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三三


  第七章

  城外东南由,运河旁的吉祥窟。后来改名为智珠寺。那时,约有三十余名比丘尼在内修行。

  这些比丘尼,有一半是带发修行的妇人。

  在运河两岸的水上朋友心目中,吉祥庙是藏污纳垢的地方,尼姑们不是在苦修,而是在享福。

  它不但不是佛门清净地,而是别有用心的男香客们,续燕萨的销金窟。这些人不怕我佛有灵,不信雷打火烧。

  其实,扬州的风月场所多如牛毛,甘四桥处处都有广陵春,花国艳姬比江宁秦淮河的名花还要高一品,画防琐宫也比秦淮画肪华丽多多,连一个撑画舫的姑娘,也白白嫩嫩风姿绰约。

  偏偏就有一些丧良心的人,和那些佛门叛徒污秽佛门净地,这种人的心态,的确令人难以理解。

  吉祥庙附近名义上是乡野,其实沿河岸建了不少民宅,甚至建有一些别墅型宅院,陆上有桥水上有船,往来十分方便,距城又近,形成龙蛇混杂的藏污纳垢地带,治安人员最感痛,油水也最多的脏乱区。

  吉祥庙北面百余步外,濒河与建的那座广陵园,不但建有亭台花谢,也建了私有的码头,经常有各式船支停泊往来。

  广陵园的主人方大老爷方武陵,正是扬州十大富绅中的一个,以船运起家,拥有百十艘百石货船,把江南的名产续罗绸缎,从苏州运往山东京师一带批售,获利甚丰日斗金,在府城神气极了。

