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| 一 | |
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第一章 祸起萧墙 五月初夏。 南北大官道天清气朗，气候温和，是旅客们最惬意的时节，仅偶或下一场暴雨，车马行驶略为增加一些困难。 以往，这条大官道旅客并不多。 但自从京师从南京北迁之后，三年来旅客增加了十倍，政治中心北移，商业也随之繁荣，大宗的货物往北运。 大批的移徙富户与贫民，由官兵护送大量北迁，沿途死亡枕藉。 要把京师装饰得与南京一样繁荣，仅把江南的富户迁来是不够的，必须有执役的贫民参予，所以连贫户也被迁来，而且贫户比富户多几倍。 从引，奠下了北人南养的社会形态。 因此，南北大官道与大运河，便成了南北交通的大动脉，水陆交通空前活跃。 北面，永乐大帝再三北征，深入大漠，扫荡大元帝国余孽，用意就是巩固北疆的边防。 南面，大军仍在越南东征西讨。 南北两面连年用兵，大官道忙碌的交通状况可想而知，军需运输频繁，普通的商旅因此反而获得安全保障。 沿保定庥至真定庥这段地面，连宵小蟊贼也几乎绝迹，被抓住是唯一的死刑。 旅客如果碰上军运的军队驮队，交通将发生严重的阻塞，必将耽误行程，急于赶路的旅客，会急得跳脚抱怨，经常会错过宿头。 沿途的市集村镇，皆建有勉可供应小队旅客暂时食宿的小店。 京师北迁仅三年余，这条大官道的市镇日渐繁荣，由于有大批南人北移迁徙（强迫迁籍），也逐渐改变了北地风貌。 蒙古人在北平建了大都，但那时没有南人北移，因此建都近百年，这一带依然地广人稀。 以目下的真定庥来说，大明皇朝建国不足五十年，仅在迁都的三年中，人口便增加了十倍。 增加的几乎全是军户，本地的人口并没增加。 目下的真定府，与大运河旁山东西部的德州府，是两大练兵场。 中军都督府与左军、前军都督府，所属各精锐军卫，调抽官兵十分之一，在这两地集训。 每年秋后，调到京师接受校阅，个人战技与军伍阵法不及格者，一律降级、罚俸、调职、转拨边地。 所以把这两卒府城形容为兵城，确是名实相符。 曹世奇单人独骑，从保定城南下，走了六天。 这天近午时分，距新乐县还有三十里，整整浪费了三天工夫，走走停停，无法按脚程赶宿站。 运气不好，共碰上了五大队南下北上的军运车队。 军运优先，旅客的车与马，皆禁止超越前进，不得不停下等候军运队过境之后才能就道。 好在他不急于赶路，千里迢迢返回江南，急不来的，急也没有用。 他真有点后悔，应该乘船从大运河（漕河）走的。 真定府以南，交通情况才能改善。 他想到夜间赶路，军运通常不会在夜问行动。 刚到达榆沟集，南面打前站的一队骑军，已经驰抵南集口，几名负责清道的官兵，已开始吆喝着，要乘车马的旅客暂避，避到道旁不许移动。 集场在北面，距官道约百十步。 今天不是集期，集场冷清清，场四周的食店多数大门紧闭，仅有三两家小食店仍做生意。 午膳时光，一家小店前拴了几匹坐骑。 他策马驰向小店，心说：还有和我一样，准备走夜路的人。 那些坐骑的鞍后，有走长程旅客所用的马包，所以他认为是与他一样的长程旅客，知道不便在军运严重拥塞道路时赶路，避在集上等候天黑再动身。 在拴马桩上拴妥坐骑，踏入店堂便愣住了。 难怪这些旅客避开官道，在这里暂留了。 原来这些有男有女的穿骑装旅客，大半的人佩有刀剑凶器，途中如果让那些军爷看不顺眼，很可能引起轩然大波，说不定冤哉枉也。 十八岁便外出遨游天下，跑遍了大半壁江山。前后六年岁月，见多识广，精明机警，只消瞥上一眼，便知道这些人不好惹，全是些刀出鞘剑离匣，流血五步的货色。 那时，移民的政策还没终了，仅数量减少许多而已。 