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  他徐徐走近柜台,冷冷一笑,向掌柜的问:“掌柜的,怎么回事?”

  掌柜的脸色泛青,沮丧地说:“吴爷明鉴,小店从今日起,停业十天,事非得已,只好请爷台见谅,暂时迁出敝店,感激不尽,千万请原谅。”

  “你要赶客人走?”他冷冷地问。

  “不不不!吴爷请别误会,小店确是事非得已,吴爷请见谅。

  爷台的房钱食宿费,一切免算了,但请……”

  秋华突然伸手,奇快地一把扣住掌柜的胸衣,向前一带。掌

  柜的双脚离地,半爬半伏在柜台上挣扎着,狂叫道:“吴爷饶命!

  吴爷……”

  四名伙计脸色死灰,不约而同跪下了,同声哀叫道:“吴爷,请……请高抬贵手,请……”

  秋华放了掌柜的,深深的吸了一口气,脸色一变,变得笑容满脸,和气地向掌柜的问:“是辛大爷的主意?”

  “小……小的……”掌柜的吓软了,已答不出话来。

  他扫了众人一眼,再说:“给我算店钱,在下不会令你们为难。”

  掌柜的神魂入窍,双手乱摇,惶恐地说:“小的天胆也不敢收吴爷的房钱,小的……”

  秋华将两张一贯面额的银钞放在柜面上,笑道:“掌柜的,请放心!江湖人是不会与店家过不去的,说起来开店的也算是江湖同道哩!”他指了指银钞,又道:“我想,这该够了。”

  说完,挟起马包出店而去。

  那时,大明宝钞在中原一带。仍然十分通用,一贯面额的银钞,仍值白银一两,但小钞已不太受人欢迎了,仅一百文以上的在市面流通而已,百文以下的交易仍然用钱,各朝的钱皆通用。米一石,卖钞三贯,物价已在日渐增涨,宝钞相等地日渐贬值。在两浙、江西,福建、广东等地,宝钞一贯面额的,已贬值至钱一百六十文,那些不怕砍头充军的人,暗中已开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞(一百至一贯五种),二十二年发行小钞(十至五十文),至今仅四十九年,已经开始通货膨胀了,不是好现象。(有些地方在洪武二十五年便已经拒用宝钞了。)但在中原一带,宝钞的行使倒算正常,两贯银钞算一天店钱,掌柜的已占了便宜啦!

  他将马包捆在鞍后,沿街侧向西走。前面第二家客店,正在动员所有的伙计,七手八脚忙乱地取招牌,摘下酒幌子哩!也在关店歇业啦!

  他心中冷笑,牵着坐骑向驿站走去。驿站是官营的,按理不该也跟着关闭吧!

  他想错了,驿站前鬼影俱无,宜禄驿的大匾虽未摘下,但大门关得紧紧地,栓马栏中没有牲口,停车场不见车影,广场上冷冷清清,鬼影俱无。对街站了不少镇民,一个个神色肃穆,全用奇怪的眼神向他注视。

  前面是镇中生意兴隆的三家酒店,可是招牌早已摘掉,大门紧闭,只有几个闲人在店前徘徊。

  他突然仰天狂笑,笑完说:“宜禄镇罢市啦!岂不可怪?”

  街两侧看热闹的人纷纷让路,一个个神色木然。

  蓦地,身后蹄声震耳,三匹健马从东面驰入镇中,小驰而来。

  已经是午牌时分,丽日当空,依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾,像是赶长途的外乡旅客。三位骑士两男一女,一个高大黑壮,一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁,容光照人,眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头,豹头环眼,满腮虬须戟立,相貌威猛,厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄,敞开衣襟,露出里面的青布夹劲装。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃,少女和男娃儿插的是剑,大个儿插的是竹节钢鞭,沉甸旬地精光闪亮,可能重有四十斤以上。

  秋华扭头向后看,自语道:“不是他们的人,像是远来的江湖客。”

  他重新驱坐骑前行,缓缓驰向十字街口。

  三位江湖男女驰入镇来,小娃儿首先发现不对,向黑大个儿说:“师兄,你留心看看,这儿像是罢市呢,咱们的午餐没着

  落了。”

  少女也咦了一声,柳眉紧锁地说:“看镇民的神情,这儿像是发生了祸事似的。”

  三匹马缓下来了,三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民,除了附近人以外,全向西面凝望着,目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户,但开门的店只限于农具杂物店。

  黑大个儿勒住缰,用马鞭向街旁一个村夫一指,用打雷似的嗓音问:“喂!小子,你这座镇怎么回事?在哪儿可以买酒饭填肚皮?”

