺里跟人打起来了！”

　　马志贤赶紧问：“跟谁打起来了？”

　　毛头说：“跟褚驴子。他把褚驴子头都给打破了！”

　　马志贤一听江小鹤打了褚驴子，他的心中就是一动，摇头说：“我管不著，叫他们打去吧！谁有能耐谁就把谁打死！”

　　毛头走后不多时，江小鹤就从外面回来。他身上除了雪之外，并没有一点伤，而且面上毫无怒气，简直不像才与人打过架的样子。他的身子很长，面目虽俊秀，但却是很黑，简直不像是个年仅十四岁的孩子。他见了马志贤仿佛有点惭愧，垂著头，走近前来，说：“姨丈，你歇歇吧！交我来打！”

　　马志贤一句话也不说，站起来，到旁边坐著歇息，眼看著江小鹤那健壮的胳臂抡起铁锤子来打锅。他的眉头紧皱著，一声也不语，作事仿佛比往日都出力。少时，他已打完了一只锅。

　　那个徒弟又到庭院去帮助李氏做饭，马志贤刚要问小鹤为甚么又在酒铺与人打架，忽见江小鹤放了铁锤，站起身来，双目流泪。

　　他把马志贤的胳臂握住，悲痛地问道：“姨丈！我求你告诉我实话。两年前，我父亲到底是怎么死的？是被谁杀死的？”

　　马志贤听了这话，他心中一惊，同时也十分悲痛，就怔了一会，才说：“我听人家说，你父亲江志升，因为作错了事，犯了鲍老师父的门下规矩，鲍老师父劝他不听，他反把他的师兄鲍志霖、秦志保杀伤。后来，他又恐怕鲍师父的门下人要与他作对，所以他就离家走去，一走就无音信。后来才听人说，他是走在秦岭山中遇见强盗，被强盗把他杀死了！”

　　江小鹤流泪摇头说：“不是！姨丈你是瞒著我的。刚才我和赶驴的褚三在酒铺里，因为小事打起架来。他打不过我，他就向我大骂。他说……”说到这里，江小鹤悲哽不能成声。

　　马志贤拍著他的肩膀劝解。江小鹤又说：“他说我父亲是被鲍振飞、龙志鹏、龙志起、贾志鸣四个人给杀死的。那龙家兄弟又是姨丈你由紫阳县叫来的，我想你决不能不知情！”

　　马志贤听了这话，他不禁流下泪来，说：“此事我隐瞒了二年多，曾略略告诉过你母亲。想不到现在外面的人全都知道了！”

　　于是就把过去的事详细说了一遍，然后又说：“这件事你也不能归罪于鲍老师父和龙家兄弟等人，因为你父亲也有许多不是。鲍老师父生性固执，对待门徒极为严酷，这是谁都知道的。闻说在他年轻时，曾因妻子不贞，被他手刃了。捕在狱中判了死罪，后来因为白莲教匪作乱，城池陷落，他才乘乱逃出，改了姓名在行伍里效力，再后来才入了镖行。现在的鲍志云和鲍志霖，还是那被杀的妻子所生。所以，他生平最恨人贪淫好色。在收徒弟时，第一先提出这一条，如若犯了，便要被他置于死地。你父亲在世时明知故犯，并且欺他年老，要与他争斗，所以他才一怒，派我去请龙家兄弟和贾志鸣。那时我明知龙家弟兄一来，你父亲必有性命之虞，可是我又不敢不遵命前去！”

　　他说到这里，就被江小鹤拦住，江小鹤流泪说：“姨大不必再说了。姨丈收养我已二载，并将武艺教会了我，我现在已不是小孩子，我岂不知姨丈的恩情？现在我谁也不恨，我就是恨鲍振飞！因为我父亲虽有错处，但决不至有死罪。为何他就可以把我父亲杀死？还有一件事……”

　　说时，江小鹤由怀里抽出一口明晃的尖刀，悲愤著说：“这是两年前鲍老头子给我的。那时的情景我还记得，是天晚了，在麦田里，四下没有人。鲍老头子起先的样子非常凶恶。后来不知为甚么他又下不了手。这两年来我都糊涂著，今天听褚驴子说，我才想起来，原来那天鲍老头子也是要杀我！”

　　说到这里，江小鹤瞪起眼睛来，手握著尖刀，仿佛立即就要找鲍老头子去拼命报仇。

　　马志贤摆手说：“你说话声小点吧！告诉你，那天我看见了你的尖刀，你跟我说了鲍老师父赠你这口刀的情形，我就知道他居心险恶，所以我就赶紧把你们母子接进城来。教给你武艺，并不是为叫你报仇，却是叫你防身。可是，这两年以来，鲍老师父的脾气比早先是好多了。他也知道你母子住在我家，时常很关心地向我打听你们母子，我看倒还不是虚情假意另有居心。我想冤家宜解不宜结，何况咱们又斗不过他！假若你去找他报仇，结果报仇不成，倒许赔上你一条性命，而且还能连累我，因为他晓得你住在我这里！”

　　江小鹤呆了半晌，拭拭眼泪，随后就跪下给马志贤叩了一个头。马志贤把他搀扶起来，惊讶地问说：“好好的，你这是为甚么？”江小鹤低首垂泪，一声也不语。

　　待了一会，里院的妇人就喊著：“吃饭来吧！”

　　马志贤就拍著江小鹤的肩膀，说：“咱们先吃饭去吧，刚才那些话你不要记在心里了。以后只要你好好地干，那就算对得起你的父亲：”说著，二人到里院去吃那黄米饭。

　　江小鹤盛饭的时候，李氏还在旁用眼瞪他。江小鹤因为心里有事，自己盛了饭就忘了扣上锅盖，李氏立刻骂他说：“你不把饭盖上，凉了，你一个人吃呀？”

　　若在往日，江小鹤虽然不敢还言争吵，可是面上也要带出气愤的样子。今天却不然，他低著头一声也不言语，面色也不变，就恭恭谨谨地把锅盖扣上。

　　旁边马志贤倒过意不去，就摆手说：“算了！算了！小事情，小鹤你吃饭吧！”

　　江小鹤就坐在一个小凳上吃饭，往常他吃饭很多，今天他只吃了半碗，便放下碗箸，说是饱了。

　　马志贤以为他是心中烦恼，吃不下饭去，便没有怎样注意。

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