那些往北或往西，以及向云贵迁徙的百姓中，与故乡亲友并没完全断绝往来，亲友可以前往迁徙地与他们小聚。 因此以家丁、佃户、仆从等等名义，暗中聘请一些武艺高强的人来做保镖。 这些人可以合法地公然携带防身武器，唯一不许携带的是两个力以上的弓箭。在盗贼出没的危险区，则可携带猎弓。 店中的人，共有十四名男女，分为三桌进食，似乎不是同一路的人。 没错，是所谓家丁、佃户、仆从一类人，其实是保镖、护院、打手，这种人才有合法的在外地行走路引证明。 但也可能是伪装的不法江湖浪人，有各式各样的伪造证件，有各式各样合法或非法的身分。 所有的目光，几乎全向他集中。 他年轻力壮，身材修长，满脸风尘，但粗眉大眼线条分明，浑身充满活力，所穿的青骑装更露出剽悍的鲜明气质，仪表非俗，难怪吸引这些豪客们的目光。 仅管他脸上的神色显得一团和气，也没有令人心慑的凌厉眼神，但有见识的行家，一定可以看出他不是一个可以欺负，可以任意凌辱的危险人物。 一名店伙上前含笑招呼，将他引到壁角的一张食桌，奉上茶。 “小店茶肴有限，客官请见谅。”店伙客气地先赔不是，“后天才是集期，平时只能张罗一些菜蔬酱料，请问客官要吃些什么？小店如能张罗，定然让客官满意。” “我这人天生的酒囊饭袋，有什么吃什么。”他笑吟吟一团和气，不会让店伙为难，“烙些饼，来几味酱菜，能把肚子填满就好，哦！不妨来两壶酒。” 店伙是欢迎这种随和的食客，欢欢喜喜地到厨下替他准备食物。 左首近窗的一桌，食客是一位女骑士，一身墨绿骑装显得曲线玲珑，身段极为诱人，青春年货刻画在脸上、身上。 反正芳龄二八或二九的青春少女，本身就是美的代表，不需装饰夸张就具有可观的吸引力。 可是，那女郎脸上的神情，可就令不敢领教，平空多出几分令不人敢造次亵渎的神韵，以冷若冰霜四字形容，极为传神。 女郎冷电似的目光，不时射向对面一桌的四名壮年食客，眼神十分单纯：憎恨。 可想而知，女郎的冷若冰霜神情，必定与这四位食客有关。 四位食客相貌粗野狞猛，所佩的刀剑分量颇为沉重，四双闪烁着暧昧眼神的怪眼，向女郎集中。 粗豪的怪笑不时入耳，显得他们一直以评头论足的荤话，让女郎听得心里不自在。 女郎也佩了剑，还真像一位身手灵活的女跑解。 女跑解也就是马戏班的女演员，跑遍天下见过世面的江湖女英雄，听惯了各式男人的荤话，应该不会介意一些不堪入耳的无聊调笑。 但现在不是在跑马场上，说荤中就不上道了，难怪女郎生气，气氛不对。 看清了情况，听了几句下流话，他心说：这几位仁兄再不知趣收敛些，保证会有麻烦了。 赁他的经验估计，这位年轻女郎决不是省油的灯。表面看所流露的气质，很像在江湖混口食的女跑解。 但真正内蕴的神韵，却不是一个闯道混世的女光棍，装出来的骗人表象，瞒不了真正的行家。 果其不然，不远处一桌的三位中年食客中，有一位真正的行家，用一声轻咳吸引那四位仁兄。 “太行四彪。”中年食客相貌堂堂，声如洪钟，“你们如果再嘴皮子上大放狗屁，大概只能活到这么大的岁数了。” 四个人全都踢凳而起，怒形于色。 “去你娘的多管闲事。”为首那位眼似铜铃的，嗓门像打雷，“你认识咱太行四彪，显然不是不知死活的阿猫阿狗，我大彪却不知道你是老几。” “我排行三，江湖上当然没有我老三的地位。我认识你，你当然不知道我是老几啦！”中年食客修养到家，似笑非笑讽刺味十足，“我是为你好，你这混球却不知好歹，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。” “去你娘的！你是为我好？混蛋！”大彪满口粗话，三句话就有两句骂人。 “不但是为你好，也是为大家好。”中年人仍然一团和气，对挨骂并不计较。 “什么意思？”大彪沉声问。 |
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