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| 三九 | |
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第十一章 狐鼠丧胆 这里，正是江湖朋友理想的猎食场，只要你是行家，各种门路都有，一二十文制钱，便可买到所要的消息。 曹世奇在东关的钜鹿客栈投宿，在这里可以监视三郡主那些人出入，他来晚了近一个时辰，犯了追踪者的大忌：无法保持紧密追踪。 他猜想三郡主可能落脚在卫城，出入必须经过东关，证实那些人的落脚处，才能策定对付的计划。 估计神龙密谍潜伏在这里的人，该有一两百名之多，不难查出其中重要人物，在附近活动的线索。 他的江湖经验丰富，门槛精，在这种交通发达，市面繁荣的大城市，他有龙游沧海的感觉。再就是他盘缠足，有钱可使鬼推磨。 整个下午，他在大街小巷逛了半天，一方面观察熟悉环境，一方面留意可疑人物。 他略加化装，外形成了本地的泼棍打扮，穿掩襟青直裰灯笼裤，长腰带挂了一个随身袋，青巾缠头，脸上揉了茶褐色易容药。不但外表像泼棍，更像一个军户的余丁子弟。 天将黑，在城门关闭之前，他已到了东关外大街。 东关外大街规模最小。南、北两关外大街最热闹。 但东关外大街的声色犬马销金窟，比其他地方多三倍，夜市也最长，甚至有些偏僻处通宵有灯火。 在冀州酒坊晚膳毕，一头钻入北街的小茶坊。 北街，是城外最复杂的街道，街道窄小，房舍比邻挤在一起，比小巷大不了多少，表面看，每家店铺皆不起眼，门面简陋，里面却别有洞天。 茶坊仅设有五六张桌面，茶客不多，都是意不在茶的人，沏壶茶是借口而已。 灯光幽暗，不少人嘻嘻哈哈进门，不喝茶，便有扮成店伙计的人，领着进入更幽暗的内间，显然是半生不熟的茶客。 有些人不需打招呼，泰然自若掀帘往里走，伙计也视若无睹，不加阻拦。 一进门，一位中年伙计便拦住了他。 “保定来。”他打出一种手势，笑吟吟神色泰然，“过三两天进山，需要周转。公孙三爷的人，今晚来不来？”进山，指往山西走，经井陉过娘子关。 偷渡客不论往来，在真定都可以设法弄到路引，不但有伪造的，甚至可以弄到真品，军户的路引便宜些，取得也容易。 “公孙三爷今晚亲自来，可能要晚一些。”伙计低声说，“听说要应酬京都来的一些人，大有来头，被那些人缠了七八天，心里很烦，你老兄见到他，别惹他生气，知道吗？” “我知道，那些人其实并非来自京都。” “咦？你知道？” “知道，来自山东，那边城里的几个总爷是引介入，答应给他不少好处，但口惠而不实，难怪他心里烦。” “说得也是，那些总爷两面拿钱。” “另一面，是不是玄女坛的人？” “你老兄似乎懂得不秒，贵姓？”伙计脸色一变，正式盘道。 那边城里，指真定卫城。 总爷，是平民百姓对现职军人的总称，官是将爷，兵是总爷，后来老总的轻视性称呼，源出于此。 玄女坛，指附近三府那些女人们，所建立的秘密香坛不敢称教称门。 四年前唐赛儿造反，自称佛母，也没称教，却打出佛门弟子的旗号。结果，她失败了。 结果，南北两京以及天下各地，数万和尚尼姑，全被捉送京师（南京），逐一严弄拷问，清查余党，坑死了不少和尚尼姑。 所以，逃匿的余党改佛为道，香坛供九天玄女，对外称玄女坛信众。 “在下石勇。”他胸有成竹，神色泰然，“公孙三爷的朋友，早两年曾经替在下打点过一些事。三爷既然要晚些来，我等他。” “石兄需要什么周转？” “换一些银钱，用庄会票换，一些宝钞折现。也许，换进山的路引。” “这……”伙计一楞，“庄会票你可以到城里钱庄换呀！京都四大钱庄，在这里都有分号。” “这里的分号，不敢付银子，必须由公孙三爷出面暗中打点，才能兑换银子。”那时，严禁使用金银，商家由钱庄所开具的庄会票，也明白地以银钞为单位。 比方说，一千两银子，票面写的是宝钞一千贯，但另设暗号，必须由可靠的人暗中承兑。如被查出，大面额的死路一条。谁胆敢使用一钱银了了，抓住了罚钞一千贯。 大明宝钞大量贬值，即将成为废物。永乐大帝朝廷的库存，全被永乐大帝花得一干二净。结果大量印宝钞，通货膨胀得极为惊人，目下已实际贬值八至十倍，一贯的宝钞，仅值一百二十文制钱左右。 在市面卖物品，有一明两三种暗价格，已是公开的秘密，连官府也不想追究。三种价格是宝钞、制钱、银了了，大家心照不宣。 一两银子，可换制钱一千四百文左右。一贯宝钞，可换制钱一百二十文左右。 银了价值最高。制钱是大量使用的通货。因此生意人的钱袋，重得让人受不了。 带银子又怕被抓，带宝钞又没有人要，说苦真苦。 宝钞还不至于成为废物，因为朝廷规定税赋需缴宝钞三成，以便维持流通。宝钞唯一的用途是缴税，因此有人暗中大量贱价收购宝钞。 曹世奇毕竟不是本地的龙蛇，终于被伙计听出破绽。 公孙三爷虽然是本地的地头龙，但还没有左右本地钱庄的实力。 “我替你找人打点。”伙计说，面向低垂的内帘，打出几种手势。 “谢谢。”曹世奇客气地道谢。 出来了两个人、三个人、四个…… 片刻间，围上了八个，气氛一紧，八双怪眼狠盯着他，所有的人皆抱肘而立，衣内有匕首一类的短家伙，像八头猛虎盯着一头羊。 “诸位，在下此来是诚意的。”曹世奇平静地说，将腰袋往桌上一搁，“生意不成仁义在，平心静气谈谈，对诸位并没有损失，就算在下闯错了门，诸位仍可权衡利害决定摆平之道。”打开腰袋，取出一叠庄会票。四卷沉甸甸、每卷一百张一贯面额的宝钞。 过来两名大汉，取过庄会票逐一翻视。 是京都盛源钱庄的庄会票，限京师各府分号承兑，面额目三十贯至五十贯；另有兑银的暗记，共二十六张。 如果换成制钱，得要两个人挑。而四百张宝钞，仅值三十余两银子。 “事情办妥，全是你们的。”曹世奇收敛了笑容，虎目中冷光湛湛，“皇帝不差饿兵；在下不是不上道的人。我要和有份量的大爷谈谈，公孙三爷当然是在下要会晤的大爷，谈不拢摆不平，我再听诸位的高见，任凭诸位摆道，三刀六眼在下奉陪。”如此高的花红，所要办的事，必定非同小可，一分钱一分货。 他能找到门路进来，就表示是行家，凭这些钱和票，他有资格与任何龙头大爷平起平坐谈买卖。 话说得客气，骨子里强硬。 八大汉你看我，我看你，委决不下，被这些银票吓了一跳，当然也知道所要办的事，有高度的危险性，怎敢乱作主张？这些地方龙蛇，为了十文八文钱也会打破头。 龙头大爷的家里，能拿出百十两银子的人就没有几个。其他混世的泼棍，有钱压袋的也屈指可数。 “公孙三爷今晚可能出不了城。”那位留了络腮胡的大汉，将庄票和宝钞装回腰袋。 |
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