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三四


  江山易改,本性难移,虽则仇恨之火在他体内燃烧,但他的外型未变,依然笑容满脸,和和气气。人生得俊,脸上带了笑容,极易获得同行人的信赖,也获得不少方便,一路上平安无事。

  这条船是武昌长江船行的中型客船,专走武昌南京,预计顺水顺流六天内可抵九江。船上载了五十名旅客,有二十人要在九江府上岸。

  船在黎明启碇,他的铺位在前舱,二十名旅客挤在窄小的舱中,每人仅可占到恰可容身的半席地。由于是匆匆上船,他还没有仔细打量过同舱的旅伴。

  秋汛已过,但水势仍然汹涌,顺风顺流,风帆吃饱了风,势如奔马。

  船过青山矶,他步出舱口散散闷气。大江中行船有风帆助力,用不着橹浆,因此舱面只有三两个水夫,大部份旅客都到前舱来观赏江景。

  舱面全是男客,女客居住在中舱后段,不敢出来抛头露面。他向左舷踱去,倚舷远眺,船行似箭,倒还相当平稳。

  他发现身右来了人,本能地扭头看去。看打扮,是两个中年水客,但一个目光阴沉,一个却锐利如鹰隼。目光阴沉的人,右耳后有一条三寸长刀疤。眼神锐利的人,生得满脸横肉。

  “这两个家伙不是好路数。”他心中在嘀咕。

  两水客有意无意的地扫了他一眼,傍着他的身左倚靠在舷板上。傍着他的人,是目光阴沉的水客。

  他毫不介意,目光落在江岸远处。

  目光阴沉的水客,用肘尖轻触他的左肘,脸并未转过,若无其事地低声说:“老弟,小姓雷,单名方,请教老弟贵姓?”

  他淡淡笑,扭头笑问:“雷兄,久仰久仰,有何见教?”

  “贵姓,”

  “小姓安。兄台有何见教?”

  “呵呵!萍水相逢,咱们聊聊。六日水程,交个朋友也可解旅程寂寞,是么?那一位是在下的拜弟,姓尉名延,咱们是江湖人。”

  他向尉延拱拱手,笑道:“尉兄在江湖上得意,兄弟似乎有点耳熟哩!”

  尉延抱拳回礼,意气飞扬地说:“咱们兄弟在巢湖混饭糊口,匪号是姥山双奇。”

  “哦!原来是管巢湖沿岸渔户的姥山双奇,失散了。”

  “老弟是返回庐州府么?”雷方平静地问。

  安平心中暗惊,虎目生光,盯视着雷方兄弟俩。

  雷方淡淡一笑,若无其事地说:“老弟,不必奇怪,咱们也算得是近邻,老弟台的善行义举,咱们兄弟十分佩服。老弟,你是不是想查出贵店被查封的内情呢?”

  安平一揖到地,凛然地说:“雷兄必定知道内情,如蒙见告,感激不尽。”

  雷方仍然不动声色,低声道:“假使老弟能准备黄金千两、兄弟愿掬诚相告。”

  安平一怔,苦笑道:“在下巳是一无所有的人了,怎能筹措黄金千两?”

  雷方哼了一声,扭头正视着安平,冷笑道:“贵号被封之前,已得到些许风声,金银资产先一步转移,损失微乎其微。在下确有可靠的消息来源,深信可值黄金千两。三东主,何必在咱们兄弟面前哭穷?”

  “实不相瞒,在下对店号被封的事丝毫不知……”

  “但你已易装,从武昌来,武昌有贵店的分号,要说不知,谁能置信?”

  “在下从山西来,途中方知其事。店伙已经星散,两位东主下落不明……”

  “三东主,放明白些,雷某久走江湖,岂会受骗?一千两黄金已是最便宜的价钱,如果阁下舍不得。那么,咱们可另找买主。”

  “雷兄,在下确是身无长物……”

  “好,咱们无法再谈这笔交易了。”雷方冷冷地说。

  “雷兄,不是在下哭穷,目下确是手头不便。这样吧,请宽限百日……”

  “笑话,江湖人谈生意,现钱交易,概不挂欠。”

  “但兄弟目下确是不便,必须奔走各地设法筹措,一千两黄金并非少数,挑也得要一两个人哪!”

  “咱们江南人说话,向来一是一二是二,决不空言。你阁下既然舍不得,自然有人舍得。”

  “雷兄的意思,是指……”

  雷方冷笑一声,阴森森地说:“你以为雷某的消息就没有人会要么?不错,别人并不需要这件消息,但另一件却有人想要得紧,而且出得起大价钱。”

  “雷兄是指……”

  “指你三东主阁下。”

  “我?”

  “是的,三位东主漏了网,三厂的贪官们岂肯罢休?只要有一人落在他们手中,便不愁追不出转移他处的金银了。贵店有十八处分号,家财数千万,任谁都会眼红。”

  安平脸色一变,沉声道:“原来如此,在下明白你的意思了。”

  “你明白就好,也可省掉在下不少唇舌。三东主,不是咱们兄弟不义,见钱眼开,落井下石,委实是迫于无奈,只怪咱们人穷志短,而三厂出的赏格却又太重了些。这几天之内,内厂的十八豪杰,将有三名到达九江。七僧八道中,天龙僧法明已在三天前从武昌启程前往会合,天长羽士可能也从赣州赶到。鄱阳王已决定起兵劫掠江南,可是人手不齐,粮切不足,依我看,他已注定失败的命运,除非他能在半月中弄到一二十万两金银,不然武功山五杰决不会起而响应。因此,两方面的人,皆需款甚急,皆不惜以重金悬赏,擒捉贵号的三位东主追索金银。”

  “雷兄如何打算?”安平沉住气问,其实怒火早已冲上顶门。

  “这得看三东主的意向了。”

  “夏某似乎还不够明白。”

  “还不明白?你如果愿意用一千两黄金买安全,也可以得到有关贵号受害的内情。不然,咱们兄弟的一千两黄金也不会落空,但可以先与阁下商量,阁下愿意和鄱阳王打交道呢,抑或是愿意与三厂打交道?一句话?一句话,雷某等候答复。”

  安平强压心头怒火,冷笑道:“阁下,你似乎已稳可获得一千两黄金的重赏哩!”

  雷方呵呵怪笑,得意洋洋地说:“三东主所说,半点不假。俗语说;仁义如粪土,财帛动人心,雷某并不因为三东主为人仗义疏财,颇有令名而放弃发财的机会,是么?”

  安平怒极而笑,说:“然则夏某却不愿受阁下摆布,一千两黄金你还未到手哪!”

  “你不愿受摆布?哈哈!笑话!”尉延旁若无人地接口。



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