  他问得突兀无礼,村夫吓了一大跳,悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉,接口道:“老兄,本镇有大麻烦,已罢市啦!想买酒饭必须多走二十里。”

  “有什么麻烦?”黑大个儿追问。

  壮汉用手向远处的秋华背影一指,说:“你老兄看见那位骑马的人么?”

  “呸!太爷眼睛雪亮,又没瞎,怎么看不见?”黑大个儿凶霸霸地叫,原来是个浑人。

  “那位大爷在镇中闹事,把本镇打了个落花流水,谁都不敢招惹他,所以只好罢市了。”

  “有这种事?”

  “信不信由你,他还在本镇耀武扬威,不打算走呢。”

  黑大个儿无名火起,怪眼一翻,“叭”一声给了坐骑一鞭,马儿急冲而出。

  “师兄,不可鲁莽。”少女驱坐骑跟上叫。

  黑大个儿不听,扭头叫:“这家伙居然叫人罢市,那还得了?

  显然不是个好东西,我去教训他。你和师弟在后面稍候,我找他去。”

  蹄声急骤,不片刻便赶上了秋华,快接近十字街口了。

  秋华听到蹄声来得骤急,扭头一看,原来是先前入镇的三个男女来了,黑大汉在前,少男少女在后面。他并未在意,仍然缓骑小驰。

  黑大汉策马与秋华并辔而行,怪眼一翻,怒叫道:“好小子,你给我勒缰。”

  秋华一怔,扭头讶然问:“大个儿,你干什么?”

  “你小子到镇里闹事,惊扰镇民,叫他们罢市么?你小子好大的胆子,大爷可容你不得。”

  秋华心中暗怒,冷笑道:“在下闹事是在下的事,他们罢市与在下无干,你阁下是他们找来出头的人呢,抑或是狗咬耗子多管闲事?”

  黑大个儿大怒,身躯一歪,伸手便抓。

  秋华也火起,马鞭一闪,“叭叭”两声暴响,黑大汉伸来的左手和右膀连挨两鞭,要不是他机警扭身歪头闪避,左膀那一鞭可能抽在脖根上。

  黑大汉无名火发,一跃下地赶走坐骑,站在街心须发皆张,怪眼圆睁,招手吼道:“好小子,你下来,太爷拆你的骨头,打断你的狗腿狗爪子,要你知道,两马鞭不是白打的。”

  秋华滑下鞍桥,将马匹驱至街边,徐徐举步欺近说:“你这厮也不是个好东西,张口就吠举爪就抓,大概你初出茅庐,不知天高地厚,不知自爱任性胡为,在下如果让你三分,恐怕你就要神气上天了!”

  少女及小娃儿勒住了坐骑,相距五丈外,少女叫:“师兄,不可胡乱下重手。”

  秋华呵呵一笑,说:“你叫他不下重手,他办不到的,挨了

  两马鞭,他已气疯了呢!”

  果然不错,黑大个儿确是气疯了,一声虎吼,火杂杂地抢进,双手箕张,“饥鹰搏兔”凶猛地扑过来。

  秋华招出“脱袍让位”,先让一招看看风色。

  黑大个儿进步扭身,出腿猛扫,反应奇快,毫不蠢笨。

  秋华斜身挫腰,右手顺势急扣扫向腰部的一腿。

  黑大个儿不收招,大旋身另一腿连环攻到,风声虎虎,劲道和速度皆凌厉无匹。

  秋华心中暗懔,这家伙不是浑人哩!他急退两步,避过一腿,不等对方再有出腿的机会,从掠过身前的腿侧切入,猛地一掌反劈。

  “噗!”劈中黑大个儿的右胯骨,如击铁石。

  黑大个儿被震出八尺外,但却毫不在乎,一声怒啸,再次凶猛地疾冲而上,“毒龙出洞”兜心就是一拳捣到。

  秋华冈身伸手便扣,想扣住对方的脉门擒人。



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