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| 四四 | |
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“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。” 两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。 先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个生番，看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。 “官兵怎样说？”杜珍娘问。 “官兵答应了。” “那……我们……” “等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。” “竹木坎的番人？是不是指我们？” “可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死……” 话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。 “竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。 “我们该怎办？”杜珍娘向。 “先发制人。” “救那两个番人？” “制止番目帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。” “好，动手。” “等一等，等他们就寝后再动手。” “那两个官兵代表恐怕会走掉呢。” “不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。” “何不回去叫古老来？” “我相信你我两人对付得了。晤！两个官兵代表情喇嘛逼取口供了。” 屋内传出鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一紧，说道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快动手。” “番人不可能知道我们的行踪，无从招起。但这两个番人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。” “不！守火的人交给我，我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了……”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。 柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准备动手。 久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地滚动挣扎，却无法出声呼叫。 守门的番人吃了一惊，拔脚抢出察看。 柴哲长身跃起，从后跟上恍若幽灵乍现，照着番人的后脑就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而回。 等他将番人拖到屋后，剥下衣裙，杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，将自己的衣裤包好拴在腰带上，说：“杜姑娘，我先进去，先用暗器，下手须狠。如果惊动了其他的番人，咱们便难以脱身了。” 掀开门，屋中的形势一览无遗。屋左右，居然陈设了不少金银器皿，中间后端是几座中型漆金佛像，像是多尔济（金刚）、嘉木扬（文殊），与中土的菩萨并无多大区别。 地下铺着狐皮褥，这一带山区产狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。 下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供，两个受刑的番人在破口大骂。 柴哲入屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而出，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜入。 他不向外走，反而转身入内。屋不大，仅两丈见方，两盏来自中原的银灯放置在短几上，光度并不强。 两个喇嘛坐在上首，其中之一无意抬头外望，首先便看清了柴哲白净英俊的面孔，一看便知不是守卫番人，乍看之下，不由一怔。 这瞬间，柴哲突起发难，先下手为强，后下手遭殃，慢不得，双手齐扬，六枚铁翎箭发如飞蝗，全向两个喇嘛和番目身上集中。 几乎在同一刹那，拔下弓臂一挥，“噗”一声击在一名汉人的头顶，头颅应弓而碎，弓臂亦因用力过猛而折断。 杜珍娘飞扑面上，飞越地下的两名番人，剑出如穿鱼，将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，顺手拔剑一挥，尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。 柴哲击倒了一名汉人，立即飞起一脚，“噗”一声踢中另一名汉人的命门，腰脊也被踢断。人尚未仆下，柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉，向上猛提。两名汉人皆面向里坐，骤不及防，死得极冤。 说来话长，其实快逾电光石火，眨眼间，屋中五个人没有一个活的。 柴哲丢掉弓弦，先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。 杜珍娘站在尸体前发呆，对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。 柴哲以为她心中不快，以为她对胡乱杀人不满，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他们不死，我们便活不成，为了活下去，在下不得不下毒手。” 杜珍娘深深吸人一口气说：“是的，为了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后将无往而不利。我找食物，你救那两个番人。” 番人的食物很简单，平地番人吃青棵，马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番，自己不养牲口，食物以猎获的禽兽为主，掳来的食物为副，这座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，将所有的酒肉全部带走。 柴哲解了两个番人的绑，两番人膜拜于地，其中之一用番语说：“果然汉客在此地，找得我们好苦。” 柴哲扶起两人，坐下说：“怪事，你们怎么认识我？” 原来这两个番人，是茂州竹木坎的热番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会，与采木公役冲突．杀死了公役，番人们一哄而散。这两人那天不在场，被打得死去活来的番人，是两人的亲兄弟。 朝廷建造宫室，或者宗室需造府第，皆由户部派出官员，由中官（太监）督领，分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地，责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京师宫殿的木料，皆来自天下各地。 嘉靖年间更变本加厉，一年花在采木的经费，共一千九百余万两，皆由民间供应。 地方官因不力而遭革职查办的人，为数甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽，只好不惜人命，被征来你的人，生死毫不足增，公役杀几个采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事，被鞭死无疑。 因此，兄弟两人为了报恩，不畏生死赶来，希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡狯凶狠的人，感恩图报，不惜冒险追踪。 他们已知道官兵大举出动．枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近，因此赶来找生番商请协助，没想到官兵的代表恰好到来，用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。 “你们有何打算？”柴哲问。 “我叫温豹。”一名番人说：“从茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知汉客要去何处，我愿替你们带路。” 柴哲大喜说：“我们要到西番，只要能带我们出国境，我们会重重谢你，太好了。” 温豹拍拍胸膛说：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以将西番的情形告诉你。” “谢谢你，西番的情形我倒知道不少。” |
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