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一一六


  “你心中明白是真的。阁下。叫尹世明出来自首吧:前往投奔吴三桂是死路一条。再说,你们志在反清复明,而吴三桂已在衡州沐猴而冠自封大周皇帝。它是前问的国贼汉奸,你们去投奔他,他会要你们吗?”

  “我们的事,不劳过问,现在,你我之间。只有一个办法了断,汉满不两立,必须有一方肝脑涂地。“

  怪人手一动,剑出鞘龙吟隐隐,同时发出一声短啸。

  “不必寄望外面的四个人了,他们都死啦!”蒙面人说:“你总不会认为在下是一个人来的吧?”

  “既然咱们估计正确,来的人当然也不止八个。”怪人镇定地说:“只要捉住你们一个人,咱们就成功了。一个活口,就可以追出许多许多的人。你,就是活口。”

  “你们四个人还不配说这种大话……疑……”

  门外传来一声吃喝。然后是罡风怒号。兵刃交击声惊心动魄。

  蒙面人不再从容,拔出判官笔。

  四个怪人哈哈狂笑,两刀两剑堵住了厅门,刀剑森森成林,等候蒙面人冲出。

  一枝尺八长的判官笔,想同时从两刀两剑并列的阵势中冲出,那与自杀并无多少不同。功臻化境的人在空旷的地方游斗,两刀两剑的威胁算不了什么。但在像小屋客厅这种窄小地方,凶险程度增大了十倍。

  四个怪人的胆气,因支援的人赶到两倍增,出的阵势也明白地表示出敢斗敢拼命的决心。蒙面人必须冲出去。厅门是唯一的出口。判官笔向前一指,即将行致命的冲击。桌上的油灯,就在双方即将接触的刹那间突然熄灭。同一瞬间,门外传来一声惨叫。

  厅中黑得伸手不见五指,突然黑影贴地窜出,堵住厅门的四个怪人首先传出厉叫,有一个人倒了,窜走的黑影也到达,判官笔斜挥,击中一个怪人的胫骨,从空隙中穿越,窜出门外骛尔失踪。

  四个怪人倒了两个,另两个惊骇地退出,一个大叫:“主犯逃出了……”

  外面巷子里本来有人恶斗,在叫声中人影四分,一阵追逐,片刻间人影四散。地下,留下了三具尸体,一具是敌方留下的,是一个五短身材、年约四十上下的中年人,死后仍紧紧地握着一把尺八青钢匕首。

  桌上点起一枝大烛,原来的油灯因倒翻而不能使用了。七个怪人以一个佩盘龙护手金钩的人为首,仔细察看在屋内被击伤约两个同伴。

  一适是被飞钱击中了右肩,一枚康熙通宝切断了右肩关节的大筋,其准确的程度令人心中发毛,从骨缝中锲入分厘不差。一个是被钝器击断了右胫,两根骨头全断,皮开肉绽废走了,看创口便知是判官笔所击中的。

  “那自称是尹世明的混帐东西,足一笔擎天骆威。”佩盘龙金钩的怪人咬牙说:“尹世明的结义四兄弟之一,隐身开封的江湖浪人。他甚历时候练成了飞钱绝技,江湖道中还没听人提起过。现在,咱们已证实了那群漏网之鱼,已经到达本地,必须集中全力搜出他们来,绝对不能让他们逃过江去投奔吴逆。”

  “禀长上,属下认为,一笔擎天这么早就来了,地那些叛党必定在沙市附近潜伏候机,何不出动兵勇民壮,来一次犁田式的澈底封锁搜索?”一名怪人提出建议。

  “没有用。”怪人摇头拒绝:“而且,他们不会笨得就在附近潜伏。再说,共勇民壮大半同情叛逆,靠不住。这里还得派人监视,咱们回去再商量。”

