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二四


  江芷道:“死者死矣……唉!这样吧,看你们既有悔意,我也就不再追究。”

  矮子道:“是……”

  江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道:“船老板你过来!”

  船老大忙走近,害怕地道:“姑……姑娘……”

  江芷道:“你们死了几个人?”

  船老大讷讷地道:“两个……伤了两个!”

  江芷转向那红衣矮子道:“破财消灾,你们负责偿还一千两银子,给这死难的家属,银子交给船老大由他发落。”

  红衣矮子连连点着头,答应道:“是是……在下马上负责张罗,三天之内一定送交!”

  江芷道:“这可是真的?”

  红衣胖子点头道:“在下天胆也不能欺骗姑娘……姑娘点点头,在下等死无葬身之地矣。”

  江芷皱皱眉,心里着实纳闷。

  她冷冷笑道:“好吧,我信得过你,还忘了请教你的大名?”

  红衣矮子用手指抹了一下额头上的虚汗,讷讷道:“在下复姓申屠,单名一个雷字,这几位是在下的拜弟,混号是‘混江七龙’。”

  “混江七龙?”江芷点点头道:“好,我记住你们了,希望你等好自为之,走吧!”

  申屠雷以下六人深深一躬,然后由地上搭起昏迷不省人事的那个瘦子,向着邻船跨去。

  紧接着两船分开,那艘双桅大船,在黑暗中渐渐消失。

  叫申屠的匪首,在两船离开时,兀自站立在船首,频频向着江芷抱拳为礼。

  “混江七龙”在襄樊是出了名的难缠人物,想不到会对江芷这般的一个人物,如此服帖,礼敬有加,这番情影看在各位船客眼中,自然是天下奇闻!

  这些乘客中,也有不少是常在江湖中走动的,当他们得悉这位女客被称“三姑娘”时,也都现出无限的惊恐,忧惧较诸“混江七龙”犹甚。

  船老大姓傅名影,更是老江湖了,“三姑娘”的名字,他怎能不知道?是以他那张惊恐的脸,压根儿就没开朗过。

  混江七龙走了以后,他战战兢兢地来到江芷面前,躬身施了一礼,面色苍白地道:“请候三姑娘发落。”

  江芷一笑,道:“不要这么称呼我,我姓江,还有什么发落不发落,赶快过江吧!”

  船老大怔了一下,讷讷道:“姑娘的意思是放过了我们?”

  江芷杏目一瞪,说道:“你胡说些什么?我好心救你,你却把我当成了什么人?”

  船老大显出一副不可捉摸的表情,连连退后,道:“是……小的误听传言,把姑娘当成了恶人,真该死……”

  江芷真有点哭笑不得,冷笑道:“这可好,我好心救你们,却把我也当成了强盗,这年头好人可真难做!”

  船老大赔笑道:“小的该死……该死……小的代表全船的客人,谢谢姑娘的大仁大义,大恩大德。”

  说完这小子还趴下来,“砰砰砰”一连磕了三个响头!

  全船的客人这才真正弄清楚是来了救星,俱都齐声欢呼了起来!

  渡船在一片欢笑声中,向对岸拢去。

  渡船靠岸之时,已是万家灯火。

  在众口交谢的一片欢喜声中,江芷跨上她的那匹“鹅毛黄”,举手与众人作别,遂向着樊城市街上行去。

  樊城和襄阳一般的热闹,由于地当水陆之冲,形成一片繁华的市景。

  此刻华灯初上,行人如鲫,各大店铺都掌着灯。推着车的,担担子的,沿街叫卖的,乱成一片,其间自然也不乏一些走马章台的公子哥儿,鞭丝帽影,形成此一入夜后极盛的大好时光!

  南大街的“厚德福”,素有爆、烤、涮三绝之美誉,是樊城最大最考究的一家饭庄子。

  “厚德福”的后院,是“樊城居”大客栈,两家是一个老板,生意彼此连贯。

  只要来“樊城居”住栈的客人,必定在厚德福吃饭,如果在“厚德福”吃饭的朋友,不住店则已,如欲住店,势必是落店在“樊城居”!

  这个时候,“厚德福”饭庄子里的生意好极了,整个饭庄子里座无虚席!

