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五

　　江南鹤老侠客此时却对师侄放了心。当下他将那包裹放在炕上，并说：“这里面有信一封，是投往凤阳府谭二员外的，并有剃刀一把。你将脸刮过之后，再出门，否则旁人一看，就知道你是个囚犯。

　　再者，你到外面去不能再叫李慕白，因为你这两年之内，惹了许多事端，你的名字江湖上全都知道了，你应当改名为李焕如。这像是个商人的名字，将来你到了池州见了你李三兄，他也好给你编造来历。因为他的名字是叫李俊如，说你是他的远房兄弟，也不至没人相信。”

　　李慕白又连连答应，当下江南鹤老侠客就回往北屋去了。

　　李慕白独坐在灯下，不禁感叹，就想自己原是个心高气胜的人，打黄骥北，打金刀冯茂，虽都并非由自己寻衅，但那时自己的气头上来，实在不能遏止。此后，若叫自己找一个深山僻地隐居几年还可以，但若是叫我走在江湖上，装为一个庸庸碌碌的人，被人欺侮了都不敢动气，那恐怕是很难吧！

　　可是既有盟伯之命，自己也就只好这样去作。当日夜深时，李慕白又思索了半天方才睡去。

　　到了次日，李慕白下了炕，在屋中来回走了走，已觉得步履照常，精神身体完全恢复了，但是因为有盟伯之命，他遗还是不敢走出这间小屋。

　　少时，那丽芳小姑娘又端著一碗稀饭进屋来，她就向李慕白说：“我江爷爷今天一清早就走了，这回走，不知哪一年才能够回来！”

　　李慕白问说：“以前你江爷爷来过吗？”

　　丽芳小姑娘摇头说：“没来过，我是头一回见著我江爷爷，以前只听我爷爷对我们说过，说是他老人家的武艺，在天下也找不出对儿来。”

　　李慕白又笑著问：“这样说来，杨老伯伯的武艺想必也甚好，你们姊妹的武艺也不能错呀？”

　　丽芳一听这话，她的小脸上一阵发红，笑著说：“我们倒是跟著我爷爷学过，就是我哥哥学得好，我姊姊也不错，就是我不行。可是，我将来非得拜俞秀莲为师不可！”

　　李慕白一听她又提起俞秀莲来，便不由苦笑了笑，没有精神再往下去说话了。

　　当日李慕白打开了他盟伯给他留下的包裹，只见里面是白布五匹、夏布数十丈，另外有衣服鞋帽及二十两银子，和给凤阳谭二员外寄的信。在鞋里并放著剃刀一把。

　　李慕白心说：盟伯想得倒真周到。遂就求丽芳小姑娘打了一盆脸水来，他洗了头发，洗了脊背，并用剃刀将脸上的胡须刮净，又换上衣服。

　　当时李慕白脱去他那囚犯的形状，又成了一个清瘦英俊的少年。李慕白本想当日就走，但因有盟伯的嘱咐，恐怕此时自己的事情还正在紧张，倘或在路上遇著认得自己的人，那自己倒不十分要紧。若是连累了这杨家，自己实在心中难安，于是只得仍在这里匿居。

　　又过了两天，李慕白的身体精神全都很好，只是不敢出屋，真把他闷得难受。

　　这天的晚间，外面的云气很低，似是将要下雨的样子，将外面热气全都压在屋里，连呼吸都觉得费力。

　　李慕白本来正在睡著，生生把他给闷热醒了。他只觉得身上汗流如浆，便长长地吁了口气，由身旁拿起一柄破蒲扇来，用力扇了一气，但是却扇不到一点凉风。他便下了炕，将窗上黏糊的纸又扯下一大块来，看见窗外的天色已将近黄昏了，院中没有一个人。

　　李慕白刚要把那高粱杆扎成的屋门推开，让外面的风吹进一些来，不料这时北房里忽然起来一阵吵闹之声，只听是很苍老的声音，大声骂道：“你给我滚走，我不认得你是我的孙子，你是强盗，你是该杀的强盗！你若再不走，我就要把你捆起来交官去了！”

　　李慕白吃了一骛，暗想：莫非是那丽英丽芳的哥哥杨豹回来了？可是怎么杨老头儿又要驱他出去，并骂他为强盗呢？自己刚要去给他们解劝，可是又想：不能过去，因为自己是个身犯重罪的人。