  “长上,这两个人……”原先那位佩剑的主事怪人指周二和杨柳青。

  周二躺在壁下,口角仍在溢血,发出微弱的呻吟,像是只剩下半条命。

  杨柳青更惨,躺在桌脚下脸色泛灰,口中溢血,已陷入昏迷境界,大概内脏被打得离了位走了样,内脏出血可是十分严重的创伤。

  “不必管,闹江鲨会来善后的。”佩金钩的怪人说完,举步向外走。

  闹江鲨是半个时辰后a带了三个伙计赶到的,脸上并没有醉倒的痕迹,醉倒望江褛的事显然可疑。他们带来了救治内伤的丹药,杨柳青也沾了光。

  “城门失火,殃及池鱼。”气息奄奄的杨柳青清醒之后,说起话来有气无力:“胡大爷,这些人怎么如此残暴?他们随随便便就可以主宰别人的生死吗?”

  “老弟,不要发牢骚,认了。”闹江鲨好意劝解:“巡防营的,就可以主宰别人的生死,他们的权威是无上的。是非只为多开口,烦恼皆因强出头,老弟你……”

  “我既没强出头,也没多开口。另世明造反的事,榜文土写得明明白白……”“老弟,问题是你恰好在这节骨眼上冲了他们。”闹江鲨拍拍它的肩膀:“这是命,白虎星照命,只好自认倒楣。幸好还留得命在,你还算不幸中的大幸,祖上有德,所以能保住老命。李勇,你扶杨老弟回家养伤。”

  李勇是个魁梧的大汉,连扶带拖把他送回家。

  同一期间。城内警卫森严、地方人士称之为阎王般的巡防营会议室。负责肃奸缉逆的首脑们澈夜忙碌,一组组人手陆续派出。

  杨柳青养了三天伤,码头上吃水饭的一些酒肉朋友,不时前来探望他,他被巡防营秘探上别的事,传遍了沙市。好在他年青力壮底子硬朗,四天便可到各处走动了,气色也渐渐复原,依然是一条生龙活虎汉子。

  这天,他接了一笔生意:当阳县一家商号约廿担日用百货。按行程,来回需时十天左右。为了逃避可能重临的灾祸,他急于离开一段时日。卷入叛逆案可不是好玩的事,他已经吃过苦头,再遭波及必定老命难保,幸运之神不可能一而再照顾他的。

  带了两名伙计:孙一青、李二郎。一早将货物捆扎妥当,立即发航。

  货主不在船上,仍留在荆州买办。

  大江一段可以扬帆,他这艘小船可载三十石,廿担货胜任愉快。午后不久,进入两江口(沮口)。

  船溯沮河上航,前十里仍可使用风帆,以后便得靠荞与桨行驶了。一天走不了四十里。第五天近午时分。到达麦城南面十里的老鳌湾。这一带两岸丘陵起伏,林深草茂。村落稀少。河旁的小径很少看到行人。

  湾长六里,水流不算湍急,但水深已超过一荞,只能改用长桨。三枝桨前二后一。杨柳青在后艄控舵桨,这一带水面他相当熟悉,走这条水路他并不是第一遭。

  河面宽度不过卅丈左右,两岸的景物清晰在目。船破水上航,平稳地疾驶。

  “杨老大。”控前桨的孙一青一面划桨,一面扭头大声讯:“前面就是麦城,今晚就在麦城过夜好了。”

  “也好。”他也大声答:“不过,明天得辛苦些,一定要赶到县城。”

  “老天爷!那怎能赶得到?六十里上水,而且麦城两江口以上一段,水浅而湍急……”

  “那就不能在麦城过夜。”他笑笑:“你知道吗?麦城这两年很不平静,荆山那群好汉,利用竹筏沿漳河下放,第一站就是麦城,碰上了老命难保。”

  “哎呀!竹筏……”李二郎惊呼:“莫非说曹操曹操就到?你看!他们有家伙。”

  一条竹筏在上流里余湾流折向处冲出,有四枝桨,轻快地顺水顺流飞驶。筏上有七个人,除了四名桨手之外,另外三个人皆穿了青紧身,佩了刀剑。


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