  没有人知道这位方大老爷,是一位江湖武功惊世的豪霸,更不知道他是十余年前的黑道恐怖魔星。

  凌霄客方世光的事迹已渐被江湖朋友所淡忘,因为他已失踪了十余年。

  广陵园,平时园门紧闭少有外客往来。

  往来都从水上来去,来去也以夜间为主,所以一年四季的白天里,很难看到园门有人出人。

  神愉李百禄曾经花了些工夫,调查方大老爷的根底是不是因此而惹来杀身之祸?谁也不敢料定。

  神偷已经死了,或者失踪,这件事得由雇请神偷的张三来查明。乾清帮死了许多人,为杀死神愉而付出惨重的代销。

  这件事还没了,风云正紧。

  出现了许多神秘人物,半天中,有不少牛鬼蛇神失了踪,江湖朋友人心惶惶,有些机伶鬼腿快,匆匆忙忙远走高飞避风间,乘船走更快更方便。

  广陵园一如往昔沉寂,未受波及,因为方大老爷不是江湖人,不会武功,是富绅,江湖风暴吹不到他身上。

  他是府城有身分地位的人。

  申牌时分,一艘小乌蓬沿河向下放。

  运河从城东北绕城东而过,向西南一折,两三里便是吉祥淹一带河面,不足十文宽的河面水流并不急,冬日本来就是水枯期。

  两岸垂柳成行,垂丝看不到一丝新绿,叶叶半枯的柳丝迎风摇曳,船沿岸下放,逐渐接近了空阂无人的广陵园私有码头。

  码头泊了两艘乌篷,一艘游河船,两艘代步的三桨快船。看不到半个人影。

  像这种人丁稀少的郊外大宅,正是进行神秘勾当的最佳场所。

  广陵园的船只,从不与乾清帮的船只有任何瓜葛。广陵园方家的人,也从不沾瓜洲息浓魔那家大宅的边。

  因此从任何角度侦查,也无法查出三者之间有何牵连。

  白龙姜海住在瓜洲的大宅内。是凌霄客的死党同谋犯,居然也不知道凌霄客的另一秘窟是广陵园。

  可知陵霄客狡免三窟的防险工作,做得十分成功,连亲信同谋都被瞒在鼓里。

  情势总算明朗化了,凌霄客不但与乾清帮有勾结,而且可以借用乾清帝的人为非作歹。

  更重要的是:凌霄客可能暗中与飞龙天魔有往来,甚至可能是飞龙天魔的走狗。飞龙天魔支持凌霄客坑害好友接引使者,暗中可能得到不少好处。

  飞龙天魔受伤逃掉了,当然不可能躲在瓜洲第一富绅陈天祥的大宅里等死,要找老魔的线索,只有寄望凌霄客身上了。

  凌霄客掳走了三位姑娘,按理藏处该在房屋众多的广陵园,这是不为外人所知的秘窟。

  但派出杀援引使者的八个人失踪,其中包括霄客的儿子方玉。

  后续前往往的人,当已发现接引使者的坟墓了,广陵园的底可能已泄那么,老奸巨猾的凌霄客,还敢把人藏在广陵园?

  船缓缓驶过广陵园码头,亲自操浆的张秋山扮成水夫,破烂的穿章十分契合身分,不会引起任何人的注意。

  他用不着停下来笨头笨脑察看情势,打草惊蛇,泰然自若地将船顺水下放,末作分秒停留。

  船顺流一滑,便到了吉祥庭附近的河面。

  这里是一处河湾,寇距岸约百余步,河滨也是吉祥魔的产业,那一排两人拿包大秘树可以系舟。

  往来这里的所谓寻芳香客,船都系在南首的河滨,这段河堤不曾砌石,船岸可以半搁在岸上十分牢靠,登岸也方便。

  已经有十余艘轻舟系在该处,船夫们都躲在舱里歇息,偶或有人上下出入,都是仆从打扮的下人。

  他的船靠上了河滨,系妥舟,夹了一个大包裹,匆匆上岸走了,没引起任何人的注意。

  吉祥淹有三进殿堂,淹后的掸房外围墙建了秘密的出入的门户。

  紧邻墙外的一排外表不起眼,内部装模华丽的房舍,那就是艳窟的所在地,艳尼们毕竟不敢大胆地在排房读菩萨。

  奄四周栽茂林修竹,颇为幽僻,沿河小径通过奄侧,是往来河滨村落的要道,从路来的寻芳客,就是从这条小径往来的。

  张秋山的身影,消失在偏僻的竹林内。已经时近黄昏,积雪三尺,小径上不见人踪,谁会留意一个船躲到何处去了?

  天终放黑了,广陵园黑沉沉鬼影俱无。

  不远处的吉祥奄幕鼓已经敲过,偶或可以看到一两盏照明用的灯笼,在寒风中摇曳闪烁,凄清的郊外雪夜,冷寂得像是鬼域。

  广陵园码头更死寂,更凄清。

  二更过去了,府城钟鼓楼传来隐隐的三更起更钟鼓声,积雪的大地似乎也沉睡了。

  码头突然火光一闪,再闪。

  一艘中刑乌篷船,正顺流缓缓下放,船首没系桅灯,却点了一盆大香。

  船突然加快,四枝大桨轻灵地划动,船以平稳的速度,轻灵地靠上了码头。

  原本空茫死寂的码头,突然多了甘余名刀出鞘剑在手的人,戒备森严,如临大敌。

  船舱内钻出十余名船夫打扮的人,但腰带上有刀有剑,身手矫捷,在船上起落脚下无声。

  片刻,上面下来了六个灰衣人,有两人扛了一只大麻包,在森严的警戒下,登船将麻包交给船上的人接收,然后登岸走了。

  一切都在无声中进行,片刻使一切舀当,船立即下航,码头上空空如也,恢复先前的冷寂。

  警戒森严,但注意力全放在陆上与水面,却没留意水下。

  太冷天滴水成冰,河水其冷澈骨,浸在水中片刻便会冻僵,谁敢在水中活动?连鱼都不敢出游找洞窟藏身,人根本不可能在水中出没。

  一个裹在水靠内的人影,像蚂蝗一样吸附在船躺近舵处,随船向下游急驶。

  船抵达南门外的钞关浮桥,三名船夫飞跃登桥,抽开桥板让船通过,再放板恢复原状飞跃登船,举动干净利落,敏捷快速,是专干这种偷越勾当的行家。


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