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一四零

　　李慕白一看，这原来却是凤阳谭二员外之子，猴儿手谭飞！

　　只见他依然是早年那么猴头猴脑，并且又黑又瘦，穿的衣裳也颇不整齐。

　　李慕白一把手将他抓住，发怒问道：“你为甚么到这里来？”

　　猴儿手说：“我在这儿住了有一个多月啦！前几天听人说师父你回到家里去了，我到南宫县去找你，可是没有找著。”

　　李慕白说：“原来是你找我，你快把酒钱给了，跟我出去，我有几句话要问你。”

　　猴儿手当时向酒铺掌柜的说了，又给他记上一笔酒账。

　　然后，李慕白就拉著他出了酒铺，叫他在前面走。

　　李慕白牵著马匹，提著皮鞭，在后西押著他，出了关厢，猴儿手就回过头来说：“师父！两年多了，你在南边掉在江里以后，两年多了，别人都说你死啦！我也想你，许是水性不高，淹死啦。”

　　又说：“我在凤阳府也开了一家镖店，我也做了很多日子的镖头，可就是武艺没学好，师父，你还得教教我的武艺。”

　　李慕白由著他说，自己却不作一声，把脸沉著，越想旧事，越是愤恨。

　　那猴儿手也瞧出李慕白脸上的怒容，他本要撒腿跑开，可是又知道决跑不了，他只是两条腿不住发抖，随走随回头，胆战心惊，咧嘴眨眼，家似一个将要下油锅的猴子似的。

　　来到旷野之上，远离了大道，李慕白将马放在一边，他提鞭走过来，用手指著猴儿手说：“你这行为卑劣的孩子！你还胆敢叫我为师父？你知道你在北京杨家做的那事，多给你父亲丢人？多给我败坏名气？我不打死你，留你这个祸根，将来你还不知要做多少恶事！”

　　说时抡起了皮鞭，向猴儿手劈头盖脸的打下。猴儿手用胳臂挡著脸，疼得他嗳哟嗳啪地直叫，他哭著说：“师父，我没干坏事，我没给你丢名气，我叫冒宝昆他们给害了！”

　　李慕白说：“我看你跟冒宝昆都是一类的人！”

　　说时皮鞭仍似雨点一般的向猴儿手的身上打下。

　　可是猴儿手只管嗳哟嗳哟的叫，后来又跪在地下大哭，他并不敢挣扎，也不敢跑开。

　　因此李慕白反倒不忍得再打他了，进就收住鞭子，依然愤怒地说：“单刀杨小太岁杀死你的父亲，你若找他本人报仇，那才是好汉子，那我也不恼怒你。你这卑劣的猴子，不敢去同杨小太岁拚命，却找到北京杨家里，勾结冯隆、冒宝昆那些坏人，杀死人家无辜的老人，抢去人家姑娘。你想想，做的这是甚么样子的事？”

　　说时又“吧吧”的抽了猴儿手几鞭。

　　猴儿手的鼻子都流出血来，脸上一块青一块紫，衣服也被鞭子抽破。他双手抱著头，跪在地下，畏缩得真像一只可怜的猴子。他哭著说：“师父，我错了！冒宝昆跟陶小个子他们出的主意，说是杀了杨老头跟那两个姑娘，就可以把杨小太岁给激出来。我本不想那么办，可是，陶小个子他们说我怕娘儿们，气得我糊里糊涂就跟著他们去了。

　　到了北京，我就跟著他们去下手，我哥哥谭起抡起刀就把杨老头儿给杀死了，陶小个子、冒宝昆他们就抢钱，冯隆就把那姑娘抢走……”

　　说到这里，他放声大哭，说：“真的，我若说句谎话，叫我立时就死。那时我瞧著不平，我要跟他们打架，拦阻他们，可是我拦不住。后来我觉得这件事干得丢脸，我一赌气就走了。回到凤阳府，我就送我姊姊往南边就亲，因为我的姊姊谭倩云，是由袁肇松作媒，许配给了安庆府马剑刚的大少爷。

　　我在安庆府住了有一个来月，可是我一回来，事情就坏了，原来北京的案子犯了，我哥哥谭起跟陶小个子全都叫衙门给抓去了，镖店也封了门，连我们淮河里那些船只都叫衙门给抄去了。

　　我不敢回家，就在外面混，前一个月我才到了这里。这儿沙子坡有一所庄院，是吴桥县华大纲置的。华大纲因为珍珠的案子也叫官人抓去了，他手下的人全跑到这儿来，我认识他们里的一个人，我也就住在这儿。”

　　李慕白冷笑道：“在这里一定也是不做好事！”

　　猴儿手哭著分辩说：“没有，他们在这儿开赌局，我跟著他们分几个钱，别的事我都不干。我现在穷的一个钱也没有，平常我连酒都不敢喝。

　　这两天因为听人说师父你回家里去了，我就到南宫县去找你，有个老头儿说是你离开家有好几年了。我就说：师父万一要回来，就到这儿找我来。真的，我现在都明白了，早先我年幼无知，叫人骗著做坏事，现在我后悔了。师父，你还得叫我跟著你。”

　　说时，他跪在地下，满面流著眼泪，再加上沙土一吹，真成了个猴子脸。

　　李慕白看著他，倒觉得很可怜，心想：这孩子早先做坏事倒都是出于无心，如今倘若我不给他想办法，必要追得他也堕身于匪贼途中，那倒是我的过错了。

　　遂就说：“你起来吧！”

　　猴儿手颤抖著站起身来，他还是不住的哭，求李慕白把他带走。

　　李慕白却摇头说：“决不能身边再带著你这么一个累赘。不过，我虽然没教过你甚么，可是你向来是叫我为师父，而且我看在你父亲的面上，不能不给你想个法子。现在你可以到安庆府找你姐夫去。”

　　猴儿手抹著眼泪说：“我也打算到安庆府去。我姐夫在那儿开著镖局，我要去了，他一定叫我当镖头，改个名字，官人也就捉不到我了。”

　　李慕白说：“你不配当镖头，当了镖头与江湖人厮混，一定又要做歹事。你可以到那里闲住，多则半年，少则两三个月，我可以去找你。我若见你真是洗心革面成了个好人，我可以带你到一座山上。你跟我住在那里，你给我做些杂事，我传授你几手武艺。”

　　猴儿手一听，欢喜得他跳起脚来，又流眼泪，又笑著问说：“师父，真的吗？可是我没有盘缠。只要有十几两银子的盘缠，我立时就走。从此我要是再做出甚么一点坏事，即使偷人一文钱的事，师父知道了，也可以把我打死，我一声没有抱怨。”

　　说著，又流著鼻涕眼泪地痛哭。

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