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七四


  第十六章 直冲重伏

  天刚破晓,神剑书生和绝笔生花、金眼虎,三人一马当先,十一匹健马出了东关,奔向偃师。

  大雪已止,天宇仍然黑沉沉,寒风刺骨,酷寒难当。大雪覆盖住一切,沿途没有黄尘,没有枯草,行入极稀,十来里人迹罕见。

  出偃师便抄小道直奔西南,向群山深处奔去。

  在入山处一座农舍里,将马匹寄在那儿,十一个男女一身劲装,外罩披风,奔向崇山峻岭。

  大雪封山,樵径小道全部不见。绝笔生花似乎极熟悉,领着众人往上爬,往上爬。

  山势向东南蜿蜒而上,越上越高,连绵不绝,一片银色世界。除了一些松桧以外,全都是堆满冰雪的秃树,一些悬崖绝壁上,倒还可以看到去年留下的枯草。

  玉琦心怀警惕,他祖父在回龙谷遭伏,死于火攻的群雄有六十余人,最后落得身死绝谷,所以他小心翼翼,处处留神。

  有满山的冰雪,贼人要想火攻是不可能的,至于绝谷,他更小心谨慎。

  姜志中的江湖经验更为老到,他居中策应,四女在他身后各相距三丈跟进。柏永年和玉琦紧蹑神剑书生之后,互相保持警觉,分水兽周岚断后,兢兢业业赶路。

  入山约有三十里地,已绕过十余座山峰。分辨方位全凭风向和天空云层的移动。

  雪地里爬山,不是愉快的事,要不是他们都身怀绝学,早该精疲力尽了。

  这时,他们正攀上一座堆银砌玉的古林。进入不到一里地,玉琦突然沉声道:“且稍等。”

  前面的绝笔生花和金眼虎同时回身,金眼虎道:“小兄弟,有事么?”

  “前面可能有人,也许咱们已钻入贼人的陷阱中了。”

  “怎见得?”

  “请看右侧树枝,垂冰折断的形状。”

  那儿,果然有一株大树,齐人高的垂下冰柱,断落了五根,断痕极为明显。

  玉琦走到树下,用脚轻拨地下的浮雪,深入半尺,果然拨出三根断冰柱。

  神剑书生惑然道:“贤弟,你怎知有人在前面,或者在这左近已布了陷阱?”

  “这事十分简单,雪柱断处高与人齐,且不止一根,定然有人在这儿滑倒撞折的。大雪封山,别无兽类,兽类亦无如许的高度。既然有人,绝不是普通人,看浮雪堆积深度计算,这人定然在三更后在这儿经过。三更后直至破晓,那时雪最大,破晓后即已停止,故有半尺深度。

  菁华亦已走近,她讶然问:“琦哥,你像是十分熟悉雪地的景况呢。”

  “是的,我是在经年风雪中长大的。”

  神剑书生似乎脸色一变,但没做声。

  “那……那咱们进是不进?”金眼虎问。

  “咱们分开一齐搜进。”姜志中说。

  十一个人左右俱张,相隔两三丈,穿林直上,向山脊上爬去。

  就在他们分开搜进处后面个余丈,两株合抱巨木后,雪堆突然崩散,露三个全身裹在白色罩衫内,只现出一双眼睛的人。其中之一低声问:“是不是他?”

  另一个决然地说:“没错儿,是他。那天我在大雪荒原中逃命,就是他和双绝穷儒救我一命的。”

  “没错么?邱兄?”

  “请相信邱某的神目。道长可要邱某前往招呼他一声?”突然,他发觉对方眼中泛出了阴险之光,尔由倒抽一口凉气,又道:“道长不会对邱某……”

  “诸放心,贫道绝不会亏待你,等会儿尚须借重邱兄,招引他们入伏。”

  “怎么?你……道长要对他们不利?”

