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| 四 | |
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“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。 “除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。 连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。 他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。 “咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。 他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。 天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。 八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。 迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。 双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品权作谢礼。” 伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？” “他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇土。你们如果收容他们，将会后悔无及。” “本族决不收容外人，你们可以放心。” “但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。” 伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，不知是什么人？” “他们……” “他们向西北走，也许到图罕族去了。” “昨天什么时候看见他们的？” “哦！这个……像是日落时候。” “好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。” 伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。” 寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。 四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文缛节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。 族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。 天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火尔族遭受攻击。 由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。 其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。 二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。 陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？万一他们找到了……” 会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。” “但他们带了獒犬……” “他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。” “那……” “我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。” “要不要公然搜查？” “不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。” “难道咱们就此坐候不成？” “晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。” 右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八爪苍龙迫害咱们的人么？” 会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？” “但是……这与咱们要找的人无关……” “所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……” “但会主昨晚却……” “昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除掉他们的妙计。” |
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