  不过,也不能武断地说绝对没有。

  那!请看看,当中的这个桌子就空着——这是最雅致的一个座头,铺着素白的桌布正中,设置着一盆蝴蝶兰,席面四周,用空花雕刻的四季屏风拢着,横梁上还吊着个“八哥”笼子,那八哥儿跃上跳下,叫唤得正来劲儿。

  这一切说明了,这是一个特别不同于一般的雅座儿。

  大客堂里几十个台面都坐满了人,惟独这一个桌子空着,不用说当然是事先被人订下了。

  是谁订的座儿?

  什么人要来?

  这是全体食客,每一个人心里所想要知道的。

  食堂里多是些本地体面的人物,其中不乏有鼻子有眼的知名之辈。

  譬如说西边那个桌子,是襄阳的名捕头——“一条棒杆”赵铁松和名捕快“铁翅鹰”孙化,“粉面金刚”胡大海。

  这三个人听说身手十分了得,是襄樊有名的地老虎,往那里一坐,人人待如上宾。

  再往左那个桌子,是“鄂东钱庄”的大掌柜的赵东楚全家老少。

  再看看,鸿福绸缎庄的大老板马康泰,“三鹤堂”的药坊店东许元……嘿嘿,全是些日进斗金的大主顾,除了最靠里这一桌。

  座头上只有一个人,三十六七的年岁,高高的个子,披散着头发,一身黄色洗得都快破了的衣裳,半挽起的袖子,露出的胳膊上,戴着一只血斑玉的镯子,留着指甲的手,在在都显示出一个读书人的模样。

  这样一个客人,当然不显眼,桌上只放着一盘糟鲫色,却有七八角酒,喝几口酒,吃一口鱼,一个人在这里借酒浇愁。

  食堂子里闹哄哄的,一个瞎子抱个月琴跟着两个闺女由门外进来,一进门就弹唱起来,被开钱庄子的赵大老板给请了过去。

  “厚德福”的老板。挺着个大肚子,站在柜台旁边,东瞧瞧西望望,手里搓着一对铁胆,一副眉开眼笑的样子,他有意无意地眼睛向外瞟,像是在等什么人似的。

  大门外亮着两列灯笼,四个穿着长大衣的伙计,专门负责接待客人。

  在门外,你可以听见食堂里的姑娘卖唱声、茶房吆喝声……

  这一切的一切,点缀着此升平世界的醉人之夜。

  蹄声中,江芷策马而近。

  两个小伙计上来为她牵着马缰,她从容地下了马,却禁不住皱了一下眉,发觉这种场所,不大适合自己的逗留。

  就在她心存犹豫的当儿,却由食堂内跑出个伙计来,先向着江芷深深地鞠了个躬,大声叫道:“是三小姐来了吧?里面请!”

  江芷心里一怔,正想开口询问,却只见那个肥胖的掌柜的由里面大步走出。

  胖掌柜的显然也是道上的人物,人称“铁胆”刘义,这时一照面,顿时堆笑道:“小号敬候三小姐的大驾已经多时了。请!”

  江芷心里一怔,暗笑道:“今天可真是透着希罕!我可不能随便领这个情。”

  想着妙目微转,斜乜着刘义,道:“你怎么知道我要来这里吃饭,谁叫你候着我的?”

  刘掌柜的弯着腰,嘻嘻笑道:“三小姐的大名如雷贯耳,早先一个月就听说三小姐要来……”

  江芷冷笑道:“一个月以前,你就知道我今天晚上来吃饭吗?这么说你真成了诸葛亮了!”

  “铁胆”刘义红着脸,一副诌媚样子,笑道:“三小姐是说笑话……是申屠雷大爷着人关照小号的,酒席已经预备好了……听说三小姐还有些日子逗留,所以在‘樊城居’也给你留下了房间。”

  江芷心里这才明白,暗付道:“这么看起来,‘混江七龙’倒是真被自己打怕了,倒是诚心地悔过,想讨好自己了。”

  起码这个疑团算是解开了。

  当时她冷冷一笑,道:“我也不要他们破费,钱我自己付。”

  说着移步进入。

  “铁胆”刘义赶忙抢先带路,走在前面。

  一进门,鸦雀无声,江芷才发觉到,所有人的眼光都注视着自己,她倒有点害臊了。

  刘掌柜的一直把她带到了正中屏风内的雅座上。

  江芷红着脸道:“这些人为什么都盯着我瞧?”

  刘义哈腰笑道:“大概都仰慕三小姐的大名……”


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