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一八九


  第三十四章 拨天禁区

  天亮之后,他们已进入州北的丛山峻岭,沿黄柏河的小径,以平稳的速度往前赶。

  卓梅英仍然扮男装,但不再是丰神绝世的书生,而是穿两截青衣的村夫俗子。

  怡平的包裹特大,包里外有防水油绸捆妥,背箩是藤制的。百宝囊也盛得满满地,佩了一把狭锋单刀。这种刀弧度不大,刃薄背厚,也可当剑使用。腰上盘着爬山索、四爪攀绳、手钩。手上有三尺六寸长的丁字药锄;这是入山采药人最趁手的工具,不但可用来挖掘,也可用来攀登,更可与猛兽格斗。

  救人如救火,他是心急似箭。

  而卓梅英却神色悠闲,并不急于赶路。

  午后,小径已经不太明显了。经过最后一座小山村,此后便不再看到人踪。

  山高鸟飞绝,莽野人踪灭。

  这里当然没有一千座山一万座峦,反正人在此山中,不知人间何世,不仅有遗世而孤立的感觉,而且有与草木禽兽同化的念头。

  这一带飞禽走兽之多,简直令人难以置信。天空中鹰鹫翱翔,鸣禽五彩缤纷,山林下猿猴成群结队,獐鹿麋鹿见人不惊。

  怡平曾经暗中留意卓梅英的行动,心中有点醒悟。

  卓家很可能在三峡建了基业,但出入不由大江水道,而是由这一带山区出入。外面的基地如不在夷陵,就一定在荆州,因为卓家所使用的船只,绝对不能在三峡中航行。而这一条路沿途山村稀少,走上三五十里不见人迹,但小径仍未湮没,可知不时有人在路上走动。

  最重要的是:卓梅英熟悉路上的状况。

  山中夜来得早,他们在一座奇峰下的山崖,找到可以住宿的地方,先砍树堆成栅防兽,再生火煮食物,收集干草松针作褥。崖旁的山洞中,居然可以捉着青鱼和山蛙,正好作为佳肴。

  山中晚间气温低,睡在簧火旁不但可以取暖,也可以防止蚊虫猛兽侵袭。安顿停当,两人隔着篝火就寝,和衣而卧,外面加了夹衣作被。

  “梅英姑娘。”他以手作枕向对面问:“依你的估计,拔山举鼎那群人,现在该到达何处了?”

  “大概到了新滩下游。”卓梅英肯定地说:“何时轮到他们的船上滩,就不得而知了。十几年前久雨,滩两岸山崩,大石横填江心,船只上下十分危险困难,只能上午下行,下午抢滩,每次仅可一艘通行,按到达的先后排队等候,一天上不了二十艘船。有时纤夫人数不够,大一点的船还不能上。运气不好,等三天还轮不到他们上呢,我们有充裕的时间。”

  “我可不作这种打算。”他说:“说不定他们不愿等,暴露身份以官方专使名义,勒令官府让他们优先上滩,这是可能的。”

  “就算他们暴露身份取得优先上滩权,最少也得耽搁一两天,慢得很呢,我只耽心……”

  “耽心什么?”

  “耽心他们到了归州之后,改走江北旧秭归城,由陆路走兴山,那一带的山路经常有人走。”

  那时,归州城在江南岸,紧逼新滩。三年后(嘉靖四十年)才迁至江北的秭归故县,秭归县一直未复。

  “你的意思是说,他们如果有向导改走陆路,就会与咱们碰头?”

  “正是此意。如果不碰头,而他们又走得快,那……万花山庄必定措手不及。”

  “万花山庄在长松岭东南的长春九峰,距府城有三十里,从府城前往,一进山区就会被万花山庄的监视人员发现,以声号传讯,三十里片刻可到。但如果从巫山北面绕越,从锦绣谷后山接近,那一带多年来罕见有人行走,没有防备的必要,后果……”

  “那么,我们必须赶在他们前面,才能阻止他们突袭万花山庄了。”

  “赶不及了,如果他们走归州的话。”

  “差多少路程?”

  “两百里左右。”

  “我准备赶。”他咬牙说。

  “你很关心万花山庄,是吗?”

  “这……”

  “抑或是关心高嫣兰?”

  “不要提她,好吗?”

  隔着火焰,卓梅英目不转瞬地注意他脸上神色的变化。他脸上有压抑的痛苦;有难以言宣的苦闷;有变幻莫测的愤怨、自怜……

  “我发誓,我要……我要……”卓梅英突然爆发似的脱口叫。

  “你要怎么?”怡平讶然问。

  “没什么。”卓梅英赌气把夹衣往上一拉,盖住了头脸表示要睡了。

  破晓时分,雷声殷殷,狂风大作,暴风雨以雷霆万钧的声势光临,令人真有处在宇宙末日的感觉。

  山崖总算可避风雨,风从斜方向刮来,崖下相当安全。

  两人都醒了,篝火已熄,寒意袭人,风雨声掩盖了一切。

  怡平心中甚感焦躁,无法赶路啦!他披衣而起,在篝火的余烬旁往复踱步,情绪不安地不住喃喃自语。

  “你焦急有什么用呢?”卓梅英忍不住挺身坐起说:“大雨滂沱,在山区行走是十分危险的,不但路滑容易失足,雷火也容易伤人,任何意外,都可以致命。”

  “归州方面,会不会也下雨?”他问。

  “很难说。通常,夏日的雷雨来得快,去得也快。一般来说,归州是阵雨的分界点,以东有雷雨,以西就不会有,相反亦然。以西如果有阵雨,江水暴涨,船上新滩几乎是不可能的事。你如果真要赶,午后就可以冒险动身,路上可能不好走。”

  “如果我要赶,你介意吗?”

  “只要你决定的事,我都会同意,哪怕是……好了,再睡一会吗,午后我们赶路。”

  已牌正,暴雨停了,阳光破云而出。

  匆匆午膳毕,两人动身赶路,攀山越岭倍极辛劳,两人相挽相扶排除万难,在几乎难以发觉的羊肠小径中奋勇前进,浑身湿透成了泥人。

  艰难险阻把他俩的距离拉近,一天、二天,他们已成了最亲密的朋友,相互关切相互嘘寒问暖,几乎忘了他们之间曾经发生的敌对意识。

  第四天,他们到了一座奇峰下。

  在前面领路的卓梅英停下脚步,抬头四面张望。

  “梅英姑娘,你看什么?”怡平问:“不会是迷了路吧?”

  “不会。”卓梅英的语气是肯定的:“他们还在我们后面。”

  “哦!怎见得?”

  “小径已被野草荆棘所淹没,有人经过一看便知,你向南面的河谷看,他们如果来,就从河谷上来的。这座山叫做插天岭,归州来的路就在这里会合。”

  他根本不知身在何处,反正除了山还是山。北面不用说,南面也是无尽的高山峻岭,有些奇峰高插入云,有些山峭如刀劈,有些绵亘相并形如连城。

  “再往前走,是什么地方?”

  “巫山十二峰。”


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