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| 一〇〇 | |
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南下的官道笔直，马车轻快地南驶。林华成了车把式，当然他的赶车术决不比飞鞭欧文差。 算路程，应山到府城不足百里，其实，却百里以上，至少不比应山至武胜关远。而应山到武胜关，路碑上却说是一百三十里，简直是荒天下之大唐。路碑上的里程，自古以来，它的准确性从未为旅客所重视，向人问路更靠不住，只须问宿站便知行止了。 预计在申牌左右可抵达府城，轮声辚辚，鸾铃叮当，车后尘埃滚滚，轻车平稳地向南又向南了。 龙背港金龟桥，是南下歇脚的第一站。龙背港是一条从西北流向东南的小河，金龟桥便是沟通两岸的一座石基桥，桥北的村落以桥为名，只有六七十户人家。麻雀虽小，五脏俱全，供应的消费品应有尽有。 暗中保护的人在前面追随，沿途歇宿事先由走在前面的人安排妥当，根本不需车把式耽心。 轻车接近了金龟桥，后面尘埃影中，驰来一匹栗色大宛马，喝！好骏。身长近丈，蹄大如盘浑身焕发着光彩，没有一根杂毛，看形态像是在小驰，但远看却像是风驰电掣般快捷，只片刻间便赶上了轻车，从右面超越。 马上的骑士五短身材，生了一张晦气色脸，一双眼睛可明亮得可与午夜的朗星比美。鼻小而且留了掩口黑胡看不见嘴部。头裹青巾，穿对襟骑士青绸装。骑士装并不束腰，不挂兵刃便显得宽大。鞍后带了马包，是赶长途的旅客。人除了一双眼睛特殊外，并不起眼，但坐骑却是价值千金的千里驹，十分出色。 “喝！好马。”林华脱口叫。 栗色马四蹄一缓，骑士扭头笑问：“喂！你这辆车是开封荣记车行的？”声音很怪，像是压着嗓子说话。 林华将长鞭取下，轻点着车厢的标志说：“老兄、你看看就知道了。” “你载了什么客人。” “到武昌府的贵客。”他高声答。 栗色马傍着轻车走，骑士接着问：“是不是荣记车行的东主蔡荣的两位千金。” “对不起，车把式按规矩从不问客人的底细。”他直率地答。 骑士杰杰笑，马鞭一挥，并未抽在马臀上，栗色马却发蹄飞驰，转眼间便驰入村口，留下了滚滚烟尘。 “这家伙的笑声可怕，怪人。”他自语。 车内的二小姐掀开了前面的小门帘，叫道：“你把鞭杆插好，不必绕上鞭绳。” “二小姐，是通知咱们的人小心吗？”他老练地问。 “是的。这人行动可疑，不可不防。” “不会是两位小姐的仇家吧？”他信口问。 “不久便可知道了。”二小姐答，关上了前车窗。 歇息期间，似乎一切平静。雄骏的栗色马栓在一家小店前的榆树下，那位丑陋的骑士必定也在店内歇息。 暗中负责保护的人，逐渐缩小警戒圈。 两位姑娘在另一间食店歇息，事先已有人关照，所以食店已准备了内间，专门派了两位大嫂前来伺候茶水。 林华在两名店伙的协助下，饮马上料准备停当，方入店歇息，叫来了两壶酒，和一些花生炒豆干丝一类下酒茶，就在食厅进食。他大量如海，两壶酒只算是解渴而已。 正自斟酌间，先后来了两匹健马，两名骑士风尘仆仆先后入店，在店门与那位负责打前站的中年人低声急促地商量，似有重要的大事禀报。不久，中年人向林华举手示意，走近低声说：“风声紧急，切记不可远离两位小姐左右，如果有人侵扰小姐，你得尽力加以阻止，非必要不可下重手伤人。” 他放下酒碗，不大愿意地说：“我只负责赶车，并不负责与人打斗……这……五爷。” “废话！你可不是赶客货车的车把式，怎可出事时袖手旁观？当然，少数小丑惊扰小姐芳驾，根本用不着你出手，而且两位小姐的武艺也比你强上百倍，那轮到你出头露脸？只不过两位小姐是女流辈，非必要不肯出面，万一碰上一两个突如其来的跳梁小丑，你便得尽力赶走他们了。以往飞鞭欧文的长鞭出神入化，三五个小辈根本近不了车厢一丈以内。如果你比欧文差，要你赶车丢人现眼吗？” “这……万一打出人命……” “不怕一万，只怕万一，真出了万一，不要你耽心，有咱们处理。” “那……你们何不干脆明里护送？” “武胜关以南，不是咱们的地盘，明里保护，必将引起误会。”五爷不愿多加解释。向两名骑士一指，又道：“他两人有事禀告两位小姐，你去禀报一声。我去知会外面的人，你小心留意些。” 中年人说完，向两名骑士打招呼示意，然后匆匆走了。 两骑士向林华善意地一笑，点点头打招呼。林华走向内室门，轻叩室三下叫：“小的宗三，五爷带来了个人，说是有事禀报小姐。 “唤他们进来，你在外面守候。”大小姐在内叫。 “是，小的遵命。” 两名骑士推门而入，室门闭上了。他站在门外，凝神倾听室内的动静。乡村小店墙厚门薄，门缝可以传声。他的耳力极佳，可以清晰地听到里面稍高的语音。 两名骑士似乎情绪不太稳定，说起话来唯恐对方误解，因此声调急促而高亢。先听到两人向小姐请安的声音，接着其中一人说：“主人接到法堂手谕，说是确已证实对头已重返中原，在未将他们一网打尽之前，任何人皆不许擅自暴露身份，违者必受到会规的严厉制裁。因此，主人命小的前来禀明小姐，要小姐立即启程返回开封。” “这是什么话？岂能半途而废？我决不中止此行。”大小姐坚决地说。 “主人说，以住凡是曾与死对头照过相的人，一律奉指示藏匿，因此不能抽出人手保护小姐南下，如果……” “我并不需要人保护，不必说了，你回去禀明老爷，不必为我耽心。” 接着，是另一名骑士禀报道：“小的奉沙爷手示，特来请小姐速返开封。” “怎么回事？”大小姐口气极为不悦。 “沙爷曾经指示的禀明，说是金花门拒绝合作，虽经杨副会主出面调解拆冲，无奈该门的主脑根本没有商谈的诚意，最后不欢而散，彼此谈不拢来。” “金花门不合作并没有什么了不得的，有他们不多，无他们不少，为何又牵连到我南下的事？” “因为沙爷在谈判决裂时，想用武力迫他们就范，他们却事先有所警觉，在沙爷发动前片刻一哄而散，从此避不见面。金花门的人神秘莫测，神出鬼没飘忽无常，他们避不见面，根本不可能找到他们的藏匿处。据说，他们已知道沙爷的打算，很可能反脸成仇，如果他们打听出小姐的真正身份，恐怕将有不测之祸。沙爷目前正在致力找出他们的主凶匿居处，无暇兼顾小姐的事，为防意外，因此请小姐立即返回开封，等此事解决，再派人专程前往开封迎接小姐返家。” “沙爷目下何在？” “小的不知道，小的受命是在江西九江府。” “那你向何人回报。” “向九江府的薛爷腾蚊。” “你可以先返回九江禀报，叫沙爷不要管我的事。” “这……” “与你无关，你们两人走吧。” |
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