  “正是此意。”

  “不成!他是邱某的恩人,邱某岂能做此不仁不义之事?恕难应命。”他缓缓移动脚步。

  “不成也得成,你别无抉择。”老道凶狠地说。

  “这断然不可,邱某绝不出卖朋友。头可断血可流,邱应昌绝不辜负江湖客这光荣的绰号。”

  “哼!你可曾想到后果了?”

  “邱某也是道长的朋友,假使要想出卖你,请问道长有何感想?”

  “这又当别论。”

  “世间仁义二字,放之四海皆准,并无别论可言。道长,请珍重,邱某告辞。”他略一抱拳,人已向侧飞射。

  岂知他快,旁边一直沉默的人更快,飞出一块雪团,击中邱应昌的左胸,他“嗯”了一声,仰面摔倒。

  老道飞掠而出,一把将邱应昌提起,残酷地狞笑说:“你要不依言行事,势将死活都难。”

  “邱某岂是贪生怕死之徒?牛鼻子你少打歪主意。”

  “贫道不信你能抵受分筋错骨的惨刑。”

  “你小看邱某了,哈哈……”他突然发出两声狂笑。

  可是第三声还未笑出,老道已伸手点了他的哑穴。

  突然刮来一阵狂风,老道只觉手中一轻,提着的人已经不见。对面三丈外,屹立着一个手持盘龙拐,银髯皓首的老头儿,正挟着邱应昌,咧着嘴向他微笑。

  老道突然打一冷战,不住后退,颤抖着说:“你……你……你是恨天……”

  “不错,恨天翁伊朋正是老夫,老道你眼力不差。”老头子微笑着答。

  老道猛一摆手,和另一个贼人没命似的向林中一窜,兔子似的窜走了。

  恨天翁提着人,又不敢丢下他,树密雪多,也不好放胆追赶,只好挟着人走了。

  不久,老道和那人重又出现。老道说:“快去通知他们,那杨小狗果是杨家余孽,务必迅速下手,死活不论。”

  两人各分东西,隐身林中不见。

  玉琦和众人搜了五六里,不见人踪。金眼虎淡笑道:“小兄弟多心了。咱们快攀上山脊啦!快点儿。”

  语音刚落,下面林中已传来邱应昌的两声狂笑。

  “咦!果然有人。”姜志中变色地说。

  “往回搜!”玉琦说。

  “不!抢山脊。”姜志中拦住他说:“咱们赶回去也来不及了,反而身陷重围。”

  “小侄先上。”玉琦又想先闯。

  “快!”金眼虎叫,首先在前领路。

  众人登上山脊,透过一口长气,由这儿往西南眺望,山连山一座比一座高,入云的山峰比比皆是;树影甚少,全成了银妆世界。

  绝笔生花指着远处一座插云奇峰说:“瞧那儿,就是虎爪山。最高那座奇峰,乃是中趾,两侧各有两座小峰,向北伸出,像一只虎爪;山麓百丈,露出极为稀少的青色石崖,寸草不生。秋深之际,红土上野草枯黄,树影如斑,下面青石嶙峋,像煞爪甲,所以人称虎爪山。”

  “还远着哩!”玉琦沉声说。

  “由这儿绕山谷前往,约有六十里;如果爬山脊,则有九十余里,还得时升时降。诸位是走山脊呢,抑或走山谷?”绝笔生花问。

  “走山脊。”玉琦坚决地说。

  “这就走!”绝笔生花似乎断定小伙子必定要走山脊,所以向右便走。

  走山脊,不但可以将四周景况尽收眼底,要想在山脊上埋伏截击,也不是易事。

  十一个人鱼贯而行,前后相距丈余;只是位置稍有变更,玉琦已进至绝笔生花之后。

  半个时辰后,前面山脊下降,向下是一座密林,参天巨松上,覆住了沉重的白雪。巨松林面积极大,直延至对面山脊中部。丙青虎爪山,已是不远。


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