　　杨老头儿看在江南鹤的面上，才容许自己在他家里藏匿，恐怕这事他还不愿叫他的孙子知道。再说，他的孙子也许是一顽强奸恶的人，真许是一个江湖强盗，我若去见了他，那不但劝不了他，倒许另生事端。

　　于是李慕白就不敢出屋，他只扒著窗纸的破洞向外去看，只见那薄雾一般的暮色之中，由北房走出一个人来。

　　这人有二十上下，身材高大健壮，穿著一条青布短裤，披著蓝布汗衫，头上盘著辫子，下面赤脚穿著草鞋，微低著头，紧咬著一张大嘴。两眼凝著愁态，一面叹著气，一面往外走。

　　后面是丽芳小姑娘跟出来，拉著他哥哥的手腕，低低的声音，也不知说了几句甚么话，并且还像哽咽娇啼著，就把她哥哥送出柴扉去了。

　　待了一会，丽芳小姑娘又进来，她就一手抹著眼泪，一手把柴扉关好，又回到北房。

　　这里李慕白心中十分不平，看著这小姑娘送走她哥哥的情景太可怜，就想要追赶出门，把那杨豹叫回来，问明白他为甚么不见容于祖父，非得出走不可，然后自己再给他想法子。都已然举起腿来了，忽然心里一转念，就想：“别莽撞了！盟伯江南鹤临走的时候，谆谆嘱咐我，叫我遇事不可逞强，不可锋芒太露，如今盟伯还许没走远，他也许正在暗中察看著我了。忽然我又出头管人家家里的事，若叫盟伯知道，他一定要对我痛加斥责。”

　　因此李慕白就又回到炕上躺下，除了猜度杨豹是一个顽强奸恶的人，因此才不为祖父所容之外，再也想不出别的情形来。这时那北房里的杨老头儿又骂了几声强盗和败家子，就并不再说话了。

　　又待了一会，丽芳小姑娘又进屋，送了一壶茶来，并把墙上的油灯点上。李慕白就要跟她搭讪著说话，问问刚才是因为甚么事她爷爷与人争吵？那个人是不是她的哥哥？但是在灯光之下看这小姑娘，愁蹙著两条纤眉，泪泡著一双俊眼，使李慕白不敢多问她一句话，只睁著眼呆呆地看看她那柔秀的身体跚跚地走出屋去了。

　　李慕白暗想：这个地方我也不可长住，一位是我盟伯老友，两个论起来是我的孙侄女。他们家庭中的事，我看见不管也不好，但若出头管了，恐怕更是不好。而且这样热的天气，藏在这间小屋里，也实在是太难受了。

　　因此李慕白就决定了，明天一早就起身南下。当晚他把一切的事全都抛开不想，很安稳地睡去。

　　到了次日，清晨起来，看了看窗外虽然仍浮看阴云，但看这样子许还不至于下雨，遂就换上衣裤鞋袜，又将辫子编了编。

　　少时，丽芳姑娘端著脸水进到屋里，李慕白就说：“我要走了，烦劳小姑娘替我向杨老伯说一声，我要向他老人家辞行。”

　　丽芳小姑娘一听李慕白要走了，她似乎吃了一惊，就问：“李大叔打算甚么时候走呢？”

　　李慕白说：“我这就要走。”

　　小姑娘又问说：“李大叔打算往哪里去，还回来不回来呢？”

　　李慕白想了一想，就说：“我要到江南去，大概三年以后也许再到这里来看杨老伯。”

　　那丽芳小姑娘一听李慕白这话，她立刻放下脸水，向屋外就跑。

　　李慕白洗过了脸，这时屋门又开了，是那杨老头见瘸著腿进到屋里。

　　李慕白赶紧打躬，说：“老伯，蒙你老人家收容我在这里住了十几天，使我一个垂死的人，能够休养好了，这样的深恩厚德，我永久也忘不了。现在因为我盟伯临走时，叫我去江南见两个人，我这就要走了！”

　　那杨老头儿似乎不大会说话，也就点头说：“你走了也好，你是闯江湖的好汉，我这里也容不下你，将来你再回来的时候，咱们再见面吧。你可千万别在外头惹祸了！”又说：“强中自有强中手，能人背后有能人，我当初若不与人争强斗胜，现在也不至落成这个样子。你李慕白现在的名气也够大了，以后真得要小心谨慎，别给你伯父江南鹤坏了名声。”

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