大刺客(181)_云中岳

一八一

　　艾文慈却不希望大开杀戒，立即现身高叫道：“勾魂白无常淮安艾火慈火候多时，谁不要命尽管上。”

　　到得最快的是百灵老道．骇然止步．接着看清对方是一个年轻人，胆气一壮。拔剑疾冲而上。

　　接近至三丈左右，艾文慈一声长笑说：“老道，小心脑袋。”

　　老道疾冲而至．以锐不可当的辛辣手法一封急刺。

　　艾文慈左手的日精剑轻轻一拨拨偏刺来的剑尖，进步抢入，“噗”一声就是一掌，拍在百灵老道天灵盖上，五指一收叱道：“跪下！”

　　江。

　　救起凝雪与银凤的人，赫然是崔瑜和双双、逸绿两位姑娘。他们奉命先赴九江部署，半途听说冷魔东方超偕孙女儿已分途追踪宇内双仙，要替艾文慈追回行医用的小剑，心中一动，便追下来了，果然发现了凝雪与银凤，以为两名姑娘很可能先通知了艾文慈前来索剑，因此不急于出面。等到两个姑娘遇险被擒，三人对妖法心怀恐惧，不敢逞强出头援手，在附近跟踪伺机救人。直待两位姑娘行将受辱，三人方不顾一切动手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道们赶上同归于尽划不来，逸绿与双双阻敌，并诱敌追问歧途。崔瑜不认识凝雪和银凤，救到偏僻处即替两人解开被制的气门，首先便自报名号说明与偕同两位小妹前来声援的经过，并问两人是否知道艾文慈的下落。两位姑娘怎知艾文慈的消息？双方都感到失望。他们会合了双双和逸绿，重新折回之向双仙讨剑，可是，再也找不到任何人了。

　　十月初，九江。

　　九江府，吴楚之咽喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅槁如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。

　　惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身份。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。

　　城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚末建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一。也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。

　　江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵人山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而夏来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍么结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。

　　这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。

　　浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名．店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。

　　一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。

　　虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。

　　生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”

　　青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”

　　伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。

　　客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”

　　青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”

　　“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”

　　“哦！四哥，咱们少见！”

　　“咦！客官你是……”

　　“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”

　　“客官是…”

　　“在下姓李，名玉。”

　　陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”

　　“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”

　　两年前他贩布正来龙江……”

　　“小……小的不……不知道。”

　　青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”

　　“他……“伯四脸色泛灰语不成声。

　　“说！你们是谁出卖了他的？”

　　“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”

　　“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”

　　“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

　　“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。

　　“其他的人呢？”

　　“安顿在西大街藏身。”

　　“被捕的人有消息么？”

　　“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

　　“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。

　　进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

　　两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。

　　青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。

　　钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。

　　青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”

　　“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。

　